¿Pirola Panic? Las células T podrían ser nuestro arma secreta contra la última "Variante de Preocupación" de COVID.

La detección mundial de una nueva variante del SRAS-CoV-2, Pirola (BA.2.86), ha causado preocupación debido a su elevada tasa de mutación. Los investigadores del Instituto de Inmunología La Jolla están empleando la base de datos de epítopos inmunitarios para predecir las respuestas de las células T a la variante Pirola. Sus resultados sugieren que las vacunas actuales, así como la exposición previa a variantes como Omicron, pueden seguir proporcionando una protección significativa. Sin embargo, estos resultados siguen siendo predictivos y necesitan una mayor validez experimental. Esta información ha sido facilitada por SciTechDaily.com.

Los biólogos del LJI están utilizando la bioinformática para predecir posibles adaptaciones de las células T en respuesta a la variante Pirola, que está muy mutada.

En agosto se identificó en Israel y Dinamarca una nueva "variante preocupante" del SRAS-CoV-2. Desde entonces, esta variante, conocida como BA.2.86 o "Pirola", se ha extendido por todo el mundo. Esto es preocupante debido a la alta tasa de mutación de Pirola, similar a la tasa de mutación de Omicron en comparación con la primera variante de SARS-CoV-2 utilizada en las vacunaciones iniciales.

En respuesta a la propagación de Pirola, los investigadores del LJI están investigando si las vacunas COVID-19, o la exposición previa al SARS-CoV-2, podrían proteger a los individuos de la enfermedad grave.

El profesor del LJI Alessandro Sette cree que las mutaciones de alta tasa podrían hacer que el virus escapara a la inmunidad de las células T. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Cell Host & Microbe sugiere que las células T pueden eludir las mutaciones del Pirola e identificar correctamente sus dianas. Según la profesora adjunta de investigación del LJI Alba Grifoni, Ph.D., esta observación indica noticias positivas, ya que la exposición previa a Omicron o la vacunación con las nuevas vacunas bivalentes podrían dotar a un individuo de células T capaces de generar respuestas específicamente adaptadas para combatir Pirola.

Los investigadores recurrieron a la Immune Epitope Database (IEDB) para su último estudio. Este repositorio contiene hallazgos sobre cómo las células inmunitarias reconocen fragmentos o "epítopos" de microbios recopilados por inmunólogos de todo el mundo.

Los investigadores ya tenían una imagen clara de cómo las vacunas COVID-19 o la exposición previa al SARS-CoV-2 entrenan a las células T para dirigirse a los epítopos del SARS-CoV-2 gracias a la IEDB. Utilizaron estos datos para diseñar una línea bioinformática que predijera las respuestas de las células T a la variante Pirola.

Grifoni explicó que simularon la respuesta de las células T a Pirola utilizando datos experimentales y predichos de anteriores variantes del SARS-CoV-2. Los resultados sugieren que la mayoría de las células T podrían responder a la variante Pirola. Sus hallazgos sugieren que la mayoría de las células T aún podrían dirigirse a los epítopos de Pirola.

En esencia, Pirola no consigue evadir la respuesta de las células T. Grifoni añade que numerosos epítopos reconocidos por el sistema inmunitario siguen conservándose en la nueva variante de Pirola. Sette cree que las células T seguirán reconociendo el virus.

Grifoni explica que las células T también podrían producir una nueva respuesta contra los péptidos recién mutados del Pirola, como han visto con otras variantes. Este podría ser un factor que explique por qué no se ha observado una enfermedad más grave en las variantes recientes, incluida la Pirola, a pesar de la evolución viral.

Grifoni subraya que estos resultados son predicciones y no se basan en infecciones reales de Pirola. No obstante, cree que es crucial entender cómo se aplican estas predicciones informáticas a los estudios del mundo real. A pesar de la necesidad de validación experimental, la investigación sobre esta cuestión está actualmente en curso a través de colaboraciones mundiales, según Grifoni.

Incluso la variante Pirola puede infectar a varios individuos, como añade Sette. De ahí la necesidad de la vacunación, sobre todo con vacunas actualizadas.

Los investigadores están recopilando datos experimentales para comprender mejor las respuestas de las células T a las distintas variantes y reforzar sus herramientas de predicción. Grifoni expresa especial interés en determinar la respuesta de los individuos que recibieron refuerzos de vacunas bivalentes o experimentaron infecciones "rompedoras" frente a futuras variantes.