Tom Smothers: Une vie en photos | Vanity Fair

Par Eve Batey

Tom Smothers, la moitié du duo comique révolutionnaire The Smothers Brothers, est décédé mardi à son domicile de Santa Rosa, en Californie. Il avait 86 ans.

Son nom est probablement plus familier aux personnes de l'époque du Vietnam, bien que l'influence de son travail avec son frère Dick Smothers se fasse encore sentir aujourd'hui. Né dans une famille militaire en 1937, il a commencé sa carrière dans le célèbre club de comédie Purple Onion de San Francisco en 1959, en tant que membre d'un groupe de musique folk appelé les Smothers Brothers and Gawd. Les frères ont finalement intégré leurs querelles et leurs dialogues dans le spectacle, qui est devenu un commentaire sur le mouvement de musique folk.

Le duo comique des Smothers Brothers. Photo non datée.

Tom (L) et Dick Smothers des Smothers Brothers de The Hollywood Palace. Sur la photo de gauche dans le rang arrière se trouvent Mason Williams, Rob Reiner, Bob Einstein, Steve Martin, Glen Campbell et John Hartford le 15 février 1964.

De gauche à droite : Dave Ketchum, Mitzi McCall, Steve Allen, Tina Robin et Tommy Smothers dans "The New Steve Allen Show" le 15 novembre 1961.

"Nous avons commencé dans la musique folk", a déclaré Smothers à Guy MacPherson en 2006. "J'étais drôle au lycée, alors je voulais être comédien, mais surtout je voulais être chef d'orchestre. Je n'étais pas assez bon. Je n'étais pas un assez bon musicien, mais j'étais assez bon. Et nous chantions des chansons normales, puis la musique folk est arrivée vers 1958 avec le Kingston Trio et certains de ces groupes, et Peter, Paul & Mary. Et c'est à peu près à cette époque que nous avons commencé à nous amuser avec la musique folk. Et cela a lentement évolué pour devenir une dispute entre deux frères qui chantaient mais ne finissaient jamais une chanson."

Un album de comédie ultérieur et des apparitions réussies dans les émissions de variétés et de talk-shows de l'époque ont attiré l'attention de CBS, et d'ici 1967, l'émission éponyme des Smothers (pensez monologues, musique et sketches), The Smothers Brothers Comedy Hour, était diffusée dans tout le pays.

Carol Burnett avec Tom et Dick Smothers pour "The Smothers Brothers Comedy Hour" le 21 février 1967.

Tom Smothers, Judy Collins et Dick Smothers dans "The Smothers Brothers Comedy Hour" le 23 juin 1967

Le chanteur folk Pete Seeger (au centre) se produit avec Tom Smothers (au premier plan, jouant de la guitare) et Dick Smothers (jouant de la basse) en tant qu'invité de "The Smothers Brothers Comedy Hour" le 1er septembre 1967

The Smothers Brothers Comedy Hour. Debout de gauche à droite : Tom Smothers, Dick Smothers, Ricardo Montalban, Diahann Carroll, Pat Paulsen. À genoux de gauche à droite : Terry Williams, Kenny Rogers, Thelma Camacho, Mike Settle et Mickey Jones. Image datée du 29 septembre 1967.

Le musicien de country et de pop américain Glen Campbell (au centre) rit pendant que le comédien et musicien Tom Smothers (à gauche) lui ébouriffe les cheveux pendant un épisode de "The Smothers Brothers Comedy Hour" le 23 février 1968.

Les deux frères étaient opposés à la guerre en cours au Vietnam, et ne s'en cachaient pas dans le spectacle. Parmi les invités figuraient des militants anti-guerre tels que Pete Seeger, et Tom - qui se prétendait plus libéral que son frère - se heurtait aux dirigeants de la chaîne et aux censeurs. La série a été annulée en 1970, mais est créditée par les critiques d'avoir posé les bases d'émissions telles que Saturday Night Live et The Daily Show.

Les frères ont poursuivi CBS pour l'annulation, une bataille détaillée dans le documentaire de 2002 "Smothered: The Censorship Struggles of the Smothers Brothers Comedy Hour". Ils ont demandé 31 millions de dollars et ont obtenu 775 000 dollars.

Le duo a emmené son spectacle sur ABC en 1970, sur NBC en 1975, et est revenu sur CBS en 1988-89.

"The Smothers Brothers Comedy Hour" Saison Trois - 23/04/70, Tom Smothers, Dick Smothers

Saturday Night Live - Épisode 7 - Sur la photo : (de gauche à droite) Tom Smothers et Dick Smothers lors du monologue en décembre 1983

Sur la photo, de gauche à droite dans le rang arrière se trouvent Mason Williams, Rob Reiner, Bob Einstein, Steve Martin, Glen Campbell et John Hartford. Dans le rang du milieu, de gauche à droite, se trouvent Tom Smothers, Dick Smothers, Jennifer Warnes. Dans le rang avant, de gauche à droite, se trouvent Pat Paulson, Leigh French dans "The Smothers Brothers Comedy Hour 20th Reunion" le 3 février 1988.

Les frères ont continué à faire des tournées et à jouer des spectacles en direct jusqu'aux années 2000. "Nous faisions environ 110 dates par an, mais maintenant nous approchons de la fin de notre carrière", a déclaré Smothers en 2006. "Nous ne sommes plus à la pointe de l'innovation. Mais nous remplissons généralement nos salles où que nous allions."

The pair eventually retired, but stepped out again in 2019 to mark the 50th anniversary of their show's cancellation. “People come up to us and say, ‘We love you guys. I wish you were on television now,’” Smothers told the AP then. “It’s a different world today.”

Tommy Smothers, recipient of the Commemorative award and presenter Steve Martin speak onstage during the 60th Primetime Emmy Awards held at Nokia Theatre on September 21, 2008 in Los Angeles, California.

In 2008, Smothers was awarded an Emmy for his work on the original variety show—as the SF Chronicle reported at the time, his name had been left off the show's writing award entry “fearing the inclusion would draw controversy.” 

“Freedom of expression and freedom of speech aren't really important unless they're heard,” Smothers said from the Emmy stage. '

'The freedom of hearing is as important as the freedom of speaking. It's hard for me to stay silent when I keep hearing that peace is only attainable through war. There's nothing more scary than watching ignorance in action. So I dedicate this Emmy to all people who feel compelled to speak out, not afraid to speak to power, won't shut up and refuse to be silent.'