Der Sonora-Wüstenschlauch kann deine Gedanken verändern - es ist nicht das einzige Tier.

Das Sprichwort "alle Aufmerksamkeit ist gute Aufmerksamkeit" mag für Vermarkter wahr sein - nicht jedoch für den Sonora-Krötenfrosch. Im Herbst vergangenen Jahres verschickte der US-Nationalparkdienst eine Nachricht auf Facebook und bat Besucher, vom Abschlecken der Kröte (technisch Incilius alvarius, aber im Volksmund Bufo alvarius genannt) abzusehen. Diese Nachricht kam Monate nachdem ein Artikel der New York Times das wachsende Interesse an der psychedelischen Verbindung thematisierte, die die Kröte aus ihrer Haut absondert - zusammen mit dem "Plündern, übermäßigen Ernten und illegalem Handel", die dieses Interesse begleitet haben.

Menschen lecken die Kröten in der Regel nicht, um high zu werden, sagt Robert Villa, ein Ansprechpartner für Community Outreach am Desert Laboratory on Tumamoc Hill der University of Arizona. Die Sekrete, die die Kröten produzieren, sind giftig, wenn sie eingenommen werden. Sie "wirken oral über die Schleimhäute und verursachen sehr gefährliche Nebenwirkungen wie Herzstillstand", sagt Villa.

Stattdessen sammeln Menschen seit Jahrzehnten die Sekrete, trocknen sie und rauchen sie. Wenn sie eingeatmet werden, kann eine Verbindung daraus, 5-MeO-DMT, auditive und visuelle Halluzinationen auslösen. "Es ist ein sehr starkes Psychedelikum, das manchmal das 'Gottmolekül' genannt wird", sagt Pharmakologe und Chemiker David Nichols von der Purdue University in West Lafayette, Indiana.

Die wachsende Popularität des Stoffs könnte schlechte Nachrichten für Kröten-Populationen bedeuten. "Wenn man sie außerhalb ihres Heimatgebiets ansiedelt", sagt Villa, was oft passiert, wenn man eine Kröte wegen ihrer Sekrete sammelt, "verläuft sie sich und ihre Überlebenschancen gehen stark zurück". Außerdem erhöht das Sammeln großer Mengen von Kröten das Risiko der Übertragung von Krankheiten wie der Chytrid-Pilzinfektion zwischen Kröten.

Wir von Science News haben den PSA laut und deutlich gehört: Lasst die Kröte in Ruhe. Aber wir konnten nicht anders, als uns zu fragen: Welche anderen erstaunlichen Tiere haben psychedelische Potenziale? Begleiten Sie uns auf einer Tour, zu Land und zu See, durch einige der weltweit bewusstseinsverändernden Fauna.

Lebensraum: Die Sonora-Wüste im Südwesten der Vereinigten Staaten und dem Norden Mexikos

Alle Kröten scheiden Gifte aus ihrer Haut aus. Diese Sekrete, deren spezifische Verbindungen von Art zu Art variieren, haben sich wahrscheinlich als Möglichkeit entwickelt, den Körper der Kröte feucht zu halten. Im Laufe der Zeit haben die Verbindungen, die auch auf das Gehirn und das Herz eingreifen können, wenn sie eingenommen werden, zur Selbstverteidigung beigetragen.

Aber der Sonora-Krötenfrosch, auch bekannt als der Colorado-Flusskrötenfrosch, scheint die Evolution noch einen Schritt weiter gegangen zu sein.

Er gehört zu den größten in Nordamerika und sondert ein Enzym ab, das Bufotenin, eine Verbindung, die auch von anderen Kröten hergestellt wird, in 5-MeO-DMT umwandelt, ein starkes Halluzinogen, das mit der psychedelischen Droge DMT verwandt ist.

Ein verängstigter Sonora-Krötenfrosch spritzt seine giftige Mischung, die auch 5-MeO-DMT enthält, aus seinen Ohrdrüsen - die sich hinter jedem Auge befinden - und aus Drüsen an seinen Beinen. Es ist eine Möglichkeit zu sagen: "Bitte ess mich nicht! Ich schmecke nicht gut!" Wenn die Toxine in großen Mengen von einem potenziellen Feind verschluckt werden, können sie zu Koma, Herzstillstand und sogar zum Tod führen.

Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, warum der Sonora-Krötenfrosch 5-MeO-DMT produziert und warum er der einzige bekannt ist, der es tut. "Es gibt viele Geheimnisse", sagt Villa.

Lebensraum: Das Amazonasbecken in Südamerika

Es gibt keine wissenschaftliche Einigung darüber, ob kambô, der Name für die toxische Ausscheidung des Riesenaffenfroschs, als psychedelisch betrachtet werden sollte. Der Begriff psychedelisch stammt aus dem Griechischen und bedeutet "bewusstseinsverändernd", sagt Nichols. "Man kann sich vorstellen, dass es die Eigenschaften des Geistes verbessert, anstatt es nur zu berauschen." Andere Verbindungen wie Stimulanzien und Depressiva modifizieren die Aktivität des Gehirns, aber sie hinterlassen keine neuen Erkenntnisse und unvergessliche Erfahrungen wie Psychedelika.

Wuelton Monteiro, ein Forscher für tropische Medizin an der Universidade do Estado do Amazonas in Manaus, Brasilien, verweist auf eine Studie aus dem Jahr 2020 in Scientific Reports als Beispiel dafür, warum die Klassifizierung unklar war. In der kleinen Studie berichteten fast die Hälfte der Teilnehmer, die Kambô verwenden, von einer spirituellen Erfahrung, und einige Erfahrungen kamen mit dem ähnlichen Nachglanz, der oft mit Halluzinogenen assoziiert wird. Aber Kambô aktiviert nicht den 5-HT2A-Rezeptor, ein Protein, das den chemischen Botenstoff Serotonin erkennt, während klassische Psychedelika dies tun.

Unter indigenen Bevölkerungen im Südwesten des Amazonasbeckens wurden die Hautsekrete des Froschs seit Jahrhunderten als Stimulans in schamanischen Ritualen verwendet. Laut Villa werden die Sekrete normalerweise auf kleine, oberflächliche Verbrennungen am Körper aufgetragen, um die Ausdauer von Jägern zu erhöhen.

Bei Raubtieren, die versuchen, den Frosch zu verschlingen, könnte Kambô Erbrechen, Anfälle und eine Veränderung der Herzfunktion verursachen. Forscher versuchen immer noch, die spezifischen Verbindungen zu entschlüsseln, die diese Effekte erklären, aber sie wissen, dass die Arten von Phyllomedusa über 200 kurze Proteinfragmente produzieren, die die Körperfunktion beeinflussen können. Einige könnten vielversprechend für zukünftige Medikamente sein.

Lebensraum: Südwestliche Vereinigte Staaten und nördliches Mexiko

Das Gift der kalifornischen Erntearbeiterameise besteht aus Enzymen, die an sich keine Halluzinationen verursachen, aber die indigenen Völker von Zentral-Kalifornien aßen sie einst während Rituale einschließlich Visionssuchen. Ethnographische Berichte legen nahe, dass die Menschen Hunderte von lebenden Ameisen in Bällen aus Adlerschwanzfedern schluckten. Zweifellos wurden die Menschen gestochen, wahrscheinlich auf der Innenseite.

Justin Schmidt, ein Entomologe am Southwestern Biological Institute und an der University of Arizona in Tucson, der im Februar verstarb, sagte, dass der Schmerz von so vielen Ameisenstichen zusammen mit extremer Kälte, Fasten und in einigen Fällen Schlafentzug Halluzinationen auslöste, die die Verbindung der Menschen mit spirituellen Führern herstellten.

Der Stich einer Erntearbeiterameise ist "nichts wie ein Bienenstich", schrieb Schmidt in The Sting of the Wild (SN: 8/6/16, p. 26). "Der Schmerz ist intensiv, kommt in Wellen und ist tiefgründig viszeral." Der Schmerz dauert von vier bis acht Stunden und wird von einem Taubheitsgefühl an der Stelle des Stiches begleitet. Die Ameisen liefern Stiche, um ihre Kolonien vor großen Raubtieren wie Eidechsen, Vögeln und Menschen zu verteidigen. (Kleinere Feinde wie andere Insekten und Spinnen werden gebissen.)

Ein Mensch, der 1000 Ameisen isst, würde wahrscheinlich sterben; gemäß Schmidts Buch reicht eine Ameise aus, um eine Maus zu töten. Aber einige Raubtiere haben Abwehrmechanismen: Die Regal-Horn-Eidechse (Phrynosoma solare) hat eine Schleimschicht in ihrem Mund und Verdauungssystem, die es ihr ermöglicht, Hunderte von Ameisen zu fressen, sowie eine Substanz in ihrem Blut, die das Gift neutralisiert. Einige Vögel kommen auch irgendwie ohne Stiche davon.

Es ist schwer, weitere Informationen darüber zu erhalten, wie die Ameisen bei Ritualen verwendet wurden und wie die Erfahrung aussah. Krankheit und Gewalt, die mit den Westlern während des Kalifornischen Goldrausches kamen, zerstörten die indigenen Gemeinschaften im Central Valley und ihre Lebensweise.

Lebensraum: Temperate und tropische Ozeanwasser, von der Atlantikküste Afrikas bis zum Mittelmeer

Fische einschließlich dieser Art von Goldbrasse sowie einige Meerbrassen und Clownfische können bei Verzehr akustische und visuelle Halluzinationen verursachen, obwohl Berichte selten sind. Sarpa salpa wurde in antiken Rom als "Traumfisch" bezeichnet, wie eine im Jahr 2018 veröffentlichte Überprüfung psychedelischer Fauna in Frontiers in Psychiatry zeigt. Zwei Fälle von halluzinogener Fischvergiftung wurden 2006 im Journal Clinical Toxicology dokumentiert. In einem Fall aß ein 40-jähriger Mann gebackene S. salpa und erlebte später Halluzinationen von schreienden Tieren und riesigen Gliederfüßern, die sein Auto umgaben. Die Symptome verschwanden mit medizinischer Hilfe 36 Stunden nachdem er den Fisch gegessen hatte.

Forscher wissen nicht, welche Verbindungen diese Ichthyoalyeinotoxismus oder Fischvergiftung verursachen, die Albträume verursachen kann. Der Evolutionsbiologe Leo Smith von der University of Kansas in Lawrence, der die Geschichte und Diversifikation von Fischen erforscht, sagt, dass er und andere Wissenschaftler vermuten, dass die Verbindungen ein Nebenprodukt der Ernährung der Fische sind.

Ichthyoalyeinotoxismus unterscheidet sich jedoch von zwei anderen Arten der Fischvergiftung. Symbiotische Bakterien in Kugelfischen produzieren ein Neurotoxin namens Tetrodotoxin oder TTX, das Lähmungen und Tod verursachen kann. Und Ciguatera-Fischvergiftung kommt von Fischen, die mit einem Neurotoxin kontaminiert sind, das von einigen Dinoflagellaten produziert wird. Es kann Durchfall, Erbrechen und Schwäche sowie eine umgekehrte sensorische Störung verursachen, bei der heiße Dinge kalt erscheinen und umgekehrt. Aber es verursacht keine Halluzinationen, sagt Sandric Leong, ein biologischer Ozeanograph an der National University of Singapore.

Wie und warum viele dieser Neurotoxine produziert werden, wird immer noch erforscht. "Es gibt so viele Beziehungen zur Meeresumwelt, von denen wir nicht sehr sicher sind", sagt Leong.

Lebensraum: Die Karibik

Die Pitted Sponge und einige andere Schwämme, einschließlich Smenospongia aura und S. echina, enthalten 5-Bromo-DMT und 5,6-Dibromo-DMT. Aufgrund ihrer Beziehung zum psychedelischen Medikament DMT sind diese Verbindungen plausible Psychedelika. Der amerikanische Chemiker Alexander Shulgin, berühmt für seine Forschung zu psychedelischen Verbindungen und für die Einführung der Welt des synthetischen Halluzinogens MDMA oder Ecstacy, und seine Frau Ann Shulgin schrieben in TIHKAL: The Continuation, dass sie nicht wissen, ob die Schwammverbindungen durch Rauchen aktiviert werden oder nicht. Sie werden jedoch "quantitativ durch Aufrühren unter Wasserstoff in Methanol in Gegenwart von Palladium auf Holzkohle zu DMT reduziert."

The pitted sponge is known to concentrate in its tissue chemicals called monoamines that can modify the behavior of nerve cells. Not only can these compounds make the sponge taste bitter, but they can also alter the behavior of predatory fish that dine on the sponge.

“They wouldn’t prevent the fish from ever trying to take a bite, but it would prevent it from persisting or consuming the sponge any beyond an initial several bites,” says Mark Hamann, a pharmacologist from the Medical University of South Carolina in Charleston.

V. rigida’s ability to alter animal behavior intrigued Hamann, who reported in a 2008 study in the Journal of Natural Products that 5,6-dibromo-DMT acted like an antidepressant in rats, while 5-bromo-DMT acted like a sedative. Hamann says that related compounds may one day be isolated and might make for promising antidepressants, anxiety-reducing drugs or pain relievers in people.