Le Paradoxe de l'Isoleucine : Mangez plus, pesez moins, vivez plus longtemps.

Des recherches récentes remettent en question l'idée que toutes les calories sont égales, montrant que la réduction de l'isoleucine, un acide aminé, dans l'alimentation peut offrir d'importants avantages pour la santé. Cette étude sur des souris a démontré une espérance de vie prolongée, une réduction de la fragilité et des taux de cancer plus bas, même avec une augmentation de la consommation de calories. Les résultats suggèrent l'importance de la composition de l'alimentation par rapport au nombre de calories et indiquent des interventions diététiques potentielles pour améliorer la santé humaine.

Il y a un dicton populaire dans certains milieux selon lequel "une calorie est une calorie", mais la science montre que cela pourrait ne pas être vrai. En fait, il pourrait être possible de manger plus de certains types de calories tout en améliorant sa santé.

"Nous aimons dire qu'une calorie n'est pas seulement une calorie", déclare Dudley Lamming, professeur et chercheur en métabolisme à la School of Medicine and Public Health de l'Université du Wisconsin. "Différents composants de votre alimentation ont une valeur et un impact au-delà de leur fonction en tant que calories, et nous nous sommes intéressés à un composant que beaucoup de gens pourraient consommer en trop grande quantité."

Lamming est le principal auteur d'une nouvelle étude sur des souris, récemment publiée dans la revue Cell Metabolism, montrant que réduire la quantité d'un seul acide aminé appelé isoleucine peut, entre autres avantages, prolonger leur espérance de vie, les rendre plus maigres et moins fragiles en vieillissant et réduire les problèmes de cancer et de prostate, tout en mangeant plus de calories.

Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines, et Lamming et ses collègues s'intéressent à leur lien avec le vieillissement en bonne santé.

Dans une précédente étude, les données de l'enquête sur la santé du Wisconsin de l'Université du Wisconsin-Madison ont montré aux scientifiques que les Wisconsinois ayant un indice de masse corporelle élevé (plus élevé signifie plus en surpoids ou obèse) ont tendance à consommer plus d'isoleucine, un acide aminé essentiel que tout le monde doit manger. L'isoleucine est abondante dans des aliments tels que les œufs, les produits laitiers, les protéines de soja et de nombreux types de viande.

Pour mieux comprendre ses effets sur la santé, Lamming et ses collaborateurs de différentes disciplines à l'Université du Wisconsin-Madison ont nourri des souris génétiquement diverses soit avec un régime alimentaire équilibré, une version du régime alimentaire équilibré faible en un groupe d'environ 20 acides aminés, ou un régime formulé pour supprimer les deux tiers de l'isoleucine du régime alimentaire. Les souris, qui ont commencé l'étude vers l'âge de 6 mois (équivalent à une personne de 30 ans), ont pu manger autant qu'elles le souhaitaient.

"Très rapidement, nous avons constaté que les souris suivant un régime réduit en isoleucine perdaient de l'adiposité - leur corps devenait plus maigre, elles perdaient de la graisse", explique Lamming, tandis que les souris suivant un régime pauvre en acides aminés étaient également plus maigres au début, mais finissaient par reprendre du poids et de la graisse.

Les souris suivant un régime pauvre en isoleucine vivaient plus longtemps - en moyenne 33% de plus pour les mâles et 7% de plus pour les femelles. Et, selon 26 mesures de santé, comprenant des évaluations allant de la force musculaire et de l'endurance à l'utilisation de la queue et même à la perte de cheveux, les souris suivant un régime pauvre en isoleucine étaient en bien meilleure forme pendant leur vie prolongée.

"Des recherches antérieures ont montré une augmentation de l'espérance de vie avec des régimes pauvres en calories et en protéines ou en acides aminés, à partir de souris très jeunes", déclare Lamming, dont le travail est soutenu par les National Institutes of Health. "Nous avons commencé avec des souris qui vieillissaient déjà. Il est intéressant et encourageant de penser qu'un changement alimentaire pourrait tout de même faire une si grande différence dans l'espérance de vie et ce que nous appelons la 'période de bonne santé', même lorsqu'elle a commencé plus tard dans la vie."

Les souris suivant un régime pauvre en isoleucine ont mangé beaucoup plus de calories que leurs homologues de l'étude - probablement pour essayer de compenser la diminution de l'isoleucine, selon Lamming. Mais elles ont également brûlé beaucoup plus de calories, perdant et maintenant un poids corporel maigre simplement grâce à des ajustements métaboliques, sans faire plus d'exercice.

Dans le même temps, Lamming explique qu'elles ont maintenu des niveaux de sucre dans le sang plus stables et que les souris mâles ont connu moins d'hypertrophie de la prostate liée à l'âge. Et bien que le cancer soit la principale cause de décès chez les souris de la lignée diverse de l'étude, les souris mâles suivant un régime pauvre en isoleucine étaient moins susceptibles de développer une tumeur.

Les acides aminés alimentaires sont liés à un gène appelé mTOR qui semble être un levier sur le processus de vieillissement chez les souris et d'autres animaux, ainsi qu'à une hormone qui gère la réponse du corps au froid et qui a été considérée comme un candidat potentiel aux médicaments contre le diabète pour les patients humains. Mais le mécanisme derrière les bénéfices frappants d'une faible consommation d'isoleucine n'est pas bien compris. Lamming pense que les résultats de la nouvelle étude pourraient aider la recherche future à déterminer les causes.

"Le fait que nous constations moins d'avantages pour les souris femelles que pour les souris mâles est quelque chose que nous pourrions utiliser pour en arriver là", dit-il.

Si les résultats sont prometteurs, les humains ont besoin d'isoleucine pour vivre. Et réduire significativement la quantité d'isoleucine dans une alimentation qui n'a pas été préalablement formulée par une société de nourriture pour souris n'est pas une tâche facile.

“We can’t just switch everyone to a low-isoleucine diet,” Lamming says. “But narrowing these benefits down to a single amino acid gets us closer to understanding the biological processes and maybe potential interventions for humans, like an isoleucine-blocking drug.”

The Survey of the Health of Wisconsin showed that people vary in isoleucine intake, with leaner participants tending to eat a diet lower in isoleucine. Other data from Lamming’s lab suggest that overweight and obese Americans may be eating significantly more isoleucine than they need.

“It could be that by choosing healthier foods and healthier eating in general, we might be able to lower isoleucine enough to make a difference,” Lamming says.