„Frech zynisch“: Warum Kaliforniens Senatsrennen die Demokraten bis aufs Blut entzweit | Vanity Fair

Von Chris Smith

Adam Schiff ist ein Fan der Los Angeles Dodgers. Katie Porter ist ein Angles-Fan. Die Baseball-Allegianzen sind jedoch nicht die Quelle ihres aktuellen, bitteren Disputs über Steve Garvey, den ehemaligen Erstbaseman der Dodgers.

Die Spannungen entstehen durch Schiff, einen Demokraten, der Anzeigen schaltet, um Garvey anzugreifen und das Profil des republikanischen Kandidaten zu erhöhen. Dies könnte Schiff dabei helfen, seine Hauptaufgabe zu erfüllen, nämlich die demokratischen Mitbewerber Porter und Barbara Lee zu besiegen und Kaliforniens nächster US-Senator zu werden. "Es handelt sich um einen sehr bewussten Versuch, qualifizierte demokratische progressive Frauen aus dem Rennen zu eliminieren", sagt Porter mir. "Er sollte nicht versuchen, einen laufenden, kleinen d, demokratischen Wettkampf zu beseitigen." Schiff sieht die Dinge erwartungsgemäß anders. "Einige Demokraten glauben, dass sie sich nur selbst erheben können, indem sie andere Demokraten herunterziehen. Ich sehe das nicht so", sagt Schiff mir. "Steve Garvey belegt entweder den zweiten Platz oder ist alleine auf dem zweiten Platz. Er ist auf Fox News und greift mich an. Er greift nicht die anderen Demokraten an. Und ich werde mich sicherlich wehren."

Diese strategische Triangulation und das interne Gezänk werden Ihnen vom "Jungle"-Primärsystem Kaliforniens präsentiert, bei dem Kandidaten aller Parteien auf demselben Stimmzettel antreten und die beiden Bestplatzierten in die allgemeine Wahl gehen. Porter glaubt, dass Schiff, der Favorit, Angst hat, ihr persönlich gegenüberzutreten, weshalb er die "dreist zynische" Taktik verfolgt, Garvey hochzuloben, um die Wahlbeteiligung der Republikaner zu erhöhen - denn wenn Garvey im Vorwahlkampf den zweiten Platz belegt, wäre er wahrscheinlich viel schwächer als Porter als Gegnerin im November. Schiff spottet über die Vorstellung, dass er Angst vor irgendjemandem hat. "Ich werde sicherlich den Wahlkampf führen, von dem ich glaube, dass er am besten gewinnen kann. Alle meine Kollegen werden dasselbe tun", sagt er. "Ich mache einen Unterschied in Bezug auf Probleme mit Herrn Garvey und ich mache einen Unterschied in Bezug auf Effektivität und Führung mit meinen demokratischen Kollegen."

All diese Auseinandersetzungen sind erst in den letzten Wochen des Wahlkampfs ausgebrochen; die Vorwahl findet am 5. März statt. "Die Dinge werden interessant! Endlich!" sagt mir ein führender demokratischer Stratege aus Kalifornien. Tatsächlich war der Kampf um die Nachfolge der verstorbenen Senatorin Dianne Feinstein im vergangenen Jahr sowohl sehr teuer als auch langweilig gewesen. Aber seine führenden Kandidaten sind faszinierende Persönlichkeiten und hochqualifizierte Politiker.

Unter den Demokraten hat Schiff, 63, eine Kombination aus Kabel-Medien-Berühmtheit und Einflussreichen Förderern genutzt, um eine konstante Führung in Fundraising und Umfragen zu erlangen. Im Jahr 2020 erlangte er nationale Bekanntheit, als Nancy Pelosi, damals Sprecherin des Repräsentantenhauses und eine ewige Macht in Kalifornien, Schiff als Hauptmanager des Repräsentantenhauses für den ersten Amtsenthebungsprozess gegen Präsident Donald Trump ernannte. Porter, eine 50-jährige alleinerziehende Mutter, erlangte etwas weniger nationale Bekanntheit als die humorvolle und wortgewandte Kritikerin von Konzerngrößen bei Kongressanhörungen mit weißem Brett. In der Zwischenzeit ist Lee, 77, außerhalb ihres Bezirks in Oakland wesentlich weniger bekannt. Aber sie ist seit Jahrzehnten eine fortschrittliche Vorreiterin und war das einzige Kongressmitglied, das gegen die Autorisierung des Krieges in Afghanistan nach den Anschlägen am 11. September gestimmt hat.

Als Demokraten mit den besten Chancen, in die allgemeine Wahl einzuziehen, haben sich Schiff und Porter am meisten gestritten; sie sind auch natürliche Gegenspieler, angesichts ihrer unterschiedlichen Biografien und politischen Perspektiven. Schiff ist ein gemäßigter Politiker, dessen Stärken seine Verbindungen zur demokratischen Parteielite und sein Talent im Umgang mit den internen Abläufen sind. "Ich gehe davon aus, dass Joe Biden gewinnen wird. Auch so denke ich nicht, dass unsere Demokratie aus dem Schneider ist. Und Gott bewahre, dass Trump Erfolg hat. Also denke ich, dass wir jemanden im Senat brauchen, der sich dieser Herausforderung stellen kann", sagt Schiff. "Aber wir brauchen auch jemanden wie Senator Feinstein, der ein Erfolgsbilanz hat." Porter ist die Außenseiterin, die darauf aus ist, den Status Quo zu stören. "Bei dieser Wahl geht es darum, ob wir weiterhin die Art von Washington haben werden, die von großen Unternehmen und den Ausgaben der Unternehmens-Interessenverbände beherrscht wird, oder ob wir ein Washington haben werden, das darauf abzielt, Chancen und wirtschaftlichen Wohlstand für kalifornische Familien zu schaffen", sagt sie. "[Schiff] ist jemand, der Geld von der Pharmaindustrie angenommen hat... Ich bin im Supermarkt. Ich erziehe drei Kinder. Ich weiß, was Kinderbetreuung und Studiengebühren kosten. Nicht vor 30 Jahren - heute!"

Then there’s the Republican, Garvey. The 75-year-old first-time candidate hasn’t raised much money and has performed poorly in two debates; he has also been featured in a Los Angeles Times story in which three of Garvey’s children said he has ignored them for years. (Garvey’s campaign did not respond to the Times’ questions about his children.) Yet Garvey’s 19-year big-league career has given him durable name recognition, and he has lately been neck and neck with Porter in the polls for second place in the primary.

That Schiff’s team would seize on Garvey’s standing to try to squeeze out Porter comes as no surprise to veteran California strategists—trying to choose your opponent in the state has a history of being effective. “This is a 20-year-plus campaign tactic that lazy consultants go to when they have nothing better to do,” says Mike Trujillo, a California Democratic consultant who is not working for any of the current Senate candidates and is only half-joking about the “lazy” part. “It worked for Gavin Newsom in 2018, when he wanted to edge out Antonio Villaraigosa and run against John Cox, a Republican. It worked for Gray Davis in 2002, when he wanted to edge out Richard Riordan, and he got Bill Simon as his opponent.” Garvey’s spokesman has called Schiff’s ad “divisive rhetoric that aims to separate us.”

Porter knows California’s electoral history, of course, which is one reason she’s strenuously calling out Schiff’s use of Garvey as she tries to gain a head-to-head matchup with her fellow Democrat in the fall. “I have shown over and over again in Orange County that I have the ability to win persuadable Republicans and engage independents,” Porter says. “And that is all really, really potent in a general election where you have higher turnout and a more diverse turnout.”

Schiff, steeled by a history of fending off insults from Trump, is unlikely to flinch. “The first time he attacked me on Twitter to his tens of millions of followers—‘Sleazy Adam Schiff, blah, blah, blah’—I was walking on the House floor, desperate to figure out what to do,” Schiff says. “And Mike Thompson, my old roommate from Sacramento, grabbed my arm and said, ‘Adam, you should reply, “Mr. President, when they go low, we go high. Go fuck yourself.”’ If I ever write a coffee-table book on the tweets that I wish I had sent, that will be on the cover.”