Una simulación de una estrella moribunda muestra cómo podría crear ondas gravitacionales.
Los capullos de desechos alrededor de estrellas moribundas podrían generar ondulaciones en el espacio-tiempo que los astrónomos nunca antes han visto.
"Esta es una fuente potencial de ondas gravitacionales que nunca antes se ha investigado", dijo el astrofísico Ore Gottlieb de la Universidad de Northwestern en Evanston, Illinois, el 5 de junio en una conferencia de prensa en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Albuquerque.
Las ondas podrían ser detectadas en la última carrera de LIGO, que comenzó el 24 de mayo.
Desde la primera detección de LIGO en 2015, todas las ondas gravitacionales observadas hasta ahora han sido del baile de la muerte en espiral de dos objetos compactos, agujeros negros, estrellas de neutrones o ambos (SN: 2/11/16). Estos eventos emiten lo que se llaman ondas gravitacionales coherentes. "Puedes pensar en ello como una orquesta tocando armónicamente", dijo Gottlieb.
Un segundo tipo de ondas incoherentes se espera que provengan de las explosiones de estrellas como supernovas (SN: 5/6/19). Debido a que esas explosiones son esféricamente simétricas y relativamente lentas, sus ondas son difíciles de detectar por LIGO. Son más análogas a instrumentos individuales tocando diferentes canciones al mismo tiempo.
Gottlieb y sus colegas consideraron otro tipo de muerte estelar llamada colapsar. Cuando las estrellas masivas colapsan en un agujero negro, pueden emitir chorros de material que viajan cerca de la velocidad de la luz. Las simulaciones por computadora de cómo se forman esos chorros revelaron un capullo de material que rodea al chorro, lleno de gas caliente y turbulento y desechos que se expanden en una burbuja asimétrica alrededor de la estrella moribunda, dice Gottlieb, quien presentó la investigación el 6 de junio.
A medida que la burbuja se expande y se abre camino a través de la estrella, podría golpear el espacio-tiempo lo suficiente como para producir ondas gravitacionales incoherentes, concluyó Gottlieb y sus colegas.
LIGO y sus detectores asociados, Virgo en Italia y KAGRA en Japón, actualmente tienen aproximadamente un 1 por ciento de probabilidad de detectar ondas gravitacionales de capullos. En carreras futuras con detectores mejorados, esa probabilidad aumentará.
La detección de estas ondas podría dar a los astrónomos un vistazo a las partes más internas de las estrellas moribundas, que no pueden estudiarse de ninguna otra manera, dijo Gottlieb.
