"Wir machten uns Sorgen, dass unsere kranken Kinder den Weihnachtsmann nicht mehr sehen würden - unser einziger Weihnachtswunsch ist, dass es mehr solche Momente gibt" - OK! Magazin

Für alle Eltern ist die erste Weihnachtsszene ihres Kindes ein emotionaler Meilenstein. Doch für diese vier Familien ist der Moment besonders, nachdem ihre Kleinen mit Leukämie diagnostiziert wurden. OK! trifft die kleinen Stars, die alle Chancen überwunden haben, um hell zu strahlen...

Florence Harrison (Florrie), vier Jahre alt, lebt mit ihren Eltern Jess, 40 Jahre alt, einer Ergotherapeutin, und Tom, 39 Jahre alt, einem psychologischen Therapeuten, sowie ihrer neunjährigen Schwester Lucy in Hampshire. Nachdem bei Florrie im Alter von zwei Jahren Leukämie diagnostiziert wurde, hatte sie im letzten Jahr eine Stammzelltransplantation im Great Ormond Street Hospital. Jetzt in vollständiger Remission, hat sie im September mit der Schule begonnen.

Dieses Weihnachten wird besonders sein für die vierjährige Florrie, die überglücklich ist, bei ihrer ersten Weihnachtsaufführung mitzumachen.

Sie erzählt uns: „Ich liebe es, mich zu verkleiden, und ich freue mich darauf, auf einer Bühne zu stehen und mit meinen Freunden zu performen. Ich freue mich auch auf all die Geschenke.“

Was einen möglichen Besuch vom Weihnachtsmann betrifft, sagt das tapfere Mädchen – das als Esel bei ihrer ersten Weihnachtsspielaufführung auftritt – „Ich hätte gerne neue Regenbogen-Fee-Flügel und eine Polly Pocket für Weihnachten.“

Mutter Jess erzählt uns: „Das Krippenspiel fühlt sich für unsere Familie wie ein großes Ereignis an, da Florrie zwei Jahre lang isoliert war und nie etwas Derartiges tun konnte. Letztes Jahr hatte sie die Transplantation, die ihr das Leben gerettet hat. Sie zur Schule gehen zu sehen und Teil einer Weihnachtsaufführung zu sein, ist enorm. Vor einem Jahr hätte ich mir nicht vorstellen können, dass wir diesen Punkt erreichen würden.

„Mein Weihnachtswunsch ist, dass Florrie noch viele weitere solcher Momente hat. Sie liebt Weihnachten so sehr, dass für uns der Countdown schon an Ostern beginnt! Und auf der Bühne zu stehen, wird für Florrie keine Herausforderung sein, wie Jess erklärt: „Sie liebt es zu performen, Shows aufzuführen und glitzernde, funkelnde Kleidung zu tragen. Tatsächlich konnte man sie oft im Krankenhaus in ihrem Feenoutfit sehen, wie sie die Gänge rauf und runter stolzierte und dabei sämtlichen Schmuck trug, den sie finden konnte.

„Sie weiß, was sie will, und ich denke, dieser starke Geist hat sie während der Behandlung unterstützt. Sie hat eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit bewiesen. Florrie ist wirklich ein Weihnachtsstern – sie ist sanft, liebevoll und fürsorglich und kümmert sich gerne um andere Menschen, besonders um ihre große Schwester Lucy, die sie mehr als jeden anderen verehrt.

„Wir freuen uns sehr auf das Spiel, auf den Besuch des Weihnachtsmannes am Heiligabend, auf unseren ersten Pantomime-Besuch und auf die Zeit, die wir gemeinsam verbringen. Es wird absolut magisch werden.“

Niko Bolke-Carver, vier Jahre alt, lebt mit seinen Eltern Katie, 33 Jahre alt, und Koch Timo, 36 Jahre alt, sowie seiner sechsjährigen Schwester Nina in Colchester, Essex. Als er zwei Jahre alt war, wurde bei ihm Leukämie diagnostiziert. Die Familie konnte letztes Weihnachten die Feiertage nicht richtig genießen, da Niko eine Behandlung hatte und mit schweren Nebenwirkungen kämpfte.

Niko sagt, er hätte gerne „eine Murmelbahn, etwas Play-Doh und Schleim“ zu Weihnachten. Er freut sich darauf, hoffentlich gesund genug zu sein, um bei der Weihnachtsaufführung mit Freunden mitzumachen.

„Es macht wirklich Spaß, sich zu verkleiden“, sagt er. „Ich wünschte, ich könnte jeden Tag ein König sein!“

Mutter Katie fügt hinzu: „Niko liebt Weihnachten. Wir lieben es zu schmücken, Geschenke zu kaufen, basteln... alles! Es ist eine magische Jahreszeit und ich beabsichtige, diese Magie so lange wie möglich aufrechtzuerhalten.

„Niko ist ein großer Disney-Fan und mag Superhelden wie Spider-Man, Hulk und Superman und liebt auch Fahrradtouren. Seine Beine sind im Moment allerdings sehr schwach und schmerzhaft, daher haben Timo und ich uns nach einem Anhänger umgesehen, den man hinten an unsere Fahrräder hängen kann. Mein Weihnachtswunsch ist jedes Jahr derselbe, dass wir diesen schrecklichen, lebensbedrohlichen und lebensverändernden Krankheit weiterhin bekämpfen können und gemeinsam wundervolle Erinnerungen schaffen können.

„Jedes Jahr wird es finanziell schwieriger, an Orte zu gehen und Dinge zu unternehmen... also genießen wir einfach so viel Zeit miteinander wie möglich.

„Ich habe schon immer Weihnachten geliebt, und seit Niko diagnostiziert wurde, haben wir versucht, es noch spezieller zu machen.

„Letztes Jahr war emotional, und wir haben das Beste aus jedem Tag gemacht, da wir sicher waren, dass wir ins Krankenhaus eingeliefert werden und die Feiertage dort verbringen würden.

„Dieses Jahr fühlen wir uns sehr glücklich, noch ein Weihnachten mit ihm feiern zu können. Finanziell stehen wir nicht gut da und Wohltätigkeitsorganisationen haben keine Ressourcen für Weihnachtsveranstaltungen, daher hoffen wir, Dinge in der Nähe zu unternehmen, um diese Weihnachtsmagie zu spüren.

„Wir haben eine Pantomime gebucht, und ich arbeite hart daran, im Stanway Lakelands Community Centre eine Weihnachtshütte für onkologische Kinder (die immuninkompetent sind) einzurichten, um diese Weihnachtsmagie für Familien in einer ähnlichen Situation zu verbreiten. Am Weihnachtstag werden wir ein traditionelles Weihnachtsessen mit allem Drum und Dran haben und wir werden meine Schwester und meinen Schwager empfangen, sowie meine Eltern, die in Spanien leben. Sie fliegen herüber, um Weihnachten mit uns zu verbringen, was alles noch spezieller macht.“

Harry Winn, four, lives with mum Vicky, 31, an office manager, dad Zack, 32, a software developer, and baby brother Oscar, 10 months, in Liverpool. He was diagnosed with leukaemia last November while Vicky was seven months pregnant. The family spent last Christmas Day at Alder Hey Children’s Hospital.

Harry has just started school and his first nativity play is set to be a real highlight. After such a traumatic time last Christmas, the family are pulling out all the stops this year, especially as it will be baby Oscar’s first Christmas.

Harry says he “can’t wait” for Christmas and is hoping Santa will bring “an orange train with lights on and a Hot Wheels car”.

As for his stage debut at the school play, he has a very good reason for being pleased as punch with the role he’s been cast in.

“I’m pleased I will be a donkey – they are my favourite animal and my toy donkey is my best friend.”

Harry is in the maintenance phase of treatment and is still undergoing chemotherapy and taking steroids, but mum Vicky says he is unrecognisable from this time last year.

“Last Christmas Harry was bedbound and couldn’t physically walk. I’m now watching him running around the playground. He is so confident now and loves decorating the Christmas tree.”

Vicky adds, “My Christmas wish is simply for Harry to be well and for us all to be able to celebrate properly as a family. We will spend Christmas Day with extended family and have turkey with all the trimmings.

“But first, we have the school nativity to look forward to. Of course, it’s a big deal for any parent but I know I will be an emotional wreck seeing him thrive on the stage. I’ll need waterproof mascara!

“He’s been practising singing Jingle Bells. The idea of him being up there with his school friends is just wild. Last year Harry was so ill – I could never have foreseen he would be able to do this.

“It’s great Harry is going to be a donkey – his toy one has been by his side at every single hospital appointment and visit. The doctors have listened to Donkey’s heartbeat and pretended to take his blood pressure! He helps Harry feel safe and not scared. Harry hasn’t ever let his cancer treatment keep him down. He is so resilient and has kept so upbeat. He’s my Christmas star.”

Teddy Cripps, three, lives in Croydon with his twin brother George and their parents Sarah, 37, a business owner, and Kurt, 36, a broker. Diagnosed with leukaemia in April last year, he was given a 13% chance of survival at the time. But a bone marrow transplant in August 2022 saved Teddy’s life. He is now disease-free.

“I know every parent gets a little choked up to see their child in their first nativity but with Teddy there was a real chance he wouldn’t make it,” says mum Sarah.

“So when I see him up there on stage I will tell myself to just be in the moment and try and enjoy it and not allow my brain to wonder about what could have been. We are one of the lucky families and we are so grateful.

“Teddy was in hospital last Christmas and it was such an anxious time for us. It was terribly upsetting not to wake up together as a family and for Teddy and George to be without their twin brother broke my heart. This Christmas will be amazing.

“My mum is German and I’m excited this year to start some of our family traditions by baking biscuits and celebrating the German tradition of St Nicholas Day, where a child places polished shoes outside their bedroom and when they wake up they find them full of treats.

“The twins have just turned three and are a little young to really understand the concept of Father Christmas, but Teddy loves being around his family. He loves to play games and to eat so I know he will be a big fan of the festive season.

“Teddy currently has an obsession with ocean animals so hopefully Father Christmas will deliver some Duplo or Lego so we can all join in with making a whale.

“This year with the probability of a cure in our favour I can’t put into words how much it means to me to have our family all together.

“Outrunning the big C was exhausting and traumatising and Kurt and I will be raising a glass in support for the families in our community spending Christmas in hospital this year and for those children who sadly are no longer with us.”

There are about 2,000 people in the UK waiting for a stem cell transplant but only 3% of the eligible population are on the stem cell register. More stem cell donors are desperately needed.