Jugendsuizidraten sind in den letzten zehn Jahren gestiegen, Experten drängen auf entscheidende Änderungen.

Suizidraten bei Kindern sind laut einem neuen Bericht des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stetig angestiegen.

In den letzten anderthalb Jahrzehnten sind die Suizidraten bei Kindern und jungen Erwachsenen weiter gestiegen. Tatsächlich stieg die Suizidrate bei jungen Menschen im Alter von 10 bis 24 Jahren von 2007 bis 2021 um 62% von 6,8 Todesfällen pro 100.000 auf 11,0 Todesfälle pro 100.000 an.

Genauer gesagt hat sich die Suizidrate von 2007 bis 2018 für Kinder im Alter von 10 bis 14 Jahren verdreifacht (von 0,9 auf 2,9 Todesfälle pro 100.000), blieb dann aber bis 2021 weitgehend unverändert.

Gleichzeitig stieg die Suizidrate bei Jugendlichen im Alter von 15 bis 19 Jahren von 2009 bis 2017 und übertraf die Statistik von 2020.

Diese Zahlen kommen noch zu den Mordraten für Kinder in diesen Altersgruppen hinzu, die ebenfalls angestiegen sind.

Während die Suizidraten für diese Altersgruppen noch nicht die historischen Höchststände der späten 1980er und der Mitte der 1990er Jahre erreicht haben (mit 13,8 Todesfällen pro 100.000 im Jahr 1994), sind sie seit mehr als zehn Jahren aufwärts gerichtet, sagte Laura Erickson-Schroth, MD, MA, eine Psychiaterin und Chief Medical Officer für The Jed Foundation gegenüber Health.

„Diese zunehmenden Zahlen sind besorgniserregend und sollten ein Anlass zum Handeln sein“, sagte sie.

Laut Erickson-Schroth sollten der Zustand der Welt und die Werkzeuge, auf die junge Menschen Zugriff haben, berücksichtigt werden, wenn es um steigende Suizidraten geht.

„Die Welt, in der junge Menschen leben, kann überwältigend sein, und die sozialen und politischen Probleme, mit denen unsere Gesellschaft konfrontiert ist - einschließlich der Pandemie, Schulmassaker, Kriege, des Klimas, wirtschaftlicher Belastungen, rassistischer Gewalt und Gesetzgebung, die ihre Identitäten direkt betrifft -, beeinträchtigen sie erheblich.“

Sie wies auch darauf hin, dass die Zugänglichkeit von Ressourcen, insbesondere in Minderheitengruppen, das Problem verstärkt.

„Viele junge Menschen - insbesondere LGBTQIA+-Jugendliche und Jugendliche mit farbigen Hauttönen - haben aufgrund finanzieller Einschränkungen und eines Mangels an Vielfalt unter den Anbietern keinen Zugang zur psychischen Unterstützung, die sie benötigen“, sagte sie.

Darüber hinaus erleben junge Menschen nicht die gleichen Vorteile von Verbindung und Gemeinschaft wie frühere Generationen. Bei Menschen im Alter von 10 bis 24 Jahren ist die Zeit, die sie persönlich mit Freunden verbringen, in den letzten beiden Jahrzehnten um 70% gesunken, von etwa 2,5 Stunden täglich im Jahr 2003 auf 40 Minuten im Jahr 2020.

Während Online-Welten wie soziale Medien und Spiele lebensrettende Optionen für einige sein können, um ihre Identitäten zu erkunden und Gemeinschaften zu finden, können auch schädliche Auswirkungen auftreten, wenn diese Räume nicht angemessen reguliert werden, sagte Erickson-Schroth.

Zum Beispiel ist Mobbing ein ernstes Problem, und der Aufstieg von Online-Plattformen und sozialen Medien hat das Cybermobbing hartnäckig und schädlich gemacht, sagte Avigail Lev, PsyD, Psychotherapeutin und Gründerin des Bay Area CBT Center gegenüber Health.

„Cybermobbing hat bei vielen Jugendlichen zu Suizidversuchen geführt“, sagte sie.

Andererseits können auch soziale Medienplattformen zu negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit beitragen und das Risiko von Selbstverletzungen erhöhen, sagte Lev. „Die Einflusskultur und die Betonung von Aussehen und Sexualität können zu Körperbildproblemen, geringem Selbstwertgefühl und einer verzerrten Selbstwahrnehmung führen.“

Wo man Hilfe finden kann

Um den Verlust weiterer junger Leben in den kommenden Jahren zu verhindern, erfordert es Interventionen auf allen Ebenen der Gesellschaft. Nach Erickson-Schroth ist es ein wichtiger erster Schritt, mit Kindern und Jugendlichen über Suizid zu sprechen.

„Es ist ein Mythos, dass das Sprechen über Suizid jemandem Ideen geben wird“, sagte sie. „Tatsächlich gibt das Ansprechen von Suizid in der Regel ein Gefühl der Erleichterung und kann die Suche nach Hilfe erhöhen.“

Eric Alcera, MD, ein doppelt zertifizierter Psychiater und der Netzwerkmedizinische Leiter für Verhaltensgesundheit bei Hackensack Meridian Health, erklärte, dass das Nachfragen bei Kindern Erwachsenen dabei hilft, zu erfahren, mit welchen neuen Stressfaktoren sie konfrontiert sind.

„Das Nachfragen ist besonders wichtig, wenn ein Kind sich als Mitglied einer Hochrisikogruppe wie weiblich, LGBTQ+ oder schwarz oder hispanisch identifiziert“, sagte er.

Das Verständnis der Belastung, die ein Kind oder Jugendlicher empfinden kann, schafft Raum für ausgestattete Erwachsene, um eine Verbindung herzustellen und ihre eigenen Erfahrungen zu teilen.

„Das Teilen einiger Ihrer eigenen Erfahrungen kann hilfreich sein, einschließlich des Offenlegens von Zeiten, in denen Sie mit schwierigen Emotionen umgegangen sind und welche Aktivitäten Ihnen geholfen haben, in diesen Zeiten zurechtzukommen“, sagte Erickson-Schroth.

Junge Menschen benötigen auch "sichere Räume", in denen sie auf Fachleute für psychische Gesundheit zugreifen können, sagte Alcera. Kinder müssen wissen, wie sie die Ressourcen finden, die sie benötigen, und ermutigt werden, um Hilfe zu bitten, wenn sie Schwierigkeiten haben.

Unterdessen sollten Eltern, Pädagogen und andere in der Gemeinschaft Frühwarnzeichen kennenlernen und mit Kindern in Kontakt kommen, um gesunde Problemlösungsfähigkeiten zu erlernen.

„Der Zugang zu Schulberatern und Fachleuten für psychische Gesundheit sollte leicht verfügbar sein“, sagte Lev.

There also needs to be more preventative efforts that address mental health in our youth as a routine, built-in part of overall health, Alcera said. “We must, from early on, teach our children coping skills and how to put their thoughts and feelings in perspective.”

Governments and policymakers also should prioritize mental health initiatives, including increased funding for mental health services, and research, said Lev.

“This includes fostering dialogue around social issues, addressing systemic inequalities, and creating opportunities for youth to be involved in meaningful social change,” she said.

Another way to address increasing suicide and homicide rates is to find ways where parents, healthcare professionals, and educators can collaborate to ensure issues are caught before they escalate.

Alcera believes pediatricians are in the perfect position to be gatekeepers when it comes to children and their mental health and points to a similar initiative in New Jersey.

“Hackensack Meridian Health, for example, helped develop the New Jersey Pediatric Psychiatry Collaborative, where pediatricians consult with on-call psychiatrists,” he said. “The collaborative, which includes other health systems in New Jersey, allows pediatricians to screen for mental health conditions and get guidance from a psychiatrist before things reach a crisis point.”

Schools also are in a unique position to address mental health and firearm safety among young people with prevention programs and open dialogues.

For instance, The Jed Foundation has worked with more than 500 high schools and colleges to help them develop customized, strategic plans that build on their existing strengths, Erickson-Schroth said.

She listed seven strategy areas these plans focus on: developing life skills and resilience, fostering school connectedness and youth engagement, increasing help-seeking, enabling early identification of at-risk students, increasing student access to effective mental health treatment, establishing crisis management procedures for students, and reducing access to lethal means.

Ultimately, it’s crucial to remember that a young person’s experience of the world today is different from the experiences of young people in previous generations. This directly impacts their mental health, said Erickson-Schroth.

“Luckily, there are real, actionable solutions that can help to improve emotional health and prevent suicide in young people,” she said. “Creating a more healthy community is all of our responsibility.”