De plus en plus létal au fil du temps : L'ADN ancien révèle le bond évolutif d'un virus de poulet.

Une équipe mondiale a utilisé l'ADN archaïque pour examiner la progression du virus de la maladie de Marek (MDV), révélant ainsi la virulence accrue du virus au fil du temps et fournissant des informations susceptibles de contribuer à une meilleure gestion des maladies des volailles. Cette recherche innovante souligne l’importance des preuves archéologiques dans la compréhension et la lutte contre les infections virales.

Des scientifiques de diverses régions du monde, parmi lesquels des généticiens et des biologistes des maladies de l’Université d’Oxford et du LMU Munich, ont utilisé de l’ADN ancien pour étudier l’histoire évolutive du MDV. Ce virus est un agent pathogène mondial provoquant des infections mortelles chez les poulets non vaccinés, entraînant des pertes annuelles de plus d'un milliard de dollars pour l'industrie avicole. Leurs recherches récentes, documentées dans la revue Science, démontrent comment les virus peuvent devenir de plus en plus nocifs. Ces connaissances pourraient jeter les bases d’améliorations des traitements contre les infections virales.

Le groupe, composé de biologistes et d'archéologues, a récupéré et reconstruit d'anciennes séquences MDV de poulets archéologiques couvrant les 1 000 dernières années. En comparant les génomes viraux extraits d’oiseaux contemporains et anciens, ils ont identifié les changements génétiques qui ont rendu le virus actuel plus nocif.

En utilisant les anciennes séquences génétiques, ils ont réussi à recréer d’anciens processus biologiques à l’aide d’analyses cellulaires, prouvant ainsi que les anciennes souches étaient nettement moins puissantes que leurs équivalents actuels.

Ce développement important éclaire non seulement l’histoire évolutive du MDV, mais il promet également des progrès dans la création de thérapies plus efficaces contre cette maladie dommageable de la volaille.

L'étude la plus récente était basée sur l'ADN extrait d'os de poulet découverts dans 140 sites archéologiques en Europe et au Proche-Orient. Ces anciens génomes ont révélé que le MDV était courant chez les poulets européens au moins 1 000 ans avant que la maladie ne soit formellement identifiée pour la première fois en 1907. Cela attire l'attention sur l'importance de conserver les vestiges archéologiques, en particulier compte tenu de leur potentiel à fournir des informations précieuses sur l'évolution de la virulence. .

Image en microscopie électronique de particules du virus de la maladie de Marek se répliquant dans le noyau d’une cellule infectée. Crédit : Le groupe Bioimagerie, Pirbright Institute.

Lorsque la maladie a été documentée pour la première fois, elle ne déclenchait que de légers symptômes chez les poulets plus âgés. Cependant, à mesure que la consommation de poulet augmentait dans les années 1950 et 1960, le MDV a évolué, devenant progressivement plus puissant malgré la création de plusieurs vaccins.

Le premier auteur de l'étude, le Dr Steven Fiddaman, du Département de biologie de l'Université d'Oxford, a déclaré que leurs résultats révèlent non seulement le chemin évolutif du MDV, mais qu'ils présentent également une opportunité d'améliorer notre compréhension actuelle de la virulence des agents pathogènes. Le mélange de techniques anciennes d’ADN et de génomique contemporaine peut permettre de développer de futures stratégies de gestion des maladies virales.

Le professeur Naomi Sykes, de l'Université d'Exeter et archéologue principale de l'étude, a déclaré que les études soulignent l'immense importance du matériel biologique conservé dans les collections archéologiques et muséales, car les futures applications transformatrices de leur enquête ne peuvent être anticipées.

Le co-auteur principal de cette étude, le professeur Laurent Frantz du LMU Munich, a suggéré que leurs travaux mettent l'accent sur l'impact de la collaboration interdisciplinaire, combinant paléogénéticiens, virologues, biologistes et archéologues pour découvrir l'histoire évolutive complexe d'une maladie aux ramifications économiques et agricoles importantes. .

Le professeur Greger Larson de l'Université d'Oxford, autre co-auteur principal, a noté qu'il est fascinant de constater à quel point l'atténuation des maladies entraîne souvent une pression de sélection qui renforce la virulence d'un virus. Le séquençage des génomes de virus anciens révèle à quel point la virulence du MDV a considérablement augmenté au cours des 100 dernières années.

Le professeur Adrian Smith du Département de biologie de l'Université d'Oxford a mentionné que l'ADN ancien offrait une perspective unique sur l'émergence du MDV en tant que virus mortel du poulet. Cela pourrait conduire à des enseignements applicables à la lutte contre d’autres infections virales importantes sur le plan médical et vétérinaire.

Le scientifique émérite de l'Institut Pirbright, le professeur Venugopal Nair, a déclaré que la découverte de l'origine de la virulence, notamment liée aux séquences génétiques des anciens virus de la maladie de Marek, offrira des perspectives scientifiques significatives pour explorer les mécanismes moléculaires de la virulence croissante du virus depuis l'intensification. de l'aviculture dans les années 1960.