Bottlenose-Delfinmütter geben Babytalk mit ihren Kälbern.

Wenn sie mit kleinen Kindern sprechen, verwenden Menschen oft quietschende, hohe Baby-Sprache. Es stellt sich heraus, dass auch einige Delfine dies tun.

Delfinmütter des Gemeinen Delfins passen ihre individuell unterscheidbaren Pfeiftöne an, wenn ihre Babys in der Nähe sind, berichten Forscher am 26. Juni in den Proceedings of the National Academy of Sciences. Dieses "Elternsprache" könnte die Aufmerksamkeit, Bindung und stimmliche Entwicklung bei Kälbern verbessern, wie es auch bei Menschen zu tun scheint.

Während der ersten Lebensmonate entwickelt jeder Gemeine Delfin (Tursiops truncatus) eine einzigartige Melodie oder einen Signature-Whistle, ähnlich einem Namen (SN: 7/22/13). Die Delfine rufen ihre eigenen "Namen" im Wasser aus, "wahrscheinlich als eine Möglichkeit, einander im Auge zu behalten", sagt die Meeresbiologin Laela Sayigh vom Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.

Aber Delfinmütter scheinen diese Melodie in Gegenwart ihrer Kälber zu ändern, die für drei bis sechs Jahre in der Nähe ihrer Mutter bleiben. Es ist eine Veränderung, die Sayigh erstmals in einer im Jahr 2009 von ihrem Schüler veröffentlichten Studie bemerkte. Aber "es war nur ein kleines Stückchen dieser viel größeren Studie", sagt sie.

Um diese Beobachtung zu verfolgen, analysierten Sayigh und Kollegen Signature-Whistles von 19 Delfinweibchen, sowohl mit als auch ohne ihre Babys in der Nähe. Audioaufnahmen wurden von einer wild lebenden Population in der Nähe von Sarasota Bay, Florida, während Fang- und Freigabe-Gesundheitsbewertungen, die von 1984 bis 2018 stattfanden, aufgenommen.

Die Forscher untersuchten 40 Instanzen von jedem Signature-Whistle der Delfine, bestätigt durch die einzigartige Art und Weise, wie sich die Frequenzen jeder Vokalisation im Laufe der Zeit ändern. Die Hälfte der Pfeiftöne eines jeden Delfins wurde in Gegenwart seines Babys geäußert. Wenn die Jungen in der Nähe waren, enthielten die Pfeiftöne der Mütter im Durchschnitt eine höhere maximale und etwas niedrigere minimale Tonhöhe im Vergleich zu denjenigen, die in Abwesenheit von Kälbern geäußert wurden, was zu einem insgesamt verbreiterten Tonhöhenbereich beitrug.

Wenn ihre Babys in der Nähe sind, passen Delfinmütter ihre Signature-Whistles an, um höhere Tonhöhen und einen breiteren Tonhöhenbereich als normal zu beinhalten. Der erste Audio-Clip stellt den typischen Pfeifton einer Mutter dar. Der zweite Clip ist ihr Pfeifton mit ihrem Kalb in der Nähe. Beide Clips wurden auf ein Achtel der normalen Geschwindigkeit verlangsamt, um die hochfrequente Vokalisierung für menschliche Ohren hörbar zu machen.

Diese Pfeifanpassungen gleichen der Baby-Sprache, weil menschliche Betreuer echte Wörter und Sprache verwenden, nur mit bestimmten Betonungen, sagt Sayigh. Formal Child-Directed Communication genannt, beinhalten diese Betonungen in der Regel höhere Tonhöhen und einen breiteren Tonhöhenbereich, wie es bei den Delfinen beobachtet wurde.

"Gemeine Delfine sind ein ausgezeichneter Kandidat für die kinderorientierte oder kalborientierte Kommunikation", sagt Quincy Gibson, ein Verhaltensekologe für Meeressäuger, der nicht an der Studie beteiligt war. Ähnlich wie bei Menschen bilden diese Delfine starke Mutter-Kalb-Bindungen und lernen Vokalisierungen.

Aber, um die Ergebnisse dieser Studie zu bestätigen, sollten Wissenschaftler Signature-Whistles von frei schwimmenden, unrestrained Delfinmüttern analysieren, merkt Gibson, der Leiter des Dolphin Research Program an der University of North Florida in Jacksonville, an. "Wir müssen diese Frage unter natürlicheren und ungestörteren Bedingungen betrachten."

Und obwohl die Forscher spekulieren, dass Delfinelternsprache dieselben Funktionen wie menschliche Sprache haben könnte, kann niemand "bis zum Tag, an dem wir die Delfine fragen können, was sie eigentlich tun", sicher sein, sagt Verhaltensökologe Mauricio Cantor vom Oregon State University Marine Mammal Institute in Newport, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.

Aber Sayigh sagt: "Die Idee, dass es ähnliche Kräfte gibt, die diese Elternsprache bei so unterschiedlichen Arten treiben, ist einfach nur cool."

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