Les douze derniers mois ont été les plus chauds jamais enregistrés.

Les 12 derniers mois ont été les plus chauds depuis 150 ans de tenue de registres – et probablement au cours des 125 000 dernières années – grâce au changement climatique d'origine humaine, selon un nouveau rapport.

De novembre 2022 à octobre 2023, la température moyenne de la planète était d’environ 1,3 degrés Celsius supérieure à la température moyenne de 1850 à 1900, selon des chercheurs du groupe à but non lucratif Climate Central. C’est juste en dessous du seuil de 1,5 degré souvent cité comme référence pour éviter les impacts irréversibles sur le climat (SN : 1/11/22).

Et au cours de l’année écoulée, environ 1 personne sur 4 dans le monde a connu une vague de chaleur provoquée par le changement climatique qui a duré au moins cinq jours, ont découvert les scientifiques.

Le rapport, publié le 9 novembre, intervient juste avant la 28e Conférence des parties des Nations Unies sur les changements climatiques, qui débute le 30 novembre. C'est intentionnel, déclare Andrew Pershing, vice-président pour la science chez Climate Central. Il ne fait aucun doute que les combustibles fossiles sont à l’origine de l’essentiel de cette chaleur, et il faut espérer que les nations du monde prendront note de ces découvertes, dit-il (SN : 4/4/22).

Les chiffres moyens mondiaux peuvent être difficiles à comprendre. Ainsi, le nouveau rapport quantifie également les températures que les gens du monde entier connaissent réellement au quotidien, et dans quelle mesure celles-ci sont imputables au changement climatique, explique Pershing.

« Nous disposons de chiffres globaux extrêmement importants, tels que les objectifs de réchauffement de 1,5 ou 2 degrés, mais ce n’est pas l’expérience que vivent les habitants de la planète Terre », dit-il (SN : 17/12/18). « Nous voulions développer un moyen de vraiment localiser cette expérience… pour parler de la façon dont le changement climatique a influencé les températures d’un jour donné, n’importe où sur la planète. »

À cette fin, l'analyse a utilisé le Climate Shift Index, ou CSI, de Climate Central, un système décrit pour la première fois par l'organisation en 2022. Le CSI est un système d'attribution de température locale quotidienne qui utilise une combinaison de données d'observation et de simulations climatiques pour déterminer la probabilité que des changements climatiques locaux surviennent. les variations de température sont imputables au changement climatique.

La chaleur extrême est un terme relatif, qui dépend à la fois du lieu et du moment. Ainsi, dans ce rapport, les chercheurs ont considéré la chaleur extrême pour un endroit donné comme des températures quotidiennes qui auraient été dans le 99e centile pour cet endroit de 1991 à 2020 – des températures, en d’autres termes, que les habitants reconnaîtraient comme incroyablement chaudes.

En utilisant cet indice avec des données provenant de centaines de pays, d'États, de provinces et de grandes villes, les chercheurs ont découvert qu'environ 90 pour cent de la population mondiale, soit 7,3 milliards de personnes, ont connu au moins 10 jours de températures extrêmes au cours de l'année dernière, qui ont été très fortement touchées. touchés par le changement climatique.

Ces jours-là avaient un CSI d'au moins 3, ce qui indique que le changement climatique d'origine humaine rendait ces températures au moins trois fois plus probables. Près de 3 personnes sur 4 ont connu ces températures pendant plus d’un mois.

Le rapport révèle également de flagrantes inégalités quant au fardeau du changement climatique dans le monde. Les pays les moins avancés de la planète, y compris de nombreux pays d’Afrique subsaharienne et d’Asie du Sud-Est, avaient un CSI moyen relativement élevé de 2, note le rapport, bien qu’ils soient ceux qui ont contribué le moins aux émissions de combustibles fossiles.

Mais les impacts climatiques s’accélèrent également dans nombre des pays les plus riches du monde, dont les États-Unis. Les 12 derniers mois ont été marqués par des vagues de chaleur brutales dans une grande partie du sud des États-Unis. Houston a traversé une séquence de 22 jours de chaleur extrême, où chaque jour consécutif a dépassé 38°C (100° Fahrenheit). Il s’agit de la plus longue période de chaleur extrême parmi les 700 villes examinées avec une population d’au moins 1 million d’habitants.

L'analyse CSI est similaire aux analyses effectuées par le consortium World Weather Attribution, ou WWA, qui recherche les empreintes digitales du changement climatique d'origine humaine lors d'événements extrêmes spécifiques dans le monde (SN : 25/07/23).

La WWA a examiné une poignée de vagues de chaleur extrême au cours des 12 derniers mois, toutes fortement imputables au changement climatique, explique Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres qui a dirigé de nombreuses études d'attribution de la WWA.

Une réduction immédiate des combustibles fossiles ne permettra pas d’éliminer certains effets d’un siècle d’émissions, notamment la chaleur absorbée par les océans ou la fonte des glaciers, dit Otto. Mais les températures mondiales cesseraient d’augmenter et les vagues de chaleur cesseraient de s’aggraver, dit-elle. Maintenir la planète en dessous du seuil de réchauffement de 1,5 degré « est à notre portée », dit-elle, « si nous voulons que cela soit à notre portée ».

Les 12 derniers mois ont vu l'apparition d'un phénomène climatique El Niño, qui peut entraîner une hausse des températures mondiales en plus de la tendance au réchauffement climatique à long terme (SN : 15/06/23). Mais l'impact thermique le plus important d'El Niño prend généralement environ un an pour se produire, à mesure que la chaleur se propage dans le monde entier, explique Pershing.