‘Ze kwamen er altijd mee weg’: nieuw boek onthult Kennedy’s schokkende behandeling van vrouwen

Joe DiMaggio, die de Kennedy's de schuld gaf van de dood van Marilyn Monroe, zei ooit: "Heel veel Kennedy's waren vrouwenmoordenaars, en ze kwamen er altijd mee weg." Dit sentiment klinkt door in het boek Ask Not: The Kennedys and the Women They Destroyed van Maureen Callahan. Het boek beschrijft het tragische lot van vrouwen die banden hebben met de familie Kennedy en schetst een beeld van vrouwenhaat en misbruik dat generaties overspant.

Callahan stelt dat net zoals de grondleggers van Amerika opnieuw worden beoordeeld op hun raciale opvattingen, de Kennedy's onder de loep moeten worden genomen op hun behandeling van vrouwen. Ze benadrukt de controle van de familie over hun verhaal, zelfs als er sprake is van flagrant gedrag.

Toen in 2021 bijvoorbeeld een standbeeld van JFK werd onthuld, werd in geen enkele berichtgeving zijn behandeling van vrouwen in twijfel getrokken of welke boodschap zijn viering naar toekomstige generaties stuurt. Dit gebrek aan verantwoordelijkheid is een terugkerend thema in Callahans boek.

Een aanzienlijk deel van het boek concentreert zich op Robert F. Kennedy Jr., die zich momenteel kandidaat stelt voor het presidentschap. Het beschrijft zijn misbruikhuwelijk met Mary Richardson, die in 1994 met hem trouwde en vier kinderen kreeg. Ondanks haar toewijding werd Mary verwaarloosd en vernederd door Roberts ontrouw. Zijn dagboeken, gevuld met lijsten van vrouwen die hij rangschikte op basis van hun seksuele ontmoetingen, verwoestten Mary. Ze belandde in een depressie en maakte uiteindelijk een einde aan haar leven. Robert portretteerde haar als een troosteloze alcoholiste, die geen verantwoordelijkheid nam voor haar angst.

Callahan's boek vertelt ook het verhaal van JFK's zoon, John F. Kennedy Jr., en zijn tumultueuze relatie met Carolyn Bessette. Ondanks hun wankele huwelijk stemde Carolyn ermee in om met John Jr. te vliegen in een klein vliegtuig dat hij nog leerde besturen. Tragisch genoeg stortte het vliegtuig neer, waarbij Carolyn, haar zus en John Jr. om het leven kwamen. Callahan beweert dat Carolyn ten onrechte de schuld heeft gekregen van de crash, terwijl het Kennedy-verhaal de roekeloosheid van John Jr. bagatelliseert.

Het boek gaat ook terug op het beruchte Chappaquiddick-incident waarbij senator Edward Kennedy betrokken was. In 1969 reed Kennedy van een brug en liet zijn passagier, Mary Jo Kopechne, achter om te sterven. Callahan merkt op dat het incident werd geherformuleerd als ‘de tragedie van Ted’, waardoor hij zijn politieke carrière zonder veel gevolgen kon voortzetten.

Callahan's onderzoek put uit archieven, interviews, biografieën, memoires en nieuwsberichten om bloot te leggen hoe de macht van de familie Kennedy elke vrouw die hen uitdaagt, als gek of wraakzuchtig bestempelt. Deze narratieve manipulatie houdt de mythe van de grootsheid van Kennedy in stand, ondanks de grote schade die ze hebben aangericht.