Carne vs. Planta: Nuevas investigaciones revelan un claro ganador para el crecimiento muscular.

Investigaciones recientes demuestran que las comidas omnívoras con carne magra conducen a una mayor síntesis de proteínas musculares que las comidas veganas con igual contenido proteico, resaltando la importancia de la selección de la fuente de proteína para el mantenimiento muscular en adultos mayores.

Estudios extensivos han demostrado que la ingesta de proteínas dietéticas desempeña un papel crucial en la promoción de la síntesis de proteínas musculares, un elemento clave en el desarrollo y mantenimiento de la masa muscular esquelética. Hallazgos recientes sugieren una diferencia significativa entre las fuentes de proteína de origen animal y vegetal en cuanto a su efectividad para estimular el crecimiento y mantenimiento muscular. Esta disparidad se atribuye en gran medida a las variaciones en la cantidad y calidad de proteínas, así como a los diferentes niveles de aminoácidos esenciales (EAA) presentes en estas fuentes de alimentos.

Una nueva investigación recientemente publicada en el Journal of Nutrition es uno de los primeros ensayos clínicos controlados aleatorios que compara las propiedades anabólicas de los alimentos ricos en proteínas en el contexto de comidas mixtas. El estudio encontró que, a pesar de tener las mismas calorías y contenido total de proteínas, una comida omnívora con carne magra resultó en mayores tasas de síntesis de proteínas musculares posteriores a la comida en adultos mayores que una comida vegana compuesta de alimentos integrales. De hecho, los investigadores observaron una tasa de síntesis de proteínas musculares un 47% más alta después de consumir la comida omnívora con carne magra, en comparación con la comida vegana integral que proporcionó una cantidad igual de proteínas de origen vegetal.

"Si bien estudios anteriores han evaluado el impacto del consumo de proteínas aisladas, esta investigación tiene como objetivo reflejar un entorno más realista al comprender los efectos de comer alimentos ricos en proteínas completa como parte de una comida típica", dijo Luc van Loon, Ph.D., profesor de Fisiología del Ejercicio y Nutrición del Departamento de Biología Humana del Centro Médico de la Universidad de Maastricht y principal investigador del estudio. "Dada la importancia de proteger la masa corporal magra para mantener la fuerza a medida que envejecemos y el creciente interés en los estilos de vida vegetarianos y veganos, esta investigación es importante para comprender si las fuentes de alimentos proteicos pueden ser igualmente efectivas para apoyar el mantenimiento y crecimiento muscular".

En base a investigaciones previas en las que se comparó la ingesta de diferentes fuentes de proteínas, los investigadores pudieron calcular que se necesitarían 16 participantes para completar el estudio y detectar una posible diferencia en las tasas de síntesis de proteínas musculares posteriores a ingerir las dos comidas. En consecuencia, los ensayos clínicos se llevaron a cabo con 16 adultos mayores sanos (de 65 a 85 años) en Maastricht, Países Bajos. En un día de prueba, los participantes comieron una comida omnívora compuesta de alimentos integrales que contenía 100 gramos de carne magra molida como principal fuente de proteína, junto con papas, ejotes, puré de manzana (hecho al 100% de manzanas) y mantequilla de hierbas.

El otro día de prueba incluyó el consumo de una comida vegana compuesta de alimentos integrales con igual contenido calórico y proteico, compuesta de alimentos proteicos vegetales no procesados y comúnmente consumidos como quinoa, soja, garbanzos y habas, como ingredientes principales. Es importante destacar que ambas comidas contenían en promedio 36 gramos de proteína, lo cual se alinea con las recomendaciones basadas en evidencia para estimular la síntesis de proteínas musculares en personas mayores (es decir, 0,45 gramos de proteína por kg de peso corporal).

"Nos interesaba estudiar el impacto del consumo de comidas en la síntesis de proteínas musculares en adultos mayores debido a la importancia de la pérdida relacionada con la edad de masa muscular y fuerza, conocida como sarcopenia, que es un problema de salud pública creciente a nivel mundial", agregó van Loon.

Todos los participantes se abstuvieron de hacer deporte y actividades físicas extenuantes, así como de consumir alcohol durante dos días antes de cada uno de los dos días de prueba experimental. Los investigadores compararon los perfiles de aminoácidos plasmáticos y las tasas de síntesis de proteínas musculares después de las comidas, utilizando muestras de sangre y biopsias musculares que se recolectaron con frecuencia durante seis horas después de la ingesta de las comidas. Además de observar un aumento del 47% en la tasa de síntesis de proteínas musculares durante un período postprandial de 6 horas, los investigadores observaron que las concentraciones plasmáticas de EAA fueron un 127% más altas después de la comida con carne magra, a pesar de que la comida vegana no presentaba deficiencias selectivas de aminoácidos.

"Es importante destacar que la leucina plasmática, que es un aminoácido esencial especialmente importante para la síntesis de proteínas musculares, fue un 139% más alta en los participantes después de comer la comida omnívora con carne", dijo Philippe Pinckaers, MSc., autor principal de la publicación. "Si bien se necesita más investigación a lo largo de un periodo más largo, este estudio ilustra el impacto potencial de la matriz de alimentos y la importancia de las diferencias de biodisponibilidad y biofuncionalidad de los aminoácidos entre las comidas con carne y las comidas veganas".