"Descaradamente Cínico": Por qué la carrera al Senado de Estados Unidos en California tiene a los demócratas enfrentados entre sí | Vanity Fair

Por Chris Smith

Adam Schiff es fanático de los Dodgers de Los Ángeles. Katie Porter es fan de los Angels. Sin embargo, las lealtades en el béisbol no son la fuente de su actual disputa amarga sobre Steve Garvey, el ex primera base de los Dodgers.

La fricción proviene de Schiff, un demócrata, que está transmitiendo anuncios atacando a Garvey, elevando el perfil del candidato republicano. Esto podría ayudar a la candidatura principal de Schiff para derrotar a sus compañeras demócratas Porter y Barbara Lee y convertirse en el próximo senador de Estados Unidos por California. "Es un esfuerzo muy intencional para eliminar a mujeres demócratas progresistas cualificadas de la contienda", me dice Porter. "No debería estar tratando de eliminar una competencia democrática en curso y pequeña 'd'". Schiff, como era de esperar, ve las cosas de manera diferente. "Algunos demócratas sienten que la única forma en que pueden levantarse es derribando a otros demócratas. Yo no siento eso", me dice Schiff. "Steve Garvey está empatado en el segundo lugar o está solo en el segundo lugar. Está atacándome en Fox News. No está atacando a los otros demócratas. Y definitivamente voy a responder."

Esta estrategia de triangulación y disputa interna es resultado del sistema de elecciones primarias "jungle" de California, en el cual los candidatos de todos los partidos compiten en la misma boleta electoral y los dos primeros clasificados pasan a la elección general. Porter dice que cree que Schiff, el favorito, teme enfrentarse a ella uno contra uno, por lo que ha adoptado el enfoque "descaradamente cínico" de elogiar a Garvey para aumentar la participación republicana en las primarias, porque si Garvey queda en segundo lugar, es muy probable que sea mucho más débil que Porter como oponente en noviembre. Schiff se burla de la idea de que le teme a alguien. "Definitivamente voy a llevar la carrera de la forma que creo que es mejor para ganar. Todos mis colegas van a hacer lo mismo", dice. "Estoy resaltando las diferencias en cuestiones con el Sr. Garvey, y estoy resaltando las diferencias en efectividad y liderazgo con mis colegas demócratas".

Toda esta disputa solo ha estallado en las últimas semanas de la campaña. Las primarias son el 5 de marzo. "¡Las cosas se están poniendo interesantes! ¡Finalmente!", me dice un destacado estratega demócrata de California. De hecho, la carrera para suceder a la fallecida senadora Dianne Feinstein ha sido muy costosa y aburrida durante el último año. Pero sus principales contendientes son personajes fascinantes y políticos altamente calificados.

Entre los demócratas, Schiff, de 63 años, ha aprovechado una combinación de estrellato en los medios televisivos por cable y poderosos patrocinadores para obtener una ventaja constante en recaudación de fondos y encuestas. En 2020, alcanzó prominencia nacional cuando Nancy Pelosi, entonces la Presidenta de la Cámara y una influyente figura de poder en California, seleccionó a Schiff como el jefe de gestión de la Cámara en el primer juicio político del presidente Donald Trump en el Senado. Porter, una madre soltera de 50 años, alcanzó una prominencia nacional un poco menor como la azotea de ejecutivos corporativos en audiencias del Congreso, portando un pizarrón y siendo frecuentemente divertida y soez. Mientras tanto, Lee, de 77 años, es considerablemente menos conocida fuera de su distrito en el área de Oakland. Pero ha sido una progresista pionera durante décadas y fue la única miembro del Congreso en votar en contra de la autorización de la guerra en Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre.

Como los demócratas con mejores oportunidades de avanzar a la elección general, Schiff y Porter se han enfrentado más. También son antagonistas naturales debido a sus biografías y perspectivas políticas divergentes. Schiff es un moderado cuyas fortalezas son sus vínculos con el establishment demócrata y su habilidad para jugar dentro de la política. "Creo que Joe Biden va a ganar. Aun así, no creo que nuestra democracia vaya a dejar de tener problemas. Y Dios no lo quiera, que Trump tenga éxito. Así que creo que necesitamos a alguien en el Senado que pueda enfrentar ese desafío", dice Schiff. "Pero también necesitamos a alguien como la senadora Feinstein que tenga un historial de lograr cosas". Porter es la forastera ansiosa por perturbar el statu quo. "[Esta carrera se trata de] si vamos a continuar con el tipo de Washington dominado por grandes corporaciones y por el gasto de comités de acción política corporativos, o vamos a tener un Washington que se enfoque en cómo crear oportunidades y prosperidad económica para las familias de California", dice. "[Schiff] es alguien que aceptó dinero de las grandes farmacéuticas... Yo estoy en el supermercado. Estoy criando a tres hijos. Entiendo cuánto cuesta el cuidado de niños y la universidad. ¡No hace 30 años, sino hoy!"

Then there’s the Republican, Garvey. The 75-year-old first-time candidate hasn’t raised much money and has performed poorly in two debates; he has also been featured in a Los Angeles Times story in which three of Garvey’s children said he has ignored them for years. (Garvey’s campaign did not respond to the Times’ questions about his children.) Yet Garvey’s 19-year big-league career has given him durable name recognition, and he has lately been neck and neck with Porter in the polls for second place in the primary.

That Schiff’s team would seize on Garvey’s standing to try to squeeze out Porter comes as no surprise to veteran California strategists—trying to choose your opponent in the state has a history of being effective. “This is a 20-year-plus campaign tactic that lazy consultants go to when they have nothing better to do,” says Mike Trujillo, a California Democratic consultant who is not working for any of the current Senate candidates and is only half-joking about the “lazy” part. “It worked for Gavin Newsom in 2018, when he wanted to edge out Antonio Villaraigosa and run against John Cox, a Republican. It worked for Gray Davis in 2002, when he wanted to edge out Richard Riordan, and he got Bill Simon as his opponent.” Garvey’s spokesman has called Schiff’s ad “divisive rhetoric that aims to separate us.”

Porter knows California’s electoral history, of course, which is one reason she’s strenuously calling out Schiff’s use of Garvey as she tries to gain a head-to-head matchup with her fellow Democrat in the fall. “I have shown over and over again in Orange County that I have the ability to win persuadable Republicans and engage independents,” Porter says. “And that is all really, really potent in a general election where you have higher turnout and a more diverse turnout.”

Schiff, steeled by a history of fending off insults from Trump, is unlikely to flinch. “The first time he attacked me on Twitter to his tens of millions of followers—‘Sleazy Adam Schiff, blah, blah, blah’—I was walking on the House floor, desperate to figure out what to do,” Schiff says. “And Mike Thompson, my old roommate from Sacramento, grabbed my arm and said, ‘Adam, you should reply, “Mr. President, when they go low, we go high. Go fuck yourself.”’ If I ever write a coffee-table book on the tweets that I wish I had sent, that will be on the cover.”