Lo studio suggerisce che le correnti di confine occidentali abbiano un impatto maggiore sulla variabilità del clima locale rispetto a quanto precedentemente pensato.

1 novembre 2024

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di Bob Yirka, Phys.org

Un trio di scienziati atmosferici presso la Colorado State University ha trovato prove che suggeriscono che le correnti di confine occidentali hanno un impatto maggiore sulla variabilità climatica locale rispetto a quanto precedentemente pensato.

Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature, James Larson, David Thompson e James Hurrell descrivono come hanno utilizzato dati satellitari e modelli numerici per comprendere meglio l'impatto delle correnti di confine occidentali sulla variabilità del clima locale e cosa hanno imparato facendolo. Gli editori di Nature hanno pubblicato un briefing di ricerca che illustra il lavoro svolto dai ricercatori nello stesso numero della rivista.

Le correnti di confine sono, come suggerisce il loro nome, correnti oceaniche influenzate dalle coste associate ai continenti. Esse ricadono in due categorie principali, orientali e occidentali. Le correnti di confine orientali sono quelle che hanno un confine orientale, il che significa che scorrono lungo la costa occidentale di un continente. Le correnti di confine occidentali sono il contrario.

In questo nuovo studio, il trio di ricerca ha osservato che le ricerche precedenti focalizzate sull'impatto delle correnti di confine si sono generalmente concentrate sugli impatti climatici medi - le correnti di confine occidentali, ad esempio, sono note per spostare grandi quantità di acqua calda dai tropici alle medie latitudini. A causa di ciò, hanno un'impatto significativo sui venti, le precipitazioni e le tempeste, in generale.

Per questo studio, i ricercatori volevano approfondire il ruolo che le correnti di confine occidentali svolgono nella variabilità meteorologica locale. Hanno analizzato immagini satellitari ad alta risoluzione e utilizzato modelli numerici per trovare associazioni tra fattori come le temperature superficiali del mare (SST) e il moto verticale nell'atmosfera sopra le correnti di confine occidentali in entrambi gli emisferi. Più specificamente, hanno cercato associazioni tra le SST e la circolazione dell'aria nella troposfera su base mensile a livello localizzato.

I ricercatori hanno trovato ciò che descrivono come variabilità nelle SST e il loro influenza sulla circolazione atmosferica locale, che ha un impatto sulle quantità di precipitazioni e sull'innalzamento e abbassamento dell'aria nella troposfera. Il team riassume le proprie conclusioni suggerendo che il loro lavoro ha dimostrato l'esistenza di un meccanismo che collega i processi oceanici alla variabilità climatica locale. Suggeriscono che questa scoperta potrebbe avere un impatto sui modelli di previsione meteorologica.

Maggiori informazioni: James G. Larson et al, Signature of the western boundary currents in local climate variability, Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-08019-2

Oceanic western boundary currents modulate local climate variability, Nature (2024). DOI: 10.1038/d41586-024-03386-2

Informazioni sulla rivista: Nature

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