Warum Sie keine Magnete verwenden sollten, wenn Sie nach Meteoriten suchen sollten.

Es ist Zeit, die Magnete fallen zu lassen, Meteoritenjäger. Die üblicherweise verwendete Methode zur Identifizierung von Weltraumgestein kann wissenschaftliche Informationen zerstören.

Berührungen mit einem kleinen Magneten können jede Aufzeichnung über das Magnetfeld des Ursprungskörpers, die das Gestein möglicherweise behalten hat, löschen, berichten Forscher im April im Journal of Geophysical Research: Planets. Und die Sorge ist nicht theoretisch: Eine Untergruppe der bekanntesten Marsmeteoriten scheint bereits ihre magnetischen Erinnerungen verloren zu haben, zeigte das Team.

Wissenschaftler greifen oft auf Meteoriten zurück, um unsere eigene und andere Welten genauer zu betrachten und zu verstehen. Die Weltraumgesteine können Spuren planetarischer Atmosphären, chemische Bausteine des Lebens und mehr enthalten (SN: 1/26/21; SN: 4/26/22).

Planetarische Wissenschaftlerin Foteini Vervelidou verwendet Marsmeteoriten - Stücke des Planeten, die durch einen Einschlag ins All geschleudert und später von der Schwerkraft der Erde eingefangen wurden -, um seine antike Vergangenheit zu studieren. Nur wenige hundert Meteoriten sind bekannt. Noch seltener sind Proben, die Mineralien enthalten, die Spuren des magnetischen Feldes des Roten Planeten tragen, das vor etwa 3,7 Milliarden Jahren zusammenbrach (SN: 9/7/15). Die bekanntesten Marsmeteoriten, die vor etwa 4,4 Milliarden Jahren datieren, bieten daher eine "erstaunliche Chance, das magnetische Feld zu studieren", sagt Vervelidou vom MIT und vom Institut für Geophysik der Erde in Paris.

Aber solche Chancen können leicht vertan werden, wie Vervelidou und Kollegen gezeigt haben. Die numerischen Berechnungen und Experimente des Teams mit irdischen Gesteinen - Stand-ins für Meteoriten - bestätigten, dass das Näherbringen eines Handmagneten an einen Felsen die Spins der Elektronen des Felsens neu anordnen kann. Diese Neuordnung überschreibt den Abdruck eines vorherigen Magnetfeldes, ein Vorgang, der Remagnetisierung genannt wird.

Darüber hinaus scheint der Prozess oft zu passieren. Das Team untersuchte neun Meteoriten, die an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten auf der Erde gefunden wurden. Alle stammten wahrscheinlich aus demselben ältesten bekannten Stück Mars, das höchstwahrscheinlich beim Eintritt in die Atmosphäre der Erde zerbrach. Bei allen war eine Remagnetisierung festzustellen.

Das Ergebnis ist unglücklich, aber nicht überraschend, sagt Melinda Hutson, eine Meteoritikerin an der Portland State University in Oregon und die Kuratorin des Cascadia Meteorite Laboratory, die nicht an der Forschung beteiligt war. "Fast jeder möchte einen Magneten an die Seite eines potenziellen Meteoriten kleben."

Es ist möglich, einen Meteoriten zu bewerten, ohne seine magnetischen Eigenschaften zu zerstören. Vervelidou verwendet ein Laborinstrument namens Suszeptibilitätsmesser, das misst, wie ein Objekt auf ein Magnetfeld reagieren würde. Und tragbare Versionen existieren: Sie und ein Team von Meteoritenforschern benutzten eines, um auf einer kürzlichen Expedition in Chile fast 1.000 Meteoriten zu finden. Hoffentlich, sagt Vervelidou, werden einige dieser Weltraumgesteine Licht auf Mars' magnetische Vergangenheit werfen.