Dies ist das erste Ei-legendes Amphibium, das festgestellt wurde, um seine Babys 'Milch' zu füttern.

Tief in einem feuchten Küstenregenwald kuschelt sich nachts eine Brut rosafarbener, haarloser Nachkommen an ihre Mutter. Sie winden und schreien nach Milch, die ihnen ihre Mutter gibt, und sind zufrieden. Aber das sind keine Welpen oder Jungen. Sie haben die Form von Schlangen und sind Amphibien, die Fröschen weitaus ähnlicher sind als Füchsen.

Einem Bericht der Zeitschrift „Science“ vom 8. März zufolge füttern diese beringten Blinddarmmütter ihre Jungen mit einer Form von „Milch“, die im Fortpflanzungstrakt entsteht. Diese langen, zylindrischen Wesen sind die ersten bekannten eierlegenden Amphibien, die ihre Jungen auf diese Weise ernähren. Diese Entdeckung legt nahe, dass die Entwicklung der elterlichen Fürsorge im gesamten Tierreich vielfältiger ist, als Forscher bisher angenommen haben.

Obwohl sie nur sehr wenige auffällige äußere Merkmale aufweisen, verfügen Blindbarsche über eine Fülle ungewöhnlicher Biologie. Einige Arten dieser schwer fassbaren, fast blinden, beinlosen, wühlenden Amphibien, wie zum Beispiel der in der neuen Studie vorgestellte Ringel-Caecilian (Siphonops annulatus), produzieren giftigen Schleim, könnten Gift enthalten und ihre Haut als Nahrung für ihre Nachkommen bereitstellen.

Der Herpetologe Carlos Jared vom Instituto Butantan und sein Team in São Paulo haben jahrelang diese einzigartigen Kreaturen erforscht. Frühere Forschungen ergaben, dass sich beringte Jungtiere, die in den ersten zwei Monaten nach dem Schlüpfen unter der Obhut ihrer Mutter standen, normalerweise in der Nähe des gemeinsamen Eingangs ihres Fortpflanzungs-, Verdauungs- und Harnsystems, der sogenannten Entlüftungsöffnung, versammelten. Die Babys ernährten sich oft von einer zähen Flüssigkeit, die sie regelmäßig aus ihrer Bauchhöhle absonderte.

Jared erwähnt, dass „einige [junge] sogar ihre Köpfe in die Lüftungsöffnung gesteckt haben.“

In ihrer neuesten Studie sammelte das Team 16 weibliche Blinddrüsen mit ihren frisch geschlüpften Würfen im brasilianischen Bundesstaat Bahia und beobachtete sie in einer Laborumgebung. Es wurden über 240 Stunden Videomaterial aufgenommen, das die Interaktionen zwischen den Amphibien dokumentiert. Auf dem Filmmaterial wurden 36 Fütterungen aufgezeichnet, die meisten davon bestanden darin, dass die Jungen sich windeten und an der Öffnung ihrer Mutter knabberten, während sie hohe Geräusche von sich gaben, wobei die Mutter darauf reagierte, indem sie ihr Hinterteil anhob und die Flüssigkeit abgab. Dies geschah bis zu sechsmal am Tag und schien eine Reaktion auf die Schreie der Babys zu sein.

Mark Wilkinson, Evolutionsbiologe am Natural History Museum in London, findet die Phänomene des Quietschens und Bettelns besonders faszinierend, da man früher glaubte, dass erwachsene Blinddarmtiere nur niedrigere Schallfrequenzen wahrnehmen.

Die Forscher untersuchten auch die innere Anatomie einiger erwachsener weiblicher Blinddarmtiere und analysierten die ernährungsphysiologische und biochemische Zusammensetzung der Nahrungsflüssigkeit. Diese mit Säugetiermilch ähnliche Fette enthaltende Flüssigkeit wird von Drüsen im Eileiter der Mutter abgesondert, der sich beim Stillen ihres Nachwuchses vergrößert. Diese reichliche Nahrung könnte helfen, die schnelle Wachstumsrate der Jungtiere zu erklären, die in der ersten Woche nach dem Schlüpfen bis zu 130 Prozent zusätzliche Masse, etwa 0,27 Gramm, zulegen, obwohl sie nie von der Seite ihrer Mutter abweichen und nur alle paar Tage ihre Haut fressen .

Isabella Capellini, Evolutionsbiologin an der Queen’s University in Belfast, denkt darüber nach, ob es unter den Jungen möglicherweise einen Wettbewerb um den Zugang zu Milch gibt und wie dieser Wettbewerb ablaufen könnte. Es wäre auch interessant zu untersuchen, wie sich die Milchproduktion auf die Blinddarmmutter auswirkt.

Sie teilt mit: „Bei Säugetieren ist die Laktationsperiode die kostspieligste Phase für die Mutter im Hinblick auf die Fortpflanzung. Es wäre hilfreich zu untersuchen, ob die Milchproduktion für Blinddarmtiere ähnliche Kosten verursacht. Welche kurz- und langfristigen Auswirkungen hat dies?“ Mutter?"

Der derzeitige Wissensstand gibt uns keine Auskunft darüber, wie diese Amphibien ihre Version von „Milch“ entwickelt haben. Diese Substanz ist im Tierreich relativ selten und kommt außer bei Säugetieren und einigen Blinddarmtieren nur bei bestimmten Spinnen, Fischen, Kakerlaken, Vögeln usw. vor. und zwei Arten lebendgebärender Amphibien.

Die Eileiter dieser eierlegenden Blinddarmtiere verhalten sich ähnlich wie die Eileiter lebendgebärender Arten, die ihren Nachkommen in der Gebärmutter manchmal eine milchige Substanz geben, sie aber nach der Geburt nicht weiter füttern.

Wilkinson schlägt vor: „Dies macht es einfacher, sich vorzustellen, wie [lebendgebärende] Arten sich aus [eierlegenden] Arten entwickelt haben könnten, die ihre Eileiter bereits zur Nahrungsproduktion nutzten.“ Wir haben in den letzten Jahrzehnten wirklich viel über Blinddarmkrebse gelernt, aber wir sehen nur die Spitze des Eisbergs.“