Tom Smothers: Una vida en fotos | Vanity Fair

Por Eve Batey

Tom Smothers, la mitad del innovador dúo cómico The Smothers Brothers, falleció el martes en su casa en Santa Rosa, California. Tenía 86 años.

Su nombre probablemente sea más conocido para aquellos de la era de Vietnam, aunque la influencia de su trabajo con su hermano Dick Smothers todavía se siente hoy en día. Nacido en una familia militar en 1937, comenzó su carrera en el legendario club de comedia Purple Onion de San Francisco en 1959 como parte de un acto de música folklórica llamado The Smothers Brothers and Gawd. Los hermanos eventualmente convirtieron sus peleas y burlas en el acto, que se convirtió en un comentario sobre el movimiento de música folk.

Dúo cómico The Smothers Brothers. Fotografía sin fecha.

Tom (Izq.) y Dick Smothers de The Smothers Brothers del programa The Hollywood Palace. En la fila de atrás, de izquierda a derecha, están Mason Williams, Rob Reiner, Bob Einstein, Steve Martin, Glen Campbell y John Hartford el 15 de febrero de 1964.

De izquierda a derecha: Dave Ketchum, Mitzi McCall, Steve Allen, Tina Robin y Tommy Smothers en "The New Steve Allen Show" el 15 de noviembre de 1961.

"Comenzamos en la música folklórica", le dijo Smothers a Guy MacPherson en 2006. "Fui bastante gracioso en la escuela secundaria, así que quería ser comediante, pero más que eso quería ser director de banda. No era lo suficientemente bueno. No era un músico lo suficientemente bueno, pero era bastante bueno. Y cantábamos canciones regulares y luego llegó la música folklórica alrededor del 58 con el Kingston Trio y algunos de esos grupos, y Peter, Paul & Mary. Y en ese momento empezamos a divertirnos con la música folklórica. Y lentamente evolucionó para ser una discusión constante entre dos hermanos que cantaban pero nunca terminaban una canción".

Un álbum de comedia posterior y apariciones exitosas en los programas de variedades y talk shows de la época llamaron la atención de CBS, y para 1967, el programa eponimo de los Smothers (piensa en monólogos, música y sketch), The Smothers Brothers Comedy Hour, estaba en pantallas de todo el país.

Carol Burnett con Tom y Dick Smothers para "The Smothers Brothers Comedy Hour" el 21 de febrero de 1967.

Tom Smothers, Judy Collins y Dick Smothers en 'The Smothers Brothers Comedy Hour' el 23 de junio de 1967.

El cantante de música folklórica Pete Seeger (centro) se presenta con Tom Smothers (en primer plano, tocando la guitarra) y Dick Smothers (tocando el bajo) como invitado en 'The Smothers Brothers Comedy Hour', el 1 de septiembre de 1967.

The Smothers Brothers Comedy Hour. De pie, de izquierda a derecha: Tom Smothers, Dick Smothers, Ricardo Montalbán, Diahann Carroll, Pat Paulsen. Arrodillados, de izquierda a derecha: Terry Williams, Kenny Rogers, Thelma Camacho, Mike Settle y Mickey Jones. Fecha de la imagen: 29 de septiembre de 1967.

El músico de country y pop estadounidense Glen Campbell (centro) se ríe mientras el comediante y músico Tom Smothers (izquierda) le despeina el cabello mientras Dick Smothers observa durante un episodio de 'The Smothers Brothers Comedy Hour', el 23 de febrero de 1968.

Ambos hermanos se opusieron a la guerra en Vietnam y no lo ocultaron en el programa. Los invitados incluían a activistas contra la guerra como Pete Seeger, y Tom, quien dijo que era el más liberal de los hermanos, chocó con ejecutivos de la cadena y censores. La serie fue cancelada en 1970, pero los críticos la acreditan como la base para programas como Saturday Night Live y The Daily Show.

La pareja demandó a CBS por la cancelación, una batalla detallada en el documental de 2002 Smothered: The Censorship Struggles of the Smothers Brothers Comedy Hour. Pedían $31 millones y ganaron $775,000.

El dúo llevó su programa a ABC en 1970, a NBC en 1975 y de regreso a CBS en 1988-89.

"The Smothers Brothers Comedy Hour" Temporada Tres - 4/23/70, Tom Smothers, Dick Smothers

Saturday Night Live - Episodio 7 - En la foto: (de izq. a der.) Tom Smothers y Dick Smothers durante el monólogo en diciembre de 1983

De izquierda a derecha, en la fila de atrás están Mason Williams, Rob Reiner, Bob Einstein, Steve Martin, Glen Campbell y John Hartford. En la fila del medio, de izquierda a derecha, están Tom Smothers, Dick Smothers, Jennifer Warnes. En la fila delantera, de izquierda a derecha, están Pat Paulson, Leigh French en "The Smothers Brothers Comedy Hour 20th Reunion" el 3 de febrero de 1988.

Los hermanos continuaron de gira, realizando shows en vivo en los años 2000. "Solíamos hacer alrededor de 110 fechas al año, pero ahora nos estamos acercando al final de nuestra carrera", dijo Smothers en 2006. "Ya no estamos a la vanguardia. Pero generalmente llenamos nuestros lugares dondequiera que vayamos".

The pair eventually retired, but stepped out again in 2019 to mark the 50th anniversary of their show's cancellation. “People come up to us and say, ‘We love you guys. I wish you were on television now,’” Smothers told the AP then. “It’s a different world today.”

Tommy Smothers, recipient of the Commemorative award and presenter Steve Martin speak onstage during the 60th Primetime Emmy Awards held at Nokia Theatre on September 21, 2008 in Los Angeles, California.

In 2008, Smothers was awarded an Emmy for his work on the original variety show—as the SF Chronicle reported at the time, his name had been left off the show's writing award entry “fearing the inclusion would draw controversy.” 

“Freedom of expression and freedom of speech aren't really important unless they're heard,” Smothers said from the Emmy stage. '

'The freedom of hearing is as important as the freedom of speaking. It's hard for me to stay silent when I keep hearing that peace is only attainable through war. There's nothing more scary than watching ignorance in action. So I dedicate this Emmy to all people who feel compelled to speak out, not afraid to speak to power, won't shut up and refuse to be silent.'