Les taux de suicide des jeunes ont augmenté au cours de la dernière décennie, les experts poussent des changements cruciaux.

Les taux de suicide chez les enfants ont augmenté régulièrement, selon un nouveau rapport des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).

Depuis une décennie et demie, les taux de suicide chez les enfants et les jeunes adultes ne cessent d'augmenter. En fait, le taux de suicide chez les jeunes de 10 à 24 ans a augmenté de 62 % de 2007 à 2021, passant de 6,8 décès pour 100 000 habitants à 11,0 décès pour 100 000 habitants.

Plus précisément, le taux de suicide a triplé de 2007 à 2018 (passant de 0,9 à 2,9 décès pour 100 000 habitants) pour les enfants de 10 à 14 ans, puis n'a plus connu de changement significatif jusqu'en 2021.

Pendant ce temps, le taux de suicide chez les adolescents de 15 à 19 ans a augmenté de 2009 à 2017, dépassant la statistique de 2020.

Ces chiffres s'ajoutent au taux d'homicide chez les enfants de ces tranches d'âge, qui a également augmenté.

Alors que les taux de suicide pour ces groupes d'âge n'ont pas encore atteint les niveaux historiques du début des années 1990 et du milieu des années 1990 (avec 13,8 décès pour 100 000 habitants en 1994), ils sont en hausse depuis plus de 10 ans, selon Laura Erickson-Schroth, MD, MA, psychiatre et directrice médicale principale de The Jed Foundation, qui s'est exprimée auprès de Health.

« Ces chiffres croissants sont préoccupants et devraient être un motif d'action », a-t-elle déclaré.

Selon Erickson-Schroth, l'état du monde et les outils dont les jeunes disposent devraient être pris en compte lorsqu'on parle de l'augmentation des taux de suicide.

« Le monde dans lequel vivent les jeunes peut être écrasant, et les problèmes sociaux et politiques auxquels notre société est confrontée - comme la pandémie, les fusillades dans les écoles, les guerres, le climat, les tensions économiques, la violence raciale et la législation qui cible directement leur identité - les affectent de manière significative », a-t-elle déclaré.

Elle a également noté que l'accessibilité des ressources, en particulier chez les minorités, contribue au problème.

« Beaucoup de jeunes, en particulier les jeunes LGBTQIA+ et les jeunes de couleur, n'ont pas accès au soutien en santé mentale dont ils ont besoin en raison des contraintes financières et du manque de diversité parmi les fournisseurs », a-t-elle déclaré.

En plus de cela, les jeunes ne bénéficient pas des mêmes avantages de connexion et de communauté que les générations précédentes. Pour les personnes de 10 à 24 ans, le temps passé en personne avec des amis a baissé de 70 % au cours des deux dernières décennies, passant d'environ 2,5 heures par jour en 2003 à 40 minutes en 2020.

Si les mondes en ligne tels que les réseaux sociaux et les jeux peuvent être des options salvatrices pour certains pour explorer leur identité et trouver une communauté, ils peuvent également avoir des effets néfastes si ces espaces ne sont pas réglementés de manière appropriée, a déclaré Erickson-Schroth.

Par exemple, l'intimidation est un problème grave et la montée des plateformes en ligne et des réseaux sociaux a rendu la cyberintimidation impitoyable et nuisible, a déclaré Avigail Lev, PsyD, psychothérapeute et fondatrice de Bay Area CBT Center à Health.

« La cyberintimidation a entraîné de nombreuses tentatives de suicide chez les jeunes », a-t-elle déclaré.

De même, les plateformes de réseaux sociaux peuvent contribuer à des impacts négatifs sur la santé mentale et augmenter le risque d'automutilation, a déclaré Lev. « La culture de l'influenceur et l'accent mis sur l'apparence et la sexualité peuvent entraîner des problèmes d'image corporelle, une faible estime de soi et une perception déformée de la valeur de soi. »

Où obtenir de l'aide

Prévenir la perte de plus de jeunes vies dans les années à venir nécessite une intervention de tous les niveaux de la société. Selon Erickson-Schroth, parler de suicide avec les enfants et les adolescents est une première étape importante.

« C'est un mythe de penser que parler de suicide va donner des idées à quelqu'un », a-t-elle déclaré. « En fait, aborder la question du suicide procure généralement un sentiment de soulagement et peut encourager la recherche d'aide. »

Eric Alcera, MD, psychiatre doublement certifié et directeur médical du réseau pour la santé comportementale chez Hackensack Meridian Health, a expliqué que la vérification auprès des enfants permet aux adultes de découvrir les nouveaux stress auxquels ils pourraient être confrontés.

« La vérification est particulièrement importante si un enfant se reconnaît comme appartenant à un groupe à risque élevé tel que les femmes, les LGBTQ+ ou les Noirs ou les Hispaniques », a-t-il déclaré.

Comprendre le stress que peut ressentir un enfant ou un adolescent permet à des adultes compétents de créer des espaces de connexion et de partager leurs propres expériences.

« Partager certaines de vos propres expériences peut être utile, y compris en étant ouvert sur les fois où vous avez dû faire face à des émotions difficiles et sur les activités qui vous ont aidé à faire face à ces moments-là », a déclaré Erickson-Schroth.

Les jeunes ont également besoin de « lieux sûrs » où ils peuvent accéder à des professionnels de la santé mentale, a déclaré Alcera. Les enfants doivent savoir comment trouver les ressources dont ils ont besoin et être encouragés à demander de l'aide lorsqu'ils ont des difficultés.

Pendant ce temps, les parents, les éducateurs et d'autres membres de la communauté devraient apprendre à reconnaître les signes précurseurs et établir des liens avec les enfants pour apprendre des compétences saines de résolution de problèmes.

« L'accès aux conseillers scolaires et aux professionnels de la santé mentale devrait être facilement disponible », a déclaré Lev.

There also needs to be more preventative efforts that address mental health in our youth as a routine, built-in part of overall health, Alcera said. “We must, from early on, teach our children coping skills and how to put their thoughts and feelings in perspective.”

Governments and policymakers also should prioritize mental health initiatives, including increased funding for mental health services, and research, said Lev.

“This includes fostering dialogue around social issues, addressing systemic inequalities, and creating opportunities for youth to be involved in meaningful social change,” she said.

Another way to address increasing suicide and homicide rates is to find ways where parents, healthcare professionals, and educators can collaborate to ensure issues are caught before they escalate.

Alcera believes pediatricians are in the perfect position to be gatekeepers when it comes to children and their mental health and points to a similar initiative in New Jersey.

“Hackensack Meridian Health, for example, helped develop the New Jersey Pediatric Psychiatry Collaborative, where pediatricians consult with on-call psychiatrists,” he said. “The collaborative, which includes other health systems in New Jersey, allows pediatricians to screen for mental health conditions and get guidance from a psychiatrist before things reach a crisis point.”

Schools also are in a unique position to address mental health and firearm safety among young people with prevention programs and open dialogues.

For instance, The Jed Foundation has worked with more than 500 high schools and colleges to help them develop customized, strategic plans that build on their existing strengths, Erickson-Schroth said.

She listed seven strategy areas these plans focus on: developing life skills and resilience, fostering school connectedness and youth engagement, increasing help-seeking, enabling early identification of at-risk students, increasing student access to effective mental health treatment, establishing crisis management procedures for students, and reducing access to lethal means.

Ultimately, it’s crucial to remember that a young person’s experience of the world today is different from the experiences of young people in previous generations. This directly impacts their mental health, said Erickson-Schroth.

“Luckily, there are real, actionable solutions that can help to improve emotional health and prevent suicide in young people,” she said. “Creating a more healthy community is all of our responsibility.”