Hier ist, wie verzerrte Gesichter für Menschen mit Prosopometamorphopsie aussehen können.

Stellen Sie sich das Gesicht einer Person vor. Nun stellen Sie sich vor, dass jedes Mal, wenn Sie dieses Gesicht ansehen, die Chance besteht, dass es verzerrt erscheint. So ist das Leben für eine Person mit Prosopometamorphopsie oder PMO. Dank einer neuen Studie können Sie nun die Welt durch die Augen einer Person mit dieser seltenen Erkrankung sehen.

Auf das Feedback eines 58-jährigen Mannes, der seit fast drei Jahren PMO hat, stützend, haben Forscher am Dartmouth College Fotos von Gesichtern so verändert, dass sie die "dämonischen" Verzerrungen nachbildeten, die er erlebte. Dies wird als das erste Mal angesehen, dass Bilder so genau erstellt wurden, um das zu replizieren, was ein Patient mit dieser Erkrankung sieht, berichtet der Psychologe Antônio Mello und seine Kollegen im Lancet vom 23. März.

"Wir hoffen, dass dies einen großen Einfluss auf die Art und Weise hat, wie die Menschen über PMO nachdenken, insbesondere darauf, wie sie verstehen können, wie schwerwiegend PMO sein kann", sagt Mello. Zum Beispiel, sagt er, mochte dieser bestimmte Patient es nicht, in den Laden zu gehen, weil die anderen Kunden wie "eine Armee von Dämonen" aussahen.

PMO ist kaum verstanden, mit weniger als 100 seit 1904 zitierten Fällen. Die Patienten berichten über eine Vielzahl von Gesichtsverzerrungen. Während der Patient in dieser Studie extrem gestreckte Merkmale mit tiefen Gesichtsfurchen sieht, können andere Verzerrungen sehen, die dazu führen, dass Merkmale ihre Position verschieben oder ihre Größe ändern.

Deshalb, sagt Jason Barton, ein Neurologe an der University of British Columbia in Vancouver, der bereits mit den Forschern zusammengearbeitet hat, aber nicht an dieser Studie beteiligt war, ist diese Visualisierung patientenspezifisch und würde nicht für alle mit PMO zutreffen. Dennoch, "Ich denke, es ist hilfreich für die Leute zu verstehen, welche Arten von Verzerrungen die Leute sehen können."

Einige ungewöhnliche Aspekte dieses Falls ermöglichten es den Forschern, die Verzerrungen dieses Patienten genau darzustellen. Erstens sieht der Patient sie nur in persönlich gesehenen Gesichtern und nicht in Gesichtern auf einem Bildschirm oder auf Papier. Die meisten Menschen mit PMO machen diesen Unterschied nicht. Die Verzerrungen dieses Patienten sind auch immer vorhanden, anstatt nur gelegentlich wie bei den meisten anderen mit der Erkrankung.

Indem sie eine Person neben einem Foto dieser Person in einer identischen Umgebung platzierten, konnte der Patient ein verzerrtes Gesicht (die Person im Raum) mit demselben nicht verzerrten Gesicht (das Foto auf einem Bildschirm) vergleichen. Er beschrieb die Unterschiede den Forschern, die die Bilder in einem Computerprogramm bearbeiteten, bis der Patient bestätigte, dass das veränderte Bild dem persönlich gesehenen Gesicht entsprach.

Mello hofft, dass die Visualisierung Kliniker über diese unterdiagnostizierte Erkrankung aufklärt. Seit sein Team vor einigen Jahren ihre Website gestartet hat, haben sie von über 70 Menschen gehört, die Symptome von PMO erlebt haben, von denen viele falsch diagnostiziert wurden. Barton weist darauf hin, dass es oft als psychiatrisches Problem - wie Schizophrenie - anstatt als neurologisches interpretiert wird.

Wenn sie richtig diagnostiziert werden, können Neurologen manchmal die Erkrankung behandeln, die die PMO verursacht, wie zum Beispiel einen Anfall oder Schlaganfall. Dennoch bleiben die genauen Mechanismen hinter den Verzerrungen unbekannt und sie betreffen manchmal Menschen ohne offensichtliche zugrunde liegende Erkrankungen. Ein besseres Verständnis der Mechanismen könnte Menschen mit PMO helfen, sagt Mello, und auch ein besseres Verständnis dafür liefern, wie die Gesichtsverarbeitung im Allgemeinen funktioniert (SN: 1/5/17).