Fonction exécutive : 7 déficits d'organisation et de priorisation liés à l'ADHD.

La fonction exécutive est le processus cognitif qui organise les pensées et les activités, hiérarchise les tâches, gère efficacement le temps et prend des décisions. Les compétences en fonction exécutive sont les compétences qui nous aident à établir des structures et des stratégies pour gérer les projets et déterminer les actions requises pour faire avancer chaque projet. Les personnes atteintes de dysfonction exécutive ont souvent du mal à analyser, planifier, organiser, programmer et accomplir des tâches, ou à le faire dans les délais impartis. Elles égarent des documents, hiérarchisent les mauvaises choses et se sentent dépassées par de grands projets.

Il y a beaucoup de confusion autour de la "fonction exécutive" - et de sa relation avec le TDAH. Le TDAH est-il un trouble de la fonction exécutive ? Chaque trouble de la fonction exécutive est-il également un TDAH ? Les réponses dépendent de ce que nous entendons par "fonctions exécutives" - et de leur relation avec l'autorégulation.

Le terme de "fonctionnement exécutif" a été inventé dans les années 1970 par Karl Pribram, dont les recherches indiquaient que les fonctions exécutives étaient principalement médiées par le cortex préfrontal. Traditionnellement, il a été largement utilisé en neuropsychologie, en psychologie clinique et en psychiatrie. Ces dernières années, cependant, il s'est répandu dans le domaine plus large de la psychologie générale et de l'éducation, où il est souvent intégré dans les stratégies d'enseignement et les aménagements en classe.

Jusqu'à présent, nous connaissons quatre circuits dans le cortex préfrontal du cerveau qui sont liés à la fonction exécutive - et à la dysfonction exécutive.

- Le circuit du "Quoi" : Il provient du lobe frontal - notamment de la surface externe - et retourne dans une région du cerveau appelée le ganglion de la base, notamment une structure appelée le striatum. Le circuit du "Quoi" est lié à la mémoire de travail, c'est donc dans ce circuit que ce que nous pensons commence à guider ce que nous faisons. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les plans, les objectifs et l'avenir.

- Le circuit du "Quand" : Ce deuxième circuit part de la même zone préfrontale et retourne vers une partie très ancienne du cerveau appelée le cervelet, à l'extrémité arrière de votre tête. Le circuit du "Quand" est le circuit de synchronisation du cerveau - il coordonne non seulement la fluidité du comportement et la séquence du comportement, mais aussi le caractère opportun de vos actions et le moment où vous faites certaines choses. Un circuit du "Quand" qui fonctionne mal chez une personne atteinte de TDAH explique pourquoi nous avons souvent des problèmes de gestion du temps.

- Le circuit du "Pourquoi" : Le troisième circuit provient également du lobe frontal, passe par la partie centrale du cerveau (appelée le cortex cingulaire antérieur) jusqu'à l'amygdale - la porte d'entrée du système limbique. On l'appelle souvent le circuit "chaud" car il est lié à nos émotions - c'est là que ce que nous pensons contrôle comment nous nous sentons, et vice versa. C'est le décideur final de tous nos plans. Lorsque nous réfléchissons à plusieurs choses que nous pourrions faire, c'est ce circuit qui finit par choisir parmi les options en fonction de ce que nous ressentons à leur égard et de leurs propriétés émotionnelles et motivationnelles.

- Le circuit du "Qui" : Ce dernier circuit part du lobe frontal pour aller jusqu'à l'arrière de l'hémisphère. C'est là que prend place la prise de conscience de soi - c'est là que nous sommes conscients de ce que nous faisons, de ce que nous ressentons (à la fois internement et extérieurement) et de ce qui nous arrive.

En examinant le TDAH par rapport à ces quatre circuits, vous pouvez comprendre d'où viennent les symptômes. En fonction de quels circuits sont les plus atteints et les moins atteints, vous pouvez observer des variations dans les types de symptômes qu'une personne peut avoir. Certaines personnes ont plus de déficits de la mémoire de travail. Certaines personnes ont plus de problèmes de régulation des émotions. Certaines personnes ont plus de difficultés avec le timing, mais moins de difficultés avec les autres. Mais ils impliquent tous ces circuits.

Donc nous savons quelles parties du cerveau contrôlent les fonctions exécutives, mais qu'est-ce qu'elles ont spécifiquement ? De manière générale, la fonction exécutive fait référence aux capacités cognitives ou mentales dont les personnes ont besoin pour poursuivre activement des objectifs. En d'autres termes, il s'agit de la façon dont nous nous comportons vis-à-vis de nos objectifs futurs et des capacités mentales dont nous avons besoin pour les accomplir.

Le terme est très étroitement lié à l'autorégulation - les fonctions exécutives sont des choses que vous faites à vous-même pour changer votre comportement. En utilisant efficacement vos fonctions exécutives, vous espérez changer votre avenir pour le mieux.

La fonction exécutive est jugée par la force de ces sept compétences :

1. La conscience de soi : Tout simplement, il s'agit de l'attention dirigée vers soi-même.

2. L'inhibition : Également connue sous le nom de maîtrise de soi.

3. La mémoire de travail non verbale : La capacité de retenir des choses dans votre esprit. Fondamentalement, l'imagerie visuelle - à quel point vous pouvez imaginer mentalement les choses.

4. Verbal Working Memory: Self-speech, or internal speech. Most people think of this as their “inner monologue.”

5. Emotional Self-Regulation: The ability to take the previous four executive functions and use them to manipulate your own emotional state. This means learning to use words, images, and your own self-awareness to process and alter how we feel about things.

6. Self-motivation: How well you can motivate yourself to complete a task when there is no immediate external consequence.

7. Planning and Problem Solving: Experts sometimes like to think of this as “self-play” — how we play with information in our minds to come up with new ways of doing something. By taking things apart and recombining them in different ways, we’re planning solutions to our problems.

Does this list sound familiar? It should. Anyone who exhibits the classic symptoms of ADHD will have difficulty with all or most of these seven executive functions. Problems with inhibition in someone with ADHD lead to impulsive actions, for example. Problems with emotional regulation lead to inappropriate outbursts.

Essentially, ADHD is an executive function deficit disorder (EFDD). The umbrella term “ADHD” is simply another way of referring to these issues.

These seven executive functions develop over time, in generally chronological order. Self-awareness starts to develop around age 2, and by age 30, planning and problem solving should be fully developed in a neurotypical person. Those with ADHD are generally about 30 to 40 percent behind their peers in transitioning from one executive function to the next. Therefore, it makes sense for children and adults with ADHD to have trouble dealing with age-appropriate situations — they’re thinking and acting in ways that are like much younger people.

Awareness of these executive functions can help parents set up an early detection system for ADHD, helping them to seek a professional evaluation and accommodations before a child begins to struggle in school. Then, with proper accommodations and treatment, people with ADHD can learn to use what they know and strengthen these executive functions over time.

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