Bonobos, wie Menschen, kooperieren mit unverwandten Mitgliedern anderer Gruppen.

Menschen kooperieren regelmäßig und teilen Ressourcen mit anderen, nicht verwandten Menschen in verschiedenen sozialen Gruppen, oft ohne sofortige und erwiderte Vorteile. Dieses Phänomen galt bisher als einzigartig für unsere Spezies. Aber einige Bonobos scheinen diese soziale Eigenschaft zu teilen, wie eine Studie zeigt.

Diese Art der Kooperation wird als Grundlage der menschlichen Zivilisation betrachtet. Die Fähigkeit der Bonobos, sich mit Gruppen von Nichtverwandten über Gruppengrenzen hinweg zu verbinden und zusammenzuarbeiten, selbst wenn es keinen unmittelbaren Nutzen gibt, könnte daher einige Einblicke in die evolutionären Bedingungen liefern, die zur Entwicklung der groß angelegten Gesellschaften des Menschen geführt haben, berichten Forscher am 16. November in Science. 

Sowohl Schimpansen (Pan troglodytes) als auch Bonobos (P. paniscus) leben in sozialen Gruppen mit Individuen, die möglicherweise nicht sehr eng verwandt sind. Im Vergleich zu territorialen und aggressiven Schimpansen haben Bonobos eine eher entspannte und tolerante Haltung gegenüber anderen Gruppen. Bonobos pflegen gelegentlich und teilen Nahrung mit nicht verwandten Individuen aus anderen sozialen Gruppen und haben sogar schon Außenseiter-Junge adoptiert (SN: 18.03.2021). Aber das Ausmaß des kooperativen Verhaltens der Affen war bisher unklar.

Daher haben die Verhaltensevolutionisten Liran Samuni vom Deutschen Primatenzentrum in Göttingen und Martin Surbeck von der Harvard University zwei Bonobo-Gruppen im Kokolopori Bonobo Reserve im Kongo untersucht. In zwei Jahren zeichnete das Team auf, welche Bonobos Fellpflegeleistungen und Nahrung miteinander austauschten und wann.

Konflikte und Wettbewerb treten auch unter Bonobos auf. Die Forscher dokumentierten daher auch, wann die Affen Allianzen mit Mitgliedern der anderen Gruppe bildeten und kooperierten, um eine dritte Person anzugreifen.

Die beiden Gruppen trafen häufig aufeinander. Sie interagierten fast 100 Mal während der Studie und verbrachten 20 Prozent des zweijährigen Beobachtungszeitraums gemeinsam. Einige Treffen dauerten nur eine Stunde, andere mehrere Wochen, was die Entstehung langfristiger Bindungen ermöglichte.

Während die Bonobos zusammen waren, dokumentierten die Forscher viele Fälle kooperativen Verhaltens. Von den mehr als 3.700 beobachteten Fellpflege-Interaktionen erfolgten 10 Prozent zwischen Bonobos unterschiedlicher sozialer Gruppen. Von allen Partnerschaften, die gebildet wurden, um eine dritte Person anzugreifen, waren 15 Prozent zwischen Bonobos verschiedener Gruppen.

"Das ist keine einmalige Sache", sagt Samuni, bei der Individuen zum Beispiel sehr selten Nahrung teilen. Bei den Bonobos in Kokolopori teilten 6 Prozent aller Nahrungsaufnahmen die Gruppen.

Die Kooperation war nicht zufällig. Individuen, die dazu neigten, kooperatives Verhalten innerhalb ihrer Gruppe zu zeigen, interagierten eher mit Bonobos aus der anderen Gruppe, die dieselbe Tendenz hatten. Diese Kooperation scheint nicht ausschließlich durch unmittelbare Gegenseitigkeit motiviert zu sein, sagen die Forscher. Während der Studie hatten beispielsweise nur 14 Prozent der Bonobos, die Nahrung mit einem Partner aus der anderen Gruppe teilten, diese Tat erwidert. 

Die Gesamtergebnisse der Studie bauen auf Erkenntnissen von Bonobos in Gefangenschaft auf, die ähnlich gehandelt haben, und legen die Möglichkeit nahe, dass die Zusammenarbeit mit Nichtverwandten über soziale Gruppen hinweg intrinsisch für die Art ist. Viele Tiere helfen und kooperieren mit Verwandten, da ein solches Verhalten das Überleben und die Verbreitung der eigenen Gene, wenn auch indirekt, fördert. Wenn es um die Hilfe für Nichtverwandte geht, ist der evolutionäre Nutzen noch indirekter und entwickelt sich nicht so schnell.

Bonobos sind nicht die einzigen nichtmenschlichen Tiere, von denen bekannt ist, dass sie sich auf diese Weise verhalten. Männliche Delfine kooperieren beispielsweise mit anderen nicht verwandten Männchen, um Weibchen zu bewachen, was ihre eigenen Chancen auf Paarung erhöht. Im Gegensatz zu einem Großteil der in der neuen Studie beobachteten Bonobo-Kooperation gibt es beim Verhalten der Delfine jedoch einen klaren, selbstgerichteten Nutzen.

Das Teilen von Nahrung zwischen nicht verwandten Individuen ist jedoch selten, sagt Samuni. Vampirfledermäuse, Bonobos und Menschen gehören zu den wenigen Arten, von denen bekannt ist, dass sie dies tun. Schimpansen tun dies auch, teilen jedoch nur innerhalb ihrer sozialen Gruppe Nahrung, sagt Surbeck. In der menschlichen Evolution wird ein solches Teilen "als eines dieser Verhaltensweisen angesehen, die unsere Gesellschaften unterstützten und es uns ermöglichten, einander in Bezug auf Nahrungsmittelengpässe zu unterstützen", sagt Samuni.

Das Verhalten unserer eigenen Spezies macht das neue Ergebnis besonders interessant, sagt Shinya Yamamoto, ein vergleichender Kognitionspsychologe an der Kyoto University in Japan.

"Menschen konkurrieren manchmal oder kämpfen mit benachbarten Gruppen, aber manchmal kooperieren wir sogar mit Mitgliedern außerhalb unserer Gruppe", sagt Yamamoto. Unter unseren Primatenverwandten war es einfacher, Beispiele für Aggression und Wettbewerb zu finden, insbesondere bei den engen Verwandten der Menschen, den Schimpansen. Aber die evolutionären Ursprünge unserer kooperativen Seite bleiben unklar.

Humans are equally related to chimpanzees and bonobos, and the new research doesn’t tell us whether early human ancestors were more like chimps with their universally rigid territories and lethal patrol groups, or like the more relaxed bonobos (SN: 9/17/14). But the finding could lead to insights into the types of conditions in which either side of the coin evolves, Surbeck says.

“Under which circumstances do you see this cooperation? Under which circumstances do you see more of a chimpanzee pattern, in permanently hostile relationships between groups?” he asks. “What shifts the needle from one to the other?”

The finding also suggests that extensive, long-term cooperation between groups can occur without the heavy influence of cultural factors and social norms. In humans, these have been considered necessary to build and sustain between-group cooperation, Samuni says.

“We are showing quite a simple system,” she says. “And we still see it emerging and in a way that is quite similar [to humans].”

There could still be a cultural component at play with these two bonobo groups, Yamamoto says. It’s possible that over generations, some bonobos have learned to be particularly social, similarly to how elements of human culture form.

This study looked at just two wild bonobo groups, and other bonobo groups are known to have variable rates of interaction with other groups, Yamamoto says. So studying more of the apes might reveal something akin to social norms.