Ce mur de l'âge de pierre aurait peut-être conduit les rennes eurasiens à leur perte.

Si ce mur sous-marin pouvait parler, il pourrait révéler qu'il a autrefois aidé les Européens de l'âge de pierre à chasser le renne.

Submergé à environ 20 mètres sous la surface de la mer Baltique, au large de la côte allemande, le mur s'étend sur presque un kilomètre et contient près de 1 700 pierres, ce qui en fait l'une des plus grandes mégapoles artificielles d'Europe du Nord, selon une étude publiée le 12 février dans les Actes de l'Académie Nationale des Sciences.

L'équipe soupçonne qu'il était utilisé pour la chasse aux grandes proies, similaire aux pièges de chasse anciens au Moyen-Orient et en Amérique du Nord (SN : 17/05/23). Si tel est le cas, ce serait le premier piège de ce genre dans la région sud de la mer Baltique.

Les chercheurs ont découvert cette structure, surnommée le "Blinkerwall", lors de la cartographie des profondeurs du fond marin à l'aide d'un sonar en 2021. Les données ont révélé des protrusions étranges en dessous, alors l'équipe est revenue avec des caméras sous-marines pour mieux observer.

"Quand nous avons trouvé les rochers, je me suis rendu compte que ce n'est probablement pas un processus naturel qui les a rassemblés", explique Jacob Geersen, géologue marin à l'Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique à Rostock, en Allemagne.

Il est peu probable que les tsunamis, les glaciers, les banquises de glace ou la construction d'infrastructures sous-marines à proximité aient pu positionner les rochers dans leur forme aplatie en forme de S, affirment Geersen et ses collègues. Les rochers semblent avoir été intentionnellement placés, avec le plus gros rocher (calculé pour peser plus de 11 000 kg, soit le poids de sept voitures de taille moyenne) au milieu. La plupart des autres rochers pèsent moins de 100 kg, assez légers pour avoir été déplacés par des personnes afin de relier les gros rochers dispersés le long du mur.

La datation au radiocarbone de carottes de sédiments prélevées près du Blinkerwall suggère qu'il y avait un lac bordant la structure il y a environ 10 000 ans, avant que la mer Baltique ne se soulève il y a 8 500 ans et ne submerge la région. Le mur aurait probablement canalisé les rennes eurasiens - qui occupaient pour la dernière fois la région à l'époque de la construction du mur - vers le lac voisin, où les proies piégées auraient pu être facilement tuées. À cette époque, les seules personnes de la région qui auraient pu construire un mur aussi grand étaient des chasseurs-cueilleurs nomades, explique Marcel Bradtmöller, coauteur de l'étude et archéologue de l'âge de pierre à l'université de Rostock.

Le mur donne un aperçu de la façon dont les gens de l'époque travaillaient avec la terre et les uns avec les autres. Selon Bradtmöller, il aurait sans doute fallu un groupe d'au moins 10 personnes pour utiliser la structure pour la chasse.

L'humanité a une longue histoire d'aménagement du relief naturel pour obtenir des ressources, explique l'archéologue Geoff Bailey de l'université de York en Angleterre. L'interprétation des résultats de l'équipe "me semble très plausible", dit-il.

Maintenant, il reste encore du travail à faire, explique Geersen. Lui et ses collègues prévoient de prélever davantage d'échantillons de sédiments sous les rochers et de chercher des artefacts près du mur, ce qui pourrait révéler des indices sur les personnes qui y ont vécu.