Im Herzen des Mars: NASAs Perseverance Rover enthüllt Geheimnisse uralter Flüsse.

Diese Illustration zeigt den Mars-Rover Perseverance der NASA, der Gesteine mit seinem Roboterarm untersucht. Kredit: NASA/JPL-Caltech

Der sechsrädrige Geologe erhält Unterstützung bei der Suche nach vielfältigen Gesteinsproben, die zur eingehenden Untersuchung zur Erde gebracht werden könnten.

Der Mars-Rover Perseverance hat eine bedeutende Gesteinsprobe gesichert, die potenziell verschiedene geologische Erzählungen enthält. Die Probe, die für umfassende Erdstudien bestimmt ist, unterstützt die astrobiologische Mission des Rovers und ebnet den Weg für zukünftige menschliche Erkundungen des Mars.

Der Mars-Rover Perseverance hat am 23. Juni (dem 832. Marstag oder Sol der Mission) die Röhre versiegelt, die seine 20. Gesteinsprobe enthält, und das Wissenschaftsteam der Mission ist begeistert von ihrem Potenzial. Denn diese Probe wurde vom Rover aus einem Aufschluss gebohrt, der aus winzigen Stücken anderer Gesteine besteht, die in der fernen Vergangenheit von einem Fluss von anderswoher hierher transportiert und hier verfestigt wurden. Konglomerate wie dieses (von dem Team als "Emerald Lake" bezeichnet) liefern viele Informationen über Orte, die der Rover möglicherweise nie besuchen wird, wobei jedes neue Gesteinsfragment eine geologische Geschichte erzählt werden kann.

"Kieselsteine und Felsbrocken, die in einem Fluss gefunden werden, sind Boten aus der Ferne", sagte Ken Farley, Projektwissenschaftler von Perseverance von der Caltech in Pasadena. "Und während das Wasser, das den Flussbett auf dem Mars geschaffen hat, den Perseverance derzeit erkundet, vor Milliarden von Jahren verdunstet ist, bleibt die Geschichte, die dieses Wasser getragen hat, frisch und in Konglomeratgestein gespeichert."

Perseverance betrachtet das Jezero-Felsenfeld: Das Mastcam-Z-Sichtfeldkamera an der NASA Rover Perseverance hat am 6. Juli eine Reihe von Bildern aufgenommen, die zusammengesetzt wurden, um ein Feld von Felsen darzustellen, die von einem schnell fließenden, alten Fluss in den Jezero-Krater abgelagert wurden. Die Rover-Spuren in der Mitte des Bildes geben einen Eindruck von der Größe. Kredit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Perseverance sammelt diese Proben, damit sie im Rahmen der Mars Sample Return-Kampagne der NASA-ESA (European Space Agency) zur Erde gebracht und mit Laboreinrichtungen untersucht werden können, die zu groß und komplex sind, um zum Mars gebracht zu werden. Wissenschaftler werden in der Lage sein, jeden Kieselstein und jeden Fragment in diesem Kern, der als "Otis Peak" bezeichnet wird, zu betrachten und Details wie sein Alter, die Umweltbedingungen im Fluss, als das Konglomerat entstand, und ob es Anzeichen von uraltem mikrobiellem Leben enthält, zu bestimmen.

In seiner dritten wissenschaftlichen Kampagne erkundet Perseverance die Spitze eines fächerförmigen Sedimentgesteins, das 40 Meter hoch ist. Mit dieser versiegelten und in seinen Bauch geschlossenen Probe ist der Rover auf dem Weg zu einem niedrigen Grat namens "Snowdrift Peak". Um dorthin zu gelangen, muss er ein Feld mit Felsen überqueren.

"Otis Peak" Gesteinsprobe von Perseverance enthüllt Konglomerat-Farben: Die Perseverance der NASA hat am 13. Juni dieses Bild von einer Probe aufgenommen, die aus einem Konglomeratgestein namens "Emerald Lake" entnommen wurde. Dieser "Otis Peak"-Kern zeigt deutlich farbige Bereiche, die einzelne Mineralien darstellen, die von einem Fluss transportiert wurden, der einst in den Jezero-Krater floss. Credits: NASA/JPL-Caltech

Wie bei den Gesteinsfragmenten in der Otis Peak-Probe glauben die Wissenschaftler, dass die Felsen wahrscheinlich anderswo entstanden und vor Milliarden von Jahren von einem alten Fluss zu ihrem jetzigen Standort transportiert wurden. Felsen sind auch beliebt, weil ihre große Oberfläche den Wissenschaftlern ermöglicht, viele potenziell unterschiedliche Gesteine in einem einzigen Bild visuell zu untersuchen. Daher wird das Team seine Optionen offen halten und bereit sein, bei allem anzuhalten, was ihre Neugier weckt.

"Ob die Felsen interessant genug erscheinen, um genauer untersucht und möglicherweise abgesampelt zu werden, bleibt abzuwarten - buchstäblich", sagte Farley. "Wir lernen aus der Vergangenheit. Prospektoren, die früher nach Gold oder Diamanten suchten, schauten oft in Flüssen nach, um festzustellen, ob es irgendwelche interessanten Ablagerungen flussaufwärts gab. Man muss nicht dorthin wandern, um es zu sehen - lass den Fluss die Arbeit tun!"

Die Mission von Perseverance auf dem Mars konzentriert sich auf die Astrobiologie, zu der auch das Verstecken von Proben gehört, die möglicherweise Hinweise auf uraltes mikrobielles Leben enthalten. Darüber hinaus hat der Rover das Ziel, die Geologie und das vergangene Klima des Planeten zu charakterisieren, den Grundstein für die menschliche Erforschung des Mars zu legen und die erste Mission zur Sammlung und Versteckung von Marsgestein und -regolith zu sein.

Zukünftige NASA-Missionen, in Zusammenarbeit mit der ESA, planen, Raumfahrzeuge zum Mars zu schicken, um diese versiegelten Proben zu sammeln und zur umfangreichen Analyse zur Erde zurückzubringen. Die Mars 2020 Perseverance-Mission ist Teil des Forschungsansatzes von NASA's Moon to Mars und umfasst Artemis-Missionen zum Mond, um den Weg für die menschliche Erforschung des Roten Planeten zu ebnen. Der Betrieb des Perseverance-Rovers erfolgt durch das Jet Propulsion Laboratory der NASA, unter der Leitung der Caltech für die Agentur.