Más letal con el tiempo: El ADN antiguo revela el salto evolutivo de un virus de pollo
Un equipo global ha utilizado ADN arcaico para examinar la progresión del virus de la enfermedad de Marek (MDV), descubriendo la mayor virulencia del virus a lo largo del tiempo y brindando información que puede ayudar a mejorar el manejo de las enfermedades avícolas. Esta innovadora investigación subraya la importancia de la evidencia arqueológica para comprender y combatir las infecciones virales.
Científicos de diversas partes del mundo, entre los que se encontraban genetistas y biólogos de enfermedades de la Universidad de Oxford y la LMU de Múnich, han utilizado ADN antiguo para estudiar la historia evolutiva del MDV. Este virus es un patógeno global que causa infecciones fatales en pollos no vacunados, lo que genera más de mil millones de dólares en pérdidas anuales para la industria avícola. Su reciente investigación, documentada en la revista Science, demuestra cómo los virus pueden volverse cada vez más dañinos. Este conocimiento podría sentar las bases para mejores tratamientos contra las infecciones virales.
El grupo, formado por biólogos y arqueólogos, recuperó y reconstruyó secuencias antiguas de MDV de pollos arqueológicos que abarcan los últimos 1.000 años. Al contrastar genomas virales extraídos de aves antiguas y contemporáneas, identificaron los cambios genéticos que han hecho que el virus actual sea más dañino.
Utilizando secuencias genéticas antiguas, lograron recrear procesos biológicos antiguos mediante ensayos celulares, demostrando así que las cepas antiguas eran significativamente menos contundentes en comparación con sus equivalentes actuales.
Este importante avance no sólo ilumina la historia evolutiva del MDV, sino que también promete avances en la creación de terapias más efectivas contra esta dañina enfermedad de las aves de corral.
El estudio más reciente se basó en ADN extraído de huesos de pollo desenterrados en 140 sitios arqueológicos en toda Europa y el Cercano Oriente. Estos antiguos genomas revelaron que el MDV era común en los pollos europeos al menos 1.000 años antes de que la enfermedad fuera identificada formalmente por primera vez en 1907. Esto llama la atención sobre la importancia de conservar los restos arqueológicos, especialmente dado su potencial para brindar información valiosa sobre la evolución de la virulencia. .
Imagen de microscopía electrónica de partículas del virus de la enfermedad de Marek que se replican en el núcleo de una célula infectada. Crédito: Grupo de Bioimagen, Instituto Pirbright.
Cuando la enfermedad se documentó por primera vez, sólo provocaba síntomas leves en los pollos mayores. Sin embargo, a medida que el consumo de pollo se disparó en las décadas de 1950 y 1960, el MDV evolucionó y se volvió cada vez más potente a pesar de la creación de varias vacunas.
El primer autor del estudio, el Dr. Steven Fiddaman, del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, afirmó que sus hallazgos no sólo revelan el camino evolutivo del MDV, sino que también presentan una oportunidad para mejorar nuestra comprensión actual de la virulencia en los patógenos. La combinación de técnicas antiguas de ADN y genómica contemporánea puede cultivar estrategias futuras para el manejo de enfermedades virales.
La profesora Naomi Sykes, de la Universidad de Exeter y arqueóloga principal del estudio, afirmó que los estudios enfatizan la inmensa importancia del material biológico conservado en colecciones arqueológicas y de museos, ya que no se pueden anticipar las futuras aplicaciones transformadoras de su investigación.
El coautor principal de este estudio, el profesor Laurent Frantz de LMU Munich, sugirió que su trabajo enfatiza el impacto de la colaboración interdisciplinaria, combinando paleogenetistas, virólogos, biólogos y arqueólogos para descubrir la compleja historia evolutiva de una enfermedad con importantes ramificaciones económicas y agrícolas. .
El profesor Greger Larson de la Universidad de Oxford, otro coautor principal, señaló que es fascinante presenciar cómo la mitigación de enfermedades a menudo resulta en una presión de selección que mejora la virulencia de un virus. La secuenciación de genomas de virus antiguos revela cómo la virulencia del MDV ha aumentado dramáticamente en los últimos 100 años.
El profesor Adrian Smith del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, mencionó que el ADN antiguo ha ofrecido una perspectiva única sobre la aparición del MDV como un virus mortal en los pollos. Esto podría conducir a lecciones aplicables al control de otras infecciones virales de importancia médica y veterinaria.
El científico emérito del Instituto Pirbright, el profesor Venugopal Nair, afirmó que el descubrimiento sobre el origen de la virulencia, especialmente vinculado a las secuencias genéticas de los antiguos virus de la enfermedad de Marek, proporcionará importantes perspectivas científicas para explorar los mecanismos moleculares de la creciente virulencia del virus desde su intensificación. de la avicultura en los años 1960.
