Revelando el misterio del "no ver" - Nuevas investigaciones arrojan luz sobre el fenómeno del enmascaramiento visual

Una nueva investigación ha proporcionado información sobre el proceso de enmascaramiento visual, que ocurre cuando cambios rápidos en las imágenes conducen a un procesamiento subconsciente de las imágenes. Este fenómeno, común tanto a humanos como a ratones, permite una mayor comprensión de cómo la corteza gestiona nuestra percepción consciente, lo que conduce a una comprensión más profunda del procesamiento visual del cerebro.

Un estudio reciente en Nature Neuroscience, que avanza considerablemente en la comprensión del enmascaramiento visual, aclara cómo "dejamos de ver" ciertas cosas. La naturaleza de este estudio sugiere que este proceso ocurre tanto en el cerebro humano como en el de ratones, lo que arroja nueva luz sobre cómo funciona la percepción consciente.

El enmascaramiento visual es un proceso en el que una imagen se pasa por alto inconscientemente porque otra imagen se exhibe rápidamente después. La imagen inicial debe emerger y desaparecer rápidamente, y la segunda imagen debe aparecer aproximadamente 50 milisegundos después, para que el enmascaramiento sea efectivo.

Shawn Olsen, Ph.D., investigador del Instituto Allen, junto con su equipo exploraron la ciencia detrás de esta ilusión óptica. Por primera vez se ha demostrado que este fenómeno se produce también en ratones. Además, el equipo pudo identificar una región particular del cerebro esencial para que se produjera este enmascaramiento visual.

Olsen mencionó que este descubrimiento es digno de mención ya que indica que nuestra percepción no siempre refleja con precisión la realidad que nos rodea. Al igual que otras ilusiones visuales, nos proporciona información sobre cómo funciona el sistema visual y los circuitos neuronales responsables de la conciencia visual.

Este intrigante fenómeno se observó por primera vez en el siglo XIX, pero aún se desconoce cómo y por qué el cerebro humano realiza el enmascaramiento visual.

Investigadores como Christof Koch, Ph.D., un renombrado investigador del Instituto Allen, Sam Gale, Ph.D., científico del Instituto Allen, y Olsen, quien dirigió el estudio, propusieron que ciertas áreas del cerebro son responsables de nuestra conciencia. de nuestro entorno.

Los fotones llegan a nuestras retinas y luego la información se transporta a nuestro cerebro a través de una vía fija que concluye en la corteza. Investigaciones anteriores sugieren que las neuronas en la retina y las regiones tempranas se activan incluso si la persona no es consciente de lo que está viendo, lo que esencialmente significa que el cerebro percibe sin el conocimiento humano.

Los investigadores entrenaron a 16 ratones para que reaccionaran ante una imagen que aparecía rápidamente girando una pequeña rueda de LEGO hacia ella, recompensándolos con una golosina si acertaban. Luego se agregó una imagen de enmascaramiento y los ratones ya no pudieron realizar la tarea correctamente, lo que indica que ya no son conscientes de la imagen objetivo.

Dado que el enmascaramiento visual nunca antes se había probado en ratones, los investigadores tuvieron que diseñar una nueva tarea, utilizando imágenes diferentes a las utilizadas en estudios anteriores en humanos. Probaron la misma tarea en 16 personas usando una pulsación de tecla en lugar de una rueda LEGO. El estudio encontró patrones de percepción similares en humanos y ratones.

Este hallazgo sugiere que la percepción consciente ocurre en la corteza visual o en áreas de la corteza superior más adelante. Según Koch, estos hallazgos se alinean con la afirmación ampliamente aceptada de que la corteza cerebral es el centro de la percepción consciente en los mamíferos, incluidos los humanos.