El Paradoxo de la Isoleucina: Come más, Pesa menos, Vive más tiempo.

Estudios recientes han cuestionado la suposición de que todas las calorías producen los mismos efectos. El estudio implica que una reducción de la isoleucina, un tipo de aminoácido, en la dieta puede tener un gran impacto en la salud. Los hallazgos obtenidos mediante la observación de ratones mostraron una mayor esperanza de vida, un menor riesgo de cáncer y una menor fragilidad a pesar de un aumento significativo en la ingesta de calorías. Estos resultados subrayan la importancia de la composición de la dieta sobre las calorías e introducen posibles intervenciones dietéticas para una mejor salud.

Muchos creen que "una caloría es una caloría", pero hallazgos científicos recientes sugieren lo contrario. Es posible aumentar el consumo de cierto tipo de calorías y al mismo tiempo mejorar la salud.

"Nos gusta decir que una caloría no es simplemente una caloría", dice Dudley Lamming, investigador del metabolismo y profesor de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. "Cada componente de su dieta impacta su salud más allá de servir como caloría, y nos hemos centrado en uno de esos componentes que se consume ampliamente".

Lamming es el autor principal de un nuevo estudio dirigido a ratones. El estudio, publicado en 'Cell Metabolism', demostró que reducir la ingesta del aminoácido isoleucina daba como resultado una vida más larga, menores tasas de cáncer y obesidad y menos fragilidad, mientras que los ratones consumían más calorías.

Los aminoácidos son las unidades estructurales primarias de las proteínas, que mantienen un vínculo importante con el envejecimiento saludable, un área de interés para Lamming y sus colegas.

Investigaciones anteriores, obtenidas de la Encuesta de Salud de Wisconsin de UW-Madison, demostraron que las personas con mediciones de índice de masa corporal (IMC) más altas consumen más isoleucina. Alimentos como los huevos, los lácteos, la proteína de soja y una variedad de carnes son ricos en isoleucina.

Para profundizar en sus efectos sobre la salud, Lamming y sus colegas alimentaron a ratones genéticamente mezclados con una dieta equilibrada, una dieta baja en unos 20 tipos de aminoácidos o una dieta con dos tercios menos de isoleucina. A los ratones se les permitió consumir tanto como desearan.

"Los ratones que siguieron una dieta baja en isoleucina experimentaron pérdida de grasa y adelgazaron muy rápidamente", anotó Lamming. Los ratones que siguieron el plan bajo en isoleucina vivieron más tiempo, hasta un 33% más para los machos y un 7% para las hembras. Estos ratones mostraron una mejor salud basada en 26 métricas de salud, incluida la fuerza muscular, la resistencia, el uso de la cola e incluso la caída del cabello.

Estudios anteriores han relacionado el aumento de la esperanza de vida con dietas bajas en proteínas, aminoácidos o calorías en ratones jóvenes. "Es alentador iniciar un cambio en la dieta de este tipo en ratones más viejos y observar mejoras sustanciales en la esperanza de vida y la salud", comentó Lamming.

Los ratones alimentados con menos isoleucina consumieron significativamente más calorías que los otros ratones del estudio. Quemaron más calorías, lo que resultó en la pérdida y el mantenimiento del peso corporal magro debido a ajustes metabólicos, en lugar de un aumento de la actividad física.

Además, los ratones mantuvieron niveles estables de azúcar en sangre y los ratones machos tuvieron menos agrandamiento de la próstata relacionado con la edad. El cáncer, que es la principal causa de muerte en diversas cepas de ratones, fue menos prevalente entre los machos con niveles bajos de isoleucina.

Los aminoácidos de la dieta se han relacionado con un gen llamado mTOR, que se sabe que influye en el envejecimiento en ratones y otros animales, y con una hormona que regula la respuesta al frío y se considera un posible fármaco para la diabetes en humanos. Sin embargo, el mecanismo que vincula la reducción de la ingesta de isoleucina y estos importantes beneficios para la salud no se comprende completamente. Lamming cree que los resultados pueden contribuir a futuros estudios de causa-efecto.

"Los menores beneficios que observamos en ratones hembra en comparación con ratones macho pueden ayudarnos a comprender este mecanismo", añade.

Aunque los hallazgos son prometedores, la isoleucina es esencial para la supervivencia humana. Reducir un porcentaje significativo de isoleucina de un plan de nutrición diario sin la ayuda de dietas preformuladas puede resultar un desafío.

"No podemos simplemente cambiar a todos a una dieta baja en isoleucina", dice Lamming. "Pero reducir estos beneficios a un solo aminoácido nos acerca a la comprensión de los procesos biológicos y tal vez a posibles intervenciones para los humanos, como un fármaco bloqueador de la isoleucina".

La Encuesta de Salud de Wisconsin mostró que las personas varían en la ingesta de isoleucina, y los participantes más delgados tienden a llevar una dieta baja en isoleucina. Otros datos del laboratorio de Lamming sugieren que los estadounidenses con sobrepeso y obesidad pueden estar consumiendo significativamente más isoleucina de la que necesitan.

"Podría ser que al elegir alimentos más saludables y comer más saludablemente en general, podamos reducir la isoleucina lo suficiente como para marcar la diferencia", dice Lamming.