Das arktische Meereis könnte in den kommenden Jahren aufgrund von sich ändernden Winden schneller schmelzen.

Ein wechselhaftes Muster von Winden über mehrere Jahre hinweg trägt dazu bei, das Schicksal des arktischen Meereises zu kontrollieren, indem reguliert wird, wie viel relativ warmes und salziges Wasser des Atlantischen Ozeans heimlich in den Arktischen Ozean gelangt.

Von 2007 bis 2021 zirkulierten die Winde über Nordamerika und Eurasien auf eine Weise, die den Zustrom von wärmerem atlantischem Wasser in die Arktis reduzierte, berichten Forscher in Science vom 1. September. Das half, den Verlust des Meereises in diesem Zeitraum zu verlangsamen - obwohl sich die Atmosphäre erwärmte (SN: 8/11/22). Doch dieser Gnadenzeitraum könnte in wenigen Jahren zu Ende gehen. Wenn sich die Winde wieder ändern, könnte die verstärkte "Atlantisierung" der Arktis den Verlust des Meereises beschleunigen, indem sie von unten zusätzliche Erwärmung bewirkt.

"Diese Phase hat etwa 15 Jahre gedauert. Wir sind am Ende", sagt der physikalische Ozeanograph Igor Polyakov von der University of Alaska Fairbanks. "Das Meereis wird reagieren. Es besteht eine große Möglichkeit für diesen schnellen Wandel im System."

Die interaktiven Schichten von Ozean und Atmosphäre der Erde sind durch viele verschiedene regionale und globale Muster geprägt, die im Laufe von Jahren bis Jahrzehnten zwischen zwei verschiedenen Phasen wechseln, wie z.B. die El-Niño- und La-Niña-Phasen der El-Niño-Southern-Oscillation (SN: 6/15/23).

Der Arktische Dipol ist ein kleineres, regionales Muster von Winden mit globaler Auswirkung, wie Polyakov und Kollegen vermuten. Um seinen Einfluss zu bewerten, verglichen die Forscher atmosphärische Windmuster seit 1979 mit Trends in der Ausdehnung und Dicke des Sommer-Eises, die über diesen Zeitraum hinweg aus Satelliten-, Flugzeug- und Schiffsuntersuchungen gewonnen wurden. Dabei zeigte sich eine klare Beziehung, sagen sie.

Von 1979 bis 2006 befand sich der Arktische Dipol in einer "negativen" Phase, mit gegen den Uhrzeigersinn rotierenden Winden über Nordamerika und im Uhrzeigersinn über Eurasien. Das brachte mehr atlantisches Wasser über die Framstraße, einen schmalen Streifen Ozean zwischen Grönland und dem norwegischen Archipel Svalbard, in die Arktis. In dieser Zeitperiode schrumpfte die Ausdehnung des sommerlichen Meereises von Jahr zu Jahr rapid und verschwand mit einer Rate von etwa 1 Million Quadratkilometern pro Dekade.

Das Jahr 2007, ein Jahr des rekordverdächtigen Verlusts an arktischem Meereis, markierte das Ende dieser "negativen" Phase des Arktischen Dipols (SN: 12/9/20). Von da an bis 2021 verlangsamte sich das Tempo des Meereisverlusts in der gesamten Arktis, schrumpfte nur noch um etwa 70.000 Quadratkilometer pro Dekade - hauptsächlich aufgrund der atmosphärischen Erwärmung,

Das heißt nicht, dass das Eis sich erholt hat. Es bleibt im Vergleich zu den historischen Aufzeichnungen auf einem sehr niedrigen Niveau. Durch den vom Menschen verursachten globalen Klimawandel hat sich die Erwärmung in der gesamten Region verstärkt und Rückkopplungsschleifen geschaffen, die den Verlust des Meereises begünstigen: Schmelzendes Meereis setzt mehr Meeresoberfläche der Sonne aus, erwärmt dieses Oberflächenwasser und verstärkt so das Eisenschmelzen.

Aber die aktuelle "positive" Phase des Dipols hat vorerst die dramatische Rate des Verlusts des arktischen Meereises gebremst, sagt Polyakov. Weniger atlantisches Wasser, das durch die Framstraße fließt, bedeutet, dass die Gewässer des Arktischen Ozeans geschichtet bleiben - eng geschichtet, wobei das weniger dichte, kältere und freshere arktische Wasser auf dem wärmeren atlantischen Wasser wie ein Deckel auf einem Topf sitzt.

Das hat das Meereis bisher vor dem Schmelzen von unten geschützt, erklärt Thomas Rippeth, ein physikalischer Ozeanograph an der Universität Bangor in Wales, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. Ob ein weiterer Wechsel im Arktischen Dipol bevorsteht, bei dem sich die Winde ändern und mehr warmes Wasser in den Norden fließt, ist noch nicht klar, sagt Rippeth. "Dieser Artikel sagt uns, worauf wir achten müssen - deshalb ist er eine wichtige Arbeit."

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