"Oiseau étrange d'Attenborough" - Les scientifiques découvrent une nouvelle espèce inhabituelle qui a défié l'extinction des dinosaures

Un nouveau type d'oiseau fossile, baptisé Imparavis attenboroughi, a été découvert par les scientifiques. Cette espèce est unique car elle est la première à avoir évolué sans dents. Une image montrant le squelette fossilisé d'Imparavis attenboroughi, ainsi qu'une reconstitution de l'oiseau vivant, est attribuée à Ville Sinkkonen.

Même si aucun oiseau vivant n’a de dents, cela n’a pas toujours été le cas. De nombreux premiers oiseaux fossiles possédaient un bec rempli de petites dents pointues. Un manuscrit de la publication Cretaceous Research décrit un nouveau type d'oiseau fossile qui est le pionnier de son espèce à évoluer sans dents. Nommé en l'honneur du naturaliste Sir David Attenborough, le surnom se traduit par « l'étrange oiseau d'Attenborough ».

Sir David Attenborough a déclaré que c’était un grand honneur d’avoir un fossile, en particulier aussi remarquable et crucial que celui-ci, qui porte son nom. Il a ajouté que l’histoire des oiseaux est plus compliquée qu’on ne le pensait auparavant.

Tous les oiseaux sont classés dans la catégorie des dinosaures, mais tous les dinosaures n'appartiennent pas à la catégorie spécialisée appelée oiseaux. Fondamentalement, même si chaque carré est un rectangle, tous les rectangles ne sont pas des carrés. L'Imparavis attenboroughi récemment décrit est à la fois un oiseau et un dinosaure.

Les énantiornithines, ou « oiseaux opposés », comptaient Imparavis attenboroughi dans leurs rangs. Nommés d'après la caractéristique « opposée » observée dans les articulations de leurs épaules par rapport à celle observée chez les oiseaux contemporains, les énantiornithines étaient autrefois la variété d'oiseaux la plus diversifiée, mais ils ont tous disparu à la suite de l'impact d'un météore qui a anéanti la majorité des dinosaures il y a environ 66 millions d'années. il y a. Des recherches sont en cours pour découvrir les raisons de l’extinction des énantiornithines et de la survie des ornithuromorphes, le groupe qui a conduit aux oiseaux modernes.

Alex Clark, titulaire d'un doctorat. un étudiant de l'Université de Chicago et du Field Museum et auteur correspondant de l'article a déclaré que les énantiornithines sont incroyablement inhabituelles car la plupart avaient des dents et des doigts en forme de griffes. Il a raconté que si l'on avait pu voyager 120 millions d'années dans le nord-est de la Chine, on aurait pu voir une créature ressemblant à un rouge-gorge ou à un cardinal, mais en ouvrant la bouche et en soulevant son aile, son palais dentaire et ses petits doigts deviendraient évidents.

Cependant, « l’étrange oiseau d’Attenborough » était différent. Clark a déclaré que les chercheurs avaient initialement spéculé que la première énantiornithine avait évolué pour être édentée il y a environ 72 millions d'années, à la fin du Crétacé. Cependant, Imparavis repousse cette chronologie d'environ 48 à 50 millions d'années, ce qui indique que ce groupe a évolué pour devenir édenté beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Field Museum et doctorat de l'Université de Chicago. l'étudiant Alex Clark a participé à la description du fossile, Imparavis attenboroughi. Le mérite de l’image revient à Alex Clark.

Découvert près du village de Toudaoyingzi, dans le nord-est de la Chine, par un collectionneur amateur de fossiles, le spécimen a été offert au Musée de la nature de Shandong Tianyu. Jingmai O'Connor, conservateur associé des reptiles fossiles au Field Museum, co-auteur de l'article et conseiller de Clark, a remarqué quelque chose de différent à propos du fossile lors de la visite des collections du musée Shandong Tianyu.

O'Connor a partagé qu'elle avait été poussée à examiner le spécimen non pas à cause de son manque de dents, mais de ses membres antérieurs qui présentaient une crête bicipitale importante - une extension osseuse au sommet de l'os du bras où les muscles s'attachent. Elle n’avait observé de telles crêtes que chez les oiseaux du Crétacé supérieur. Cela a piqué son intérêt et lui a fait penser qu’il pourrait s’agir d’une nouvelle espèce.

Les co-auteurs basés en Chine ont rejoint O'Connor et Clark pour une étude plus approfondie du spécimen et ont confirmé qu'il représentait un organisme jusqu'alors inconnu de la science.

Les os particuliers des ailes facilitaient probablement de fortes attaches musculaires qui permettaient à l’oiseau de battre des ailes avec puissance. Certaines caractéristiques des os sont similaires à celles des oiseaux modernes, tels que les macareux ou les guillemots, qui peuvent battre des ailes extrêmement rapidement, ainsi que les cailles et les faisans, qui, bien que relativement petits, peuvent générer suffisamment de puissance pour se soulever verticalement presque instantanément lorsqu'ils sont menacés.

Clark explique que le manque de dents de l’oiseau ne fournit pas nécessairement d’informations sur son régime alimentaire, puisque les oiseaux édentés contemporains consomment toute une gamme d’aliments. Contrairement aux oiseaux modernes, et comme d’autres énantiornithines, il ne semble pas posséder d’organe digestif appelé gésier, ou moulin gastrique, qui aidait à décomposer les aliments.

Alors que Clark note qu '«un animal est plus que la somme de ses parties, et nous ne pouvons pas savoir exactement à quoi ressemblait la vie d'un animal simplement en regardant les composants individuels de son corps», lui et ses coauteurs ont pu émettre des hypothèses sur une partie du comportement et de l'écologie d'Imparavis, basée sur les détails de ses ailes, de ses pattes et de son bec ensemble. «J'aime penser à ces gars-là qui agissent comme des merles modernes. Ils peuvent très bien se percher dans les arbres, mais la plupart du temps, vous les voyez se nourrir sur le sol, sauter et marcher », explique Clark.

"Il semble que la plupart des énantiornithines étaient plutôt arboricoles, mais les différences dans la structure des membres antérieurs d'Imparavis suggèrent que même s'il vit probablement encore dans les arbres, il s'aventurait peut-être jusqu'au sol pour se nourrir, ce qui pourrait signifier qu'il avait un régime alimentaire unique. par rapport à d'autres énantiornithines, ce qui pourrait également expliquer pourquoi il a perdu ses dents », explique O'Connor.

Dans l’article, les chercheurs ont également revisité un oiseau fossile décrit précédemment, Chiappeavis (que O’Connor a nommé il y a huit ans en l’honneur de son directeur de doctorat), et suggèrent qu’il s’agissait également d’une énantiornithine édentée des débuts. Cette découverte, ainsi que celle d'Imparavis, indique que l'édentement n'était peut-être pas aussi unique dans les énantiornithines du Crétacé inférieur qu'on le pensait auparavant.

Clark a déclaré que les documentaires sur la nature de Sir David Attenborough, dans lesquels le célèbre naturaliste britannique raconte le comportement de différents animaux, étaient essentiels à son propre intérêt pour la science. "Je ne serais probablement pas dans les sciences naturelles sans les documentaires de David Attenborough", explique Clark, expliquant pourquoi il a choisi de donner au nouveau fossile le nom d'Attenborough.

Clark et O'Connor ont souligné l'importance du message d'Attenborough qui non seulement célèbre la vie sur terre, mais met également en garde contre l'extinction massive que connaît la planète en raison du changement climatique et de la destruction de l'habitat provoqués par l'homme.

"En savoir plus sur les énantiornithines comme Imparavis attenboroughi nous aide à comprendre pourquoi ils ont disparu et pourquoi les oiseaux modernes ont survécu, ce qui est vraiment important pour comprendre la sixième extinction de masse dans laquelle nous nous trouvons actuellement", explique O'Connor. "La plus grande crise à laquelle l'humanité est confrontée est la sixième extinction massive, et la paléontologie fournit la seule preuve dont nous disposons sur la manière dont les organismes réagissent aux changements environnementaux et sur la manière dont les animaux réagissent au stress d'autres organismes en voie d'extinction."