Lenny Kravitz schrieb "Road to Freedom", um Rustins "egoloses" Heldentum zu ehren | Vanity Fair

By Erin Vanderhoof

Zuerst war Lenny Kravitz ein wenig überrascht, dass er nicht bereits mehr über die zentrale Figur Rustin, den geliebten, aber vergleichsweise unbekannten Bürgerrechtler Bayard Rustin, wusste. Aber nachdem er sich den Film angesehen hatte, in dem Colman Domingo die Hauptrolle spielt und der jetzt auf Netflix zu sehen ist, wusste Kravitz, dass er dabei sein musste. "Ich sagte, wenn ich nicht genug über Bayard Rustin weiß, so wie ich sollte, dann gibt es viele Leute, die es sicher auch nicht wissen", erzählte er Vanity Fair in einem kürzlichen Telefongespräch. Kurz darauf setzte er sich an sein Klavier und heraus kamen die Anfangstöne von "Road to Freedom", einem originellen Lied, das während des Abspanns des Films gespielt wird.

Statt einen weiten Blick auf das Leben des Bürgerrechtsführers zu werfen, konzentriert sich Regisseur George C. Wolfe's Film stattdessen auf einen entscheidenden Moment in seiner Karriere: die Monate, die zum Marsch auf Washington im Jahr 1963 führten. Es begleitet ihn von den Anfängen der Idee einer historischen Demonstration in der Hauptstadt der Nation bis zu ihrer Verwirklichung und veranschaulicht dabei die schwere und oft undankbare Aufgabe der politischen Organisation mit einem treibenden Tempo. Der Soundtrack - von dem legendären Jazzmusiker Branford Marsalis, seiner zweiten Zusammenarbeit mit Wolfe nach "Ma Rainey's Black Bottom" - schwillt an, ebnet sich ein und zittert, während Schauspieler Domingo meisterhaft die kühle Spiritualität und den aberwitzigen Energieeinfluss des verstorbenen Aktivisten verkörpert. Die Charaktere brechen oft in Gesang aus und reflektieren dabei die Bedeutung von Gospelhymnen für die Bürgerrechtsbewegung.

Die letzte Szene, in der Bayard einen Müllsack hält und nach dem Ende des historischen Marsches mit dem Aufräumen beginnt, stellt "Road to Freedom" vor eine herausfordernde Aufgabe. Es ist ein bescheidener Moment, voller spiritueller Bedeutung und Triumph, aber er ruft Ambivalenz hervor. Rustin, der offen homosexuell war und frei seine Meinungen äußerte, wurde oft an den Rand der Bürgerrechtsbewegung gedrängt, einschließlich eines Treffens mit dem Präsidenten, das am Ende des Films stattfindet. Dieser komplizierte Moment erforderte gleichzeitig lässiges Selbstvertrauen und leidenschaftliche Begeisterung, sodass es nicht schwer zu verstehen ist, warum Kravitz gebeten wurde, ein Lied zu schreiben, das dies alles einfangen würde.

Der Musiker sprach mit VF über die Lektionen, die er aus dem Film gelernt hat, und den Prozess des Schreibens und Aufnehmens des Liedes in seinem Pariser Heimstudio.

Lenny Kravitz: Ist der Film nicht schön?

Vanity Fair: Er war sehr inspirierend!

George hat das wirklich gut inszeniert und Colman hat Bayard Rustin auf so elegante und kraftvolle Weise verkörpert. Einfach eine einfühlsame Darbietung. Es war mir eine Ehre, zu diesem Film beizutragen, und ich bin froh, dass ich es getan habe.

Als man Sie ansprach, was war Ihre Aufgabe? Was wurde von Ihnen erwartet?

Ich bekam einen Anruf von einem der Produzenten, Bruce Cohen, der mir mitteilte, dass sie möchten, dass ich ein Thema für den Film schreibe. Zu dieser Zeit war ich zu Hause in Paris, und sie schickten mir also den Film, den ich mir ansah. Ich verliebte mich in den Film. Ich wusste, dass ich es sofort tun musste, denn ich wusste nicht so viel über Bayard Rustin. Das fand ich absolut beschämend. Ich bin in einer Familie aufgewachsen, die in die Bürgerrechtsbewegung involviert war - meine Mutter war involviert, und ich bin in den späten 60er Jahren mit all diesen Menschen aufgewachsen. Ja, ich war ein kleines Kind, aber ich erinnere mich nicht daran, von Bayard Rustin gehört zu haben.

Ich habe Colman aus Respekt angerufen, weil er gerade diese Figur verkörpert hatte, und ich habe ihn gefragt, was er denkt, ob er irgendwelche Ideen hat. Er hat einen Moment darüber nachgedacht. Er sagte: "Das einzige, was ich dir sagen kann, das mir gerade in den Sinn kommt, ist - es geht um die Arbeit."

Was hat das für Sie bedeutet? Der Film geht wirklich ins Detail bei der Planung des Marsches und hilft Ihnen zu verstehen, warum Rustin trotz der Schmerzen und des mangelnden Respekts der Bewegung treu geblieben ist.

Erinnern Sie sich daran, wie egolos er am Ende des Films war? Das ist der Moment, in dem er ins Weiße Haus gehen und Anerkennung erhalten könnte. Stattdessen nahm er diesen Müllsack und diesen Besen und sagte: Ich werde hingehen und aufräumen, weil sie Hilfe brauchen, es geht mir nicht darum, im Rampenlicht zu stehen. Er wusste, was das wahre Licht war, nämlich die Arbeit zu verrichten und sich um nichts anderes zu kümmern.

Das ist im Refrain des Liedes zu hören: "Wir sind auf dem Weg zur Freiheit, bis der Krieg gewonnen ist. Wir sind auf dem Weg zur Freiheit, es gibt noch so viel Arbeit zu tun." Das ist sehr wichtig, denn wir sind immer noch auf diesem Weg und werden es kontinuierlich sein. Wir müssen nur dranbleiben und aufmerksam sein. Ihn mit seinem Müllsack in den Sonnenuntergang gehen zu sehen und zu hören, wie er sagt, dass wir aufrichten und weitermachen müssen - das war einfach so schön.

Kam das Lied und seine Texte schnell zu Ihnen? Es hat die Einfachheit und das Gefühl eines guten Einfall, der im richtigen Moment kommt.

I thank God that I was used properly—and that’s the thing, I mean it when I say being “used.” Once I watched the film, once I spoke with George, once I spoke with Colman, I had to just sit and get quiet. I don’t normally sit down to write, I just live. I’m an antenna, and I wait to pick up whatever is out there. This time, I got quiet and sat for a couple days and just said, Okay, God, just give me whatever it is I’m supposed to get. Lemme pick it up. And it came. I sat at the piano one afternoon. I felt like something was coming. I felt something coming in, and I sat down and played the first chords, and I knew I was on the path. That's how it works for me: take it in and get quiet and let it come to you.

The wonderful thing about my house is that I have the whole house wired, so I can record anywhere in the house. I have these beautiful rooms that are just acoustically magnificent. So I recorded the piano in this beautiful big room that has these super high ceilings and beautiful reverb, and recorded the drums in another room that is just beautiful sounding. So I just recorded it home, and then I brought the gospel choir in.

How would you summarize that emotion that hit you and made you feel like you had get involved? What did you learn from watching the movie?

Anything is possible no matter who you are, even if you’re not accepted. Because remember this man, think about it being an openly gay Black man at that time. My God, you’re struggling with everybody, including your own people. We all have a purpose, and we all have a strength, so be true to yourself. 

The other thing I like is that the longer we live, the more truth comes out about things—about what really transpired. There are many stories to be told about people that did not get recognized for beautiful things that they’ve done, based on their not being accepted. So the longer we live, I hope that more of these stories continue to come out about people that we don’t know about, that we should know about, that helped to shape our world. It’s nice to break down barriers.