Para aquellos con enfermedades autoinmunes, la salud mental a menudo se pasa por alto.

Más del 50% de las personas con una enfermedad autoinmune también sufren de depresión y ansiedad, encuentra un nuevo estudio.

La nueva investigación, publicada en Rheumatology, encontró que, si bien más del 50 % de todas las personas con trastornos autoinmunes experimentan depresión y ansiedad, muchas nunca son evaluadas para detectar las condiciones de salud.

Además de eso, más de la mitad de las personas que viven con una enfermedad autoinmune rara vez, o nunca, informaron sus síntomas de salud mental a un proveedor de atención médica.

Casi 1 de cada 10 personas en todo el mundo, el 13 % de las mujeres y el 7 % de los hombres, tienen una enfermedad autoinmune. Teniendo en cuenta este número y la correlación entre la salud mental y las enfermedades autoinmunes, un número creciente de personas sufre en silencio.

"El rango y la prevalencia de estos síntomas neurológicos y psiquiátricos fueron más altos que los encontrados previamente y mucho más altos de lo que esperaban los médicos", Melanie Sloan, PhD, investigadora principal del estudio e investigadora asociada en el Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad. de Cambridge, le dijo a Health.

"Para los pacientes, la parte importante es que definitivamente no están solos si tienen este tipo de síntomas, y solo diciéndoles a sus médicos que pueden obtener apoyo", dijo.

Para comprender mejor esta correlación, los investigadores encuestaron a casi 1900 personas con trastornos autoinmunes y les preguntaron sobre sus síntomas neurológicos y psiquiátricos. También encuestaron a casi 300 proveedores de atención médica para obtener información adicional.

Sloan y su equipo descubrieron que el 55 % de las personas experimentaron depresión, el 57 % experimentaron ansiedad, el 89 % experimentaron fatiga severa y el 70 % experimentaron algún tipo de disfunción cognitiva, como problemas de memoria.

Estas tasas fueron dramáticamente más altas de lo previsto. Por ejemplo, el 47 % de las personas con lupus informaron tener pensamientos suicidas en comparación con la estimación original del 15 %.

Los investigadores notaron que muchas personas con una enfermedad autoinmune tenían menos probabilidades de informar sus problemas de salud mental o pedir ayuda. La mayoría permaneció en silencio por temor a ser estigmatizados. Para aquellos que compartieron sus preocupaciones, informaron que fueron ignorados o que no se documentaron sus síntomas.

"Muchas personas, incluso sin estas enfermedades reumáticas, comparten el temor al estigma sobre los síntomas de salud mental de que serán juzgados", dijo Sloan.

Explicó que debido a la cantidad de tiempo que puede llevar el diagnóstico correcto de una enfermedad autoinmune, muchos pacientes pierden la confianza en los proveedores de atención médica y, en algunos casos, su propia interpretación de los síntomas.

"Tienen miedo de que si informan sobre algún síntoma de salud mental o neurológico, eso puede conducir a un regreso de esos días previos al diagnóstico y que sus futuros síntomas de la enfermedad se descartarán como debidos a la salud mental", dijo Sloan.

Otro obstáculo es que los síntomas de salud mental no siempre son visibles o comprobables.

"Descubrimos que algunos médicos, en particular los psiquiatras y las enfermeras, valoraban mucho los informes de los pacientes, pero que otros [proveedores] se sentían más cómodos cuando tenían un análisis de sangre o un resultado de exploración, o podían ver por sí mismos un síntoma", Sloan dicho. Querían pruebas objetivas.

Pero la identificación de las condiciones de salud mental depende más de escuchar y creer los informes de una persona.

"La mayoría de las personas solo quieren desesperadamente recibir ayuda para tener una vida mejor y necesitan que sus médicos validen estos síntomas angustiosos, y no trabajen con un modelo de 'hay que verlo para creerlo'", dijo.

Si bien el vínculo entre las enfermedades autoinmunes y la salud mental es complejo y no se comprende completamente, implica interacciones tanto a nivel biológico como psicológico, dijo Brent Nelson, MD, psiquiatra intervencionista de adultos y director de información médica de PrairieCare, una división de Salud de Newport.

Estas conexiones se deben a la compleja interacción entre las células del sistema inmunitario y las células del cerebro.

Nelson explicó que una enfermedad autoinmune hace que las células inmunitarias del cuerpo se ataquen a sí mismas. Esto afecta tanto al cuerpo como a las células cerebrales.

"Varios factores contribuyen a esta conexión, incluida la inflamación y la comunicación cerebral del sistema inmunitario", dijo Nelson. "Esta inflamación puede extenderse al cerebro y puede afectar a los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo, lo que aumenta el riesgo de trastornos del estado de ánimo".

A nivel psicológico, una enfermedad autoinmune afecta tanto el estrés como el afrontamiento.

"Hacer frente a los desafíos de una enfermedad autoinmune puede afectar los mecanismos de afrontamiento de una persona, en el sentido de que una persona se siente menos capaz de hacer frente a los factores estresantes de la vida diaria, ya que está gastando una gran cantidad de recursos para hacer frente a su enfermedad", dijo Nelson.

La protección de la salud mental en cualquier capacidad comienza con la conciencia del problema, dijo a Health James Jackson, PsyD, profesor asociado de investigación de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Dado que las personas con enfermedades autoinmunes tienen vulnerabilidades únicas, es necesario hacer un mayor énfasis en la importancia del autocuidado y el acceso a las intervenciones de salud mental.

"Este enfoque puede servir como un amortiguador contra los problemas de salud mental nuevos o que empeoran", dijo Jackson.

También recomienda que los proveedores de atención médica que tratan enfermedades autoinmunes se conecten con profesionales de la salud mental.

"Conectarse con proveedores como psicólogos o trabajadores sociales y reclutarlos como miembros formales de un equipo de tratamiento no solo es útil, sino que a menudo es vital y puede conducir a la identificación temprana de problemas psicológicos que, por supuesto, es clave", dijo.

Según Nelson, vivir con una enfermedad crónica como una enfermedad autoinmune también puede provocar un aumento del estrés, la ansiedad y la depresión, especialmente al lidiar con los síntomas, controlar los tratamientos y lidiar con las posibles limitaciones en la vida diaria.

Esto puede ser un desafío emocional, lo que lleva a sentimientos de frustración, aislamiento e impotencia.

Nelson enfatizó que es crucial abogar por uno mismo y mantenerse informado. También debe seguir hablando sobre sus síntomas de salud mental hasta que encuentre el proveedor de atención médica adecuado.

"La terapia, por supuesto, no es perfectamente efectiva, pero, en general, cuando [las personas] obtienen el apoyo de salud mental que necesitan, mejoran", dijo Jackson. "[También] desarrollan las habilidades de afrontamiento que necesitan para vivir con síntomas difíciles que no pidieron y que no quieren, a menudo aprendiendo no solo cómo sobrevivir sino cómo prosperar".