Una simulazione di una stella morente mostra come potrebbe creare onde gravitazionali.

Gli ammassi di detriti intorno alle stelle morenti potrebbero scuotere delle onde gravitazionali nello spazio-tempo, come non avevano mai visto gli astronomi.

"Questa è una fonte potenziale di onde gravitazionali mai investigate prima", ha detto l'astrofisico Ore Gottlieb della Northwestern University di Evanston, Illinois, il 5 giugno in una conferenza stampa alla riunione della American Astronomical Society ad Albuquerque.

Le onde potrebbero essere rilevate nel recente run di LIGO, che è iniziato il 24 maggio.

Dall'osservazione iniziale del LIGO nel 2015, tutte le onde gravitazionali osservate fino ad ora hanno derivato dalla spiraleggiante danza della morte di due oggetti compatti - buchi neri, stelle di neutroni o entrambe (SN: 2/11/16). Questi eventi emettono quelle che vengono chiamate onde gravitazionali coerenti. "Puoi pensare a un'orchestra che suona in modo armonico", ha detto Gottlieb.

Un secondo tipo, onde incoerenti, si prevede che arrivi dalle esplosioni stellari come le supernove (SN: 5/6/19). Poiché quelle esplosioni sono sfericamente simmetriche e relativamente lente, le loro onde sono difficili da rilevare con LIGO. Sono più analoghe ad uno strumento che suona una canzone diversa contemporaneamente ad altri strumenti.

Gottlieb e colleghi hanno considerato un altro tipo di morte stellare chiamata collapsar. Quando le stelle massicce collassano in un buco nero, possono emettere getti di materiale che viaggiano vicino alla velocità della luce. Le simulazioni al computer su come si formano questi getti hanno rivelato un bozzolo di materiale intorno al getto, pieno di gas e detriti caldi e turbulenti che si espandono in una bolla asimmetrica intorno alla stella morente, ha detto Gottlieb, che ha presentato la ricerca il 6 giugno.

Mentre la bolla si espande e si apre un varco attraverso la stella, potrebbe urtare lo spazio-tempo abbastanza da produrre onde gravitazionali incoerenti, hanno concluso Gottlieb e i suoi colleghi.

LIGO e i suoi compagni rilevatori - Virgo in Italia e KAGRA in Giappone - hanno attualmente circa l'1% di possibilità di rilevare le onde gravitazionali del bozzolo. Nei futuri run con rilevatori migliorati, quella possibilità aumenterà.

Catturare queste onde potrebbe dare agli astronomi uno sguardo nei punti più interni delle stelle morenti, che non possono essere studiati in altro modo, ha detto Gottlieb.