Ein entfernter Quasar könnte alle Galaxien um sich herum bündeln.

Einer der am weitesten entfernten bekannten Quasare scheint die Bildung neuer Sterne in allen Galaxien in seiner Umgebung zum Erliegen gebracht zu haben.

Ein Quasar ist eine leistungsstarke Lichtquelle, die durch heißes Gas erzeugt wird, das einen riesigen schwarzen Loch im Zentrum einer Galaxie umkreist. Die intensive Strahlung von einem Quasar namens VIK J2348-3054 hat wahrscheinlich die Sternenbildung, die mindestens 16 Millionen Lichtjahre von sich entfernt ist, gestoppt, berichten der Astronom Trystan Lambert und Kollegen in einem Artikel, der in Astronomy and Astrophysics erscheinen soll.

Der Quasar ist so weit entfernt, dass sein Licht 13,0 Milliarden Jahre gebraucht hat, um uns zu erreichen, sodass wir ihn sehen, als das Universum nur 770 Millionen Jahre alt war. Zu diesem frühen Zeitpunkt war das schwarze Loch, das den Quasar antreibt, jedoch bereits 2 Milliarden Mal so massiv wie die Sonne, was bedeutet, dass das schwarze Loch in relativ kurzer Zeit viel Material verschluckt hatte. Das bedeutet wiederum, dass die Galaxie des Quasars in einem dichten Teil des Universums liegen muss: im Zentrum eines großen Galaxienhaufens, von denen viele neue Sterne bilden sollten.

Und doch scheint der Fall nicht so zu sein. "Es war schockierend", sagt Lambert von der Universidad Diego Portales in Santiago, Chile. "Man würde mehr [sternebildende Galaxien] in der Nähe des Quasars erwarten als weit entfernt, und wir haben das exakte Gegenteil gefunden. Es gibt ein großes Loch um den Quasar herum." Die nächste sternbildende Galaxie ist mindestens 16,8 Millionen Lichtjahre vom Quasar entfernt. Das ist mehr als sechsmal die Entfernung zwischen der Milchstraße und ihrem riesigen Nachbarn, der Andromedagalaxie.

Die Entdeckung erfolgte, weil Lamberts Team in einer viel größeren Region um diesen Quasar nach sternbildenden Galaxien gesucht hat als in ähnlichen Studien in der Vergangenheit.

"Quasare sind keine ruhigen Nachbarn", sagt Lambert. "Sie sind gewalttätig; sie sind voller Energie, und diese Energie beeinflusst die nahe gelegenen Galaxien." Lambert vermutet, dass die Strahlung des Quasars das Gas in anderen Galaxien aufheizt, was verhindert, dass es zusammenfällt und neue Sterne bildet.

Es ist jedoch weitere Arbeit erforderlich, um dieses Szenario überzeugend zu gestalten, sagt Martin Rees, ein Astronom an der Universität Cambridge. Die große Anzahl von sternbildenden Galaxien, die weit entfernt vom Quasar gefunden wurden - insgesamt 38 - könnte einfach das größere Volumen des Raums um den Quasar in diesen größeren Entfernungen widerspiegeln. Immerhin ist das Volumen des Raums um den Quasar proportional zum dritten Potenz der Entfernung vom Quasar. Daher, sagt Rees, kann das Fehlen einer sternbildenden Galaxie im kleinen Volumen direkt um den Quasar einfach zufällig sein.

"Das ist ein fairer Punkt", sagt Lambert, weist jedoch darauf hin, dass kein anderer ähnlich großer Bereich in der Nähe des nächstgelegenen zum Quasar keine sternbildende Galaxie aufweist. Rees sagt, dass, wenn empfindlichere Beobachtungen zusätzliche sternbildende Galaxien weit vom Quasar entfernt zeigen, jedoch keine in seiner Nähe, die statistische Signifikanz der Entdeckung gestärkt wird.

Unsere eigene Galaxie könnte einmal das Opfer eines Quasars gewesen sein. M87, eine riesige Galaxie etwa 54 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt, beherbergt ein riesiges schwarzes Loch, das wahrscheinlich einen Quasar angetrieben hat, als das Universum jung war. Aber zu der Zeit, als dieser Quasar aktiv war, war er viel näher an unserer Galaxie. Als das Universum beispielsweise ein Viertel seiner aktuellen Größe hatte, war der Abstand zwischen uns und M87 wahrscheinlich ein Viertel von dem, was er jetzt ist. Ein Quasar in dieser Nähe könnte eine Ruhepause in der Sternenbildung verursacht haben, die Astronomen möglicherweise eines Tages feststellen könnten, indem sie genaue Altersmessungen für die ältesten Sterne unserer Galaxie durchführen.