¿Deberías recibir un masaje cuando estás enfermo/a?

Mi amiga Katie y yo hicimos un viaje de chicas a Scottsdale, Arizona, y una de nuestras actividades más esperadas ese fin de semana largo era una tarde relajante en el spa. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado cuando ella se enfermó con un resfriado unos días antes, y cuando llegamos a nuestras citas en el VH Spa at Hotel Valley Ho, el terapeuta echó un vistazo a Katie y le aconsejó cancelar su tratamiento ese día.

Si bien fue decepcionante al principio, puso de manifiesto algo que ni Katie (que es enfermera) ni yo habíamos considerado antes: que hacerse un masaje cuando estás enfermo no es buena idea, y los expertos médicos lo confirmaron.

'Por muy tentador que sea buscar cosas que te hagan sentir mejor cuando estás enfermo, la respuesta definitiva es evitar por completo ir a un masaje, o cualquier otro tratamiento de cuidado personal (es decir, salón de belleza, salón de uñas, fisioterapia, etc.) cuando estás enfermo', dice Maya Heinert, M.D., una pediatra y portavoz de RxSaver con sede en Sacramento, California.

La razón es doble: no te estás haciendo ningún favor a ti mismo ni a tu proveedor de servicios. En cuanto al impacto personal (incluso si estás buscando desesperadamente esa conexión mente-cuerpo), la Dra. Heinert dice que hacerse un masaje podría ralentizar potencialmente la curación normal de tu cuerpo. Cuando estás enfermo, tu cuerpo está haciendo todo lo posible para combatir la enfermedad. Tu sistema inmunológico es complejo e incluye tus principales órganos, tu sistema circulatorio y tu sistema linfático. Cuando te haces un masaje, tu cuerpo recibe estímulos a través de la presión, el calor y el movimiento, y estos estímulos combinados pueden obstaculizar la capacidad de tu cuerpo para combatir una infección y mover los desechos a través de tus canales linfáticos e intestino, explica la Dra. Heinert. Además, puede ser doloroso, ya que tu cuerpo suele ser más sensible al tacto cuando está enfermo. Además, estar boca abajo durante un período prolongado de tiempo puede agravar cualquier congestión que sientas, añade la Dra. Heinert.

Pero ¿qué pasa si estás en proceso de recuperación, como se sentía mi amiga Katie? Desafortunadamente, hacerse un masaje sigue estando descartado, dice la Dra. Heinert. Debes permitir que tu cuerpo se recupere por completo antes de reservar esa cita. 'Si te fracturaste el tobillo, no volverías al gimnasio para hacer ejercicio justo cuando el dolor inmediato desapareció; trabajarías lentamente con tu cuerpo para permitir que recupere fuerzas y vuelva a su estado basal', explica. Lo mismo ocurre si sufres una infección viral.

La mayoría de las infecciones virales comunes del tracto respiratorio superior duran de unos días a dos semanas, y muchas personas se sienten mejor en ese tiempo y probablemente ya no son contagiosas, dice la Dra. Heinert. Esto significa que si te sientes bien, han pasado más de cinco días y no tienes síntomas, puedes reservar ese masaje. Sin embargo, si sigues experimentando síntomas persistentes como toser flema, que a veces pueden durar semanas, espera a que desaparezca para volver a reservar tu masaje por la seguridad de los demás y tu propia salud, añade.

En cuanto a las infecciones bacterianas, el momento en que puedes volver para hacerte un masaje depende de lo que hayas tenido, lo que afecta en gran medida el nivel de posible transmisión. Por ejemplo, si tuviste una infección urinaria que se curó con antibióticos, no hay problema en hacerte un masaje. Pero si tuviste una infección respiratoria, por ejemplo, no hay forma de determinar con precisión cuándo ya no eres contagioso. Por lo tanto, debes evitar encuentros cercanos con otras personas, lo que incluye la mesa de masajes, durante todo el tiempo que estés tomando antibióticos, dice la Dra. Heinert.

Hacerse un masaje cuando estás enfermo también puede producir inflamación, especialmente si el terapeuta usa una técnica llamada fricción para eliminar el tejido adherido (es decir, nudos). 'Si bien esto es genial para aliviar músculos tensos y doloridos, cuando estás enfermo, no quieres crear más inflamación', explica Kristy Zadrozny, una masajista con licencia y doula certificada con sede en Nueva York. Tu cuerpo ya está trabajando duro para combatir patógenos externos, que ellos mismos pueden causar inflamación en todo el cuerpo cuando estás enfermo, así que no quieres proporcionar más combustible a ese fuego. 'Por eso comemos alimentos fáciles de digerir y nutritivos y nos mantenemos hidratados cuando estamos enfermos; el objetivo es mejorar el sistema inmunológico, no darle más trabajo', explica Zadrozny.

Lo mismo ocurre cuando sientes que estás al borde de enfermarte. Si te haces un masaje cuando *crees* que podrías estar a punto de resfriarte, es más probable que te enfermes más rápido porque el masaje puede dispersar los patógenos por tus ganglios linfáticos, dice Zadrozny. De nuevo, tu sistema inmunológico ya está trabajando duro para combatir una enfermedad que intenta entrar, así que déjalo descansar en lugar de darle más trabajo que hacer, añade.

Still not sure if you should book (or cancel) that massage appointment your tight hamstrings desperately need? It all boils down to a simple, albeit maybe disappointing, rule: When you're sick, you should cancel your personal care appointments. 'To seek the services of a masseuse or other care provider when you're sick is just plain selfish,' says Dr. Heinert. Often, 'you cannot fully know when you are contagious or not, and being in a public place and allowing people to breathe in your expired air is potentially exposing them.'

When you're back to feeling like your healthy self again, go ahead and rebook that massage and treat yourself to a little self-care (or maybe even a CBD massage). In general, massages are useful in boosting your immune system and helping with lymphatic flow and drainage, says Bindiya Gandhi, M.D., a double-board certified family medicine physician in Atlanta. And yes, you can get one even if you're super-sore from a workout.