"Flash-Dürren" werden zunehmend häufiger.

Schnell entstehende Dürren treten aufgrund von Klimawandel immer häufiger und schneller in vielen Teilen der Welt auf, wie eine neue Studie zeigt. Diese "Blitzdürren" ersetzen langsamere und typischere Dürren und sind schwerer vorherzusagen und sich darauf vorzubereiten, was die Bewältigung erschweren könnte.

Die meisten großen Dürren treten auf saisonalen oder jährlichen Zeitskalen auf und resultieren aus der Variabilität von großräumigen Klimamustern wie El Niño (SN: 2/13/23). Doch in etwa den letzten sechs Jahrzehnten hat es einen Übergang zu mehr Dürren gegeben, die in nur wenigen Wochen ohne Vorwarnung in den meisten Teilen der Welt entstehen, berichten Forscher am 14. April in Science.

"Dieser Befund hat massive Auswirkungen auf die Erhaltung von Ökosystemen und das Management von Landwirtschaft", sagt Christine O'Connell, eine Ökosystem-Ökologin am Macalester College in St. Paul, Minnesota, die nicht an der Studie beteiligt war. "Werden einige Pflanzenarten weniger in der Lage sein, einem Trend hin zu Blitzdürren zu überleben? Was würde das für die Biodiversität oder die Menge an Kohlenstoff bedeuten, die in einem Ökosystem gespeichert ist?"

Einige Blitzdürren entwickeln sich zu saisonalen Dürren, doch selbst jene, die das nicht tun, können erhebliche Schäden in der Landwirtschaft verursachen und zu anderen Extremwetterereignissen wie Waldbränden und Hitzewellen beitragen. Im Sommer 2012 verursachte eine schwere Blitzdürre in den USA Schäden in Höhe von über 30 Milliarden US-Dollar. Viele betroffene Gebiete verwandelten sich innerhalb eines Monats von normalen Bedingungen in extreme Dürren, die von keinem Klimamodell vorhergesagt wurden.

Frühere Forschungen haben nahegelegt, dass Blitzdürren in einigen Gebieten zunehmen. Doch es war unklar, ob sie langsamere Dürren ersetzen, was bedeutet, dass diese normalerweise langsamen Dürren schneller auftraten, oder ob sowohl schnell- als auch langsamer einsetzende Dürren parallel zunahmen.

Um dies herauszufinden, analysierten Xing Yuan, ein Hydrologe an der Universität für Informationstechnologie in Nanjing, und Kollegen Bodenfeuchtedaten aus der ganzen Welt von 1951 bis 2014. Sie unterschieden zwischen Blitz- und langsamem subseasonalen Dürren, indem sie die Rate untersuchten, mit der sich während der Anfangsphase der Dürre die Böden trockneten, berechneten dann, wie oft jede Art von Dürren auftrat, und wie sich das geographisch verteilte.

Das Team stellte fest, dass die Geschwindigkeit des Dürreeintritts auf subseasonalen Skalen in einem Großteil der Welt zugenommen hat. Das Verhältnis von schnell zu langsam einsetzenden Dürren hat sich in über 74 Prozent der globalen Regionen, die im Sonderbericht des Intergovernmental Panel on Climate Change zu Extreme Events beschrieben werden, erhöht. Insbesondere betroffen waren bestimmte Regionen wie Südaustralien, Nord- und Ostasien, die Sahara, Europa und die Westküste Südamerikas.

Durch den Vergleich von Klimamodellen, die Faktoren wie Treibhausgase einbezogen oder nicht, stellten die Forscher fest, dass der menschengemachte Klimawandel einen wesentlichen Einfluss auf die globalen Trends hat. Diese Muster intensivieren sich unter höheren Emissions-Szenarien, und die Eintrittsgeschwindigkeit von Dürren nimmt ebenfalls zu.

Die Klimaanomalien wie Hitzewellen, die diese Blitzdürren antreiben, sind extremer als jene, die saisonale oder interannuale Dürren antreiben, was zu schweren Dürren in kürzerer Zeit führt, sagt Yuan.

Wie bei den meisten Dürren ist eine Phase mit wenig Niederschlag immer noch der Haupttreiber von Blitzdürren. Aber eine übermäßige Evapotranspiration - das Eindringen von Wasser in die Atmosphäre aus Boden und Pflanzen - spielt beim Aufkommen dieser Dürren eine wichtige Rolle, indem sie die Böden schnell austrocknet, zeigt die Analyse. Blitzdürren treten zwei- bis dreimal so häufig in humiden Regionen wie Nordwest-Nordamerika, Europa und Südchina auf wie anderswo, ergab die Studie.

Da die Erderwärmung weiter zunimmt und mehr Evapotranspiration und weniger Niederschlag verursacht, wird die Häufigkeit von Blitzdürren voraussichtlich weiter zunehmen, sagen die Forscher.

Die Studie ist "sehr wichtig, da wir in ihr leben", sagt Mark Svoboda, ein Klimatologe an der University of Nebraska-Lincoln, der den Begriff "Blitzdürren" vor 20 Jahren geprägt hat, aber nicht an der neuen Forschung beteiligt war. "Es gibt nun mehr Daten, um meine Vermutung zu bestätigen, dass das Zusammenspiel von Dürre mit Winden, Evapotranspiration und Hitzewellen insbesondere zu schnellen Dürrekatastrophen führen könnte."

Die Vorhersage von Blitzdürren ist eine Herausforderung, da aktuelle Überwachungssysteme oft nicht in der Lage sind, ihren Beginn in kurzen Zeitskalen zu erfassen. "Wir müssen diese Systeme verbessern", sagt Yuan, indem wir die Mechanismen hinter Blitzdürren erforschen und die Simulationen verbessern, vielleicht mit Hilfe von künstlicher Intelligenz.

Die Bewältigung dieser Dürren geht jedoch nicht nur darum, ein besseres Werkzeugset zur Verfügung zu haben, sagt Svoboda, sondern auch eine andere Denkweise. "Es ist menschliche Natur, Dürre nicht anzugehen, bis man mitten drin steckt. Stattdessen befürworten wir, dass Dürre proaktiv statt reaktiv bewältigt werden soll."