Tom Smothers: Ein Leben in Fotos | Vanity Fair

Von Eve Batey

Tom Smothers, die Hälfte des bahnbrechenden Comedy-Duos The Smothers Brothers, starb am Dienstag in seinem Haus in Santa Rosa, Kalifornien. Er war 86 Jahre alt.

Sein Name ist wahrscheinlich denjenigen aus der Vietnam-Ära am bekanntesten, obwohl der Einfluss seiner Arbeit mit Bruder Dick Smothers heute noch spürbar ist. Geboren in einer militärischen Familie im Jahr 1937, begann er seine Karriere im legendären Purple Onion Comedy Club in San Francisco im Jahr 1959 als Teil einer Folk-Musik-Gruppe namens The Smothers Brothers and Gawd. Die Brüder bauten ihre Streitereien und Wortgefechte schließlich in die Show ein, die sich zu einem Kommentar zur Folkmusikbewegung entwickelte.

Das Comedy-Duo The Smothers Brothers. Unbekanntes Foto.

Tom (L) und Dick Smothers von The Smothers Brothers vom The Hollywood Palace. Von links in der hinteren Reihe sind Mason Williams, Rob Reiner, Bob Einstein, Steve Martin, Glen Campbell und John Hartford am 15. Februar 1964 abgebildet.

L-R: Dave Ketchum, Mitzi McCall, Steve Allen, Tina Robin und Tommy Smothers in "The New Steve Allen Show" am 15. November 1961.

"Wir haben mit Folkmusik angefangen", sagte Smothers Guy MacPherson 2006. "Ich war in der High School ziemlich witzig, also wollte ich Komiker werden, aber mehr noch wollte ich Bandleader sein. Ich war nicht gut genug. Ich war kein guter Musiker, aber ich war ziemlich gut. Und wir haben normale Lieder gesungen und dann kam um '58 herum Folk-Musik mit dem Kingston Trio und einigen dieser Gruppen sowie Peter, Paul & Mary. Und das ist ungefähr die Zeit, als wir Spaß mit Folkmusik hatten. Und es hat sich langsam zu einem laufenden Streit zwischen zwei Brüdern entwickelt, die sangen, aber nie ein Lied zu Ende brachten."

Ein darauffolgendes Comedy-Album und erfolgreiche Auftritte in den Varieté- und Talkshows der damaligen Zeit zogen die Aufmerksamkeit von CBS auf sich, und bis 1967 war die eponyme Show der Smothers (denken Sie an Monologe, Musik und Sketch), The Smothers Brothers Comedy Hour, auf Bildschirmen im ganzen Land zu sehen.

Carol Burnett mit Tom und Dick Smothers für "The Smothers Brothers Comedy Hour" am 21. Februar 1967.

Tom Smothers, Judy Collins und Dick Smothers bei 'The Smothers Brothers Comedy Hour' am 23. Juni 1967

Der Folksänger Pete Seeger (Mitte) tritt mit Tom Smothers (im Vordergrund, spielt Gitarre) und Dick Smothers (spielt Bass) als Gast in der "The Smothers Brothers Comedy Hour' am 1. September 1967

The Smothers Brothers Comedy Hour. Stehend von links: Tom Smothers, Dick Smothers, Ricardo Montalban, Diahann Carroll, Pat Paulsen. Knieend von links: Terry Williams, Kenny Rogers, Thelma Camacho, Mike Settle und Mickey Jones. Bild vom 29. September 1967.

Der amerikanische Country- und Popmusiker Glen Campbell (Mitte) lacht, während der Komiker und Musiker Tom Smothers (links) ihm die Haare zerzaust und Dick Smothers zuschaut, während einer Folge von "The Smothers Brothers Comedy Hour" am 23. Februar 1968.

Beide Brüder waren gegen den fortlaufenden Krieg in Vietnam und machten in der Show kein Geheimnis daraus. Zu den Gästen gehörten Kriegsgegner wie Pete Seeger, und Tom – der sagte, dass er der liberalere der Brüder sei – geriet mit Netzwerkmanagern und Zensoren aneinander. Die Sendung wurde 1970 abgesetzt, wird jedoch von Kritikern als Grundlage für Shows wie Saturday Night Live und The Daily Show angesehen.

Das Duo verklagte CBS wegen der Absetzung, ein Kampf, der in der 2002 erschienenen Dokumentation "Smothered: The Censorship Struggles of the Smothers Brothers Comedy Hour" detailliert beschrieben wird. Sie forderten 31 Millionen Dollar und gewannen 775.000 Dollar.

Das Duo brachte seine Show 1970 zu ABC, 1975 zu NBC und 1988-89 erneut zu CBS.

"The Smothers Brothers Comedy Hour" Staffel Drei - 4/23/70, Tom Smothers, Dick Smothers

Saturday Night Live - Episode 7 - Abgebildet: (links nach rechts) Tom Smothers und Dick Smothers während des Monologs im Dezember 1983

Von links in der hinteren Reihe sind Mason Williams, Rob Reiner, Bob Einstein, Steve Martin, Glen Campbell und John Hartford abgebildet. In der mittleren Reihe von links sind Tom Smothers, Dick Smothers, Jennifer Warnes. In der vorderen Reihe von links sind Pat Paulson, Leigh French in "The Smothers Brothers Comedy Hour 20th Reunion" am 3. Februar 1988.

Die Brüder setzten ihre Tournee fort und spielten in den 2000er Jahren Live-Shows. "Früher haben wir etwa 110 Termine im Jahr gemacht, aber jetzt nähern wir uns langsam dem Ende unserer Karriere", sagte Smothers 2006. "Wir sind nicht mehr am Puls der Zeit. Aber wir füllen unsere Veranstaltungsorte in der Regel, wo immer wir hingehen."

The pair eventually retired, but stepped out again in 2019 to mark the 50th anniversary of their show's cancellation. “People come up to us and say, ‘We love you guys. I wish you were on television now,’” Smothers told the AP then. “It’s a different world today.”

Tommy Smothers, recipient of the Commemorative award and presenter Steve Martin speak onstage during the 60th Primetime Emmy Awards held at Nokia Theatre on September 21, 2008 in Los Angeles, California.

In 2008, Smothers was awarded an Emmy for his work on the original variety show—as the SF Chronicle reported at the time, his name had been left off the show's writing award entry “fearing the inclusion would draw controversy.” 

“Freedom of expression and freedom of speech aren't really important unless they're heard,” Smothers said from the Emmy stage. '

'The freedom of hearing is as important as the freedom of speaking. It's hard for me to stay silent when I keep hearing that peace is only attainable through war. There's nothing more scary than watching ignorance in action. So I dedicate this Emmy to all people who feel compelled to speak out, not afraid to speak to power, won't shut up and refuse to be silent.'