Das James Webb-Teleskop enthüllte überraschende Asteroiden im Fomalhaut-Sternensystem.

Der Stern Fomalhaut ist bereit für seine Nahaufnahme.

Ringe aus Staub umkreisen den jungen Stern in beeindruckenden neuen Bildern des James Webb Space Telescopes. Die Fotos bieten einen klareren Blick auf das Sternensystem — bereits bekannt für frühere Bilder eines vermeintlichen, nun weitgehend umstrittenen Planeten. Merkmale im System umfassen einen seltsam schielenden Asteroidengürtel, eine sich ausbreitende Trümmerwolke aus einer möglichen Planetenkollision und andere nicht identifizierte Teile, die auf eine dynamische und überfüllte Umgebung hinweisen, berichten Forscher am 8. Mai in der Fachzeitschrift Nature Astronomy.

„Es ist das erste Mal, dass wir uns das Innere des Systems anschauen und es sieht wirklich anders aus, als ich denke, dass es jeder erwartet hat“, sagt Astrophysiker Meredith MacGregor von der University of Colorado Boulder, die nicht an der Studie beteiligt war. „Die Erwartung war, dass es etwas wie unser Sonnensystem geben würde“, ein Ort, der relativ ausgereift und stabil ist. „Es fängt wirklich an, darüber nachzudenken, wie wir über die Dynamik des [Fomalhaut] Systems denken.“

Fomalhaut, nur 25 Lichtjahre entfernt, ist ein junger Stern im Zentrum eines sich schnell entwickelnden Planetensystems. Es wurde einmal angenommen, dass es einen der ersten außerhalb unseres Sonnensystems fotografierten Planeten beherbergt (SN: 11/13/08). Jedoch wurde die Existenz des Planeten — genannt Dagon — lange in Frage gestellt (SN: 1/26/12).

Die neuen JWST-Bilder tragen zu den wachsenden Beweisen bei, dass Dagon eigentlich eine Staubwolke ist. Eine Kollision zwischen Planeten erklärt wahrscheinlich das staubige Merkmal, sagt András Gáspár, Astronom an der University of Arizona in Tucson. „Es verblasst und es vergrößert sich in der Größe“, sagt er, während es einer Bahn folgt, die mit Staub übereinstimmt, der im stellaren Wind von Fomalhaut bläst. Das sind alles Merkmale, die mehr auf Staubwolken als auf Planeten hindeuten.

Aber nur weil Dagon sich nicht zu entwickeln scheint, bedeutet das nicht, dass es keine anderen Planeten um Fomalhaut gibt.

Indirekte Hinweise auf andere Welten kommen aus einem unerwarteten Asteroidengürtel, der erstmals in den neuen Bildern zu sehen ist. Der Gürtel ist um fröhliche 23 Grad gegenüber allem anderen in der Umlaufbahn um den Stern geneigt.'

„Dies ist ein wirklich einzigartiger Aspekt des Systems“, sagt Gáspár. Der gekippte Gürtel könnte seiner Meinung nach das Ergebnis noch nicht entdeckter Planeten sein, die den Schutt um Fomalhaut aufwirbeln.

MacGregor ist einer Meinung. „Wenn Sie eine Scheibe sehen, die so aussieht, dass sie einen [länglichen] äußeren Ring und eine Menge von Staub enthält, der hineingebracht wird, dann gibt es wahrscheinlich Planeten dort“, sagt sie. „Ich denke, die einfachste Erklärung [für den gekippten Gürtel] besteht darin, dass es einen Planeten dort gibt und der Planet in einer Bahn ist, die nicht mit der Scheibe ausgerichtet ist.“ Der falsch ausgerichtete Planet wiederum zieht den Asteroidengürtel aus der Ebene des Sonnensystems.

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Die JWST-Bilder haben auch ein neu identifiziertes Merkmal im äußeren Gürtel um den Stern aufgedeckt. Es ist ein Blob, den Gáspár und seine Kollegen die Great Dust Cloud nennen. Es ist noch nicht klar, ob es sich um ein echtes Merkmal handelt oder einfach um ein helles Objekt, das aus dem System von Fomalhaut heraus scheint.

„Es könnte leicht eine Hintergrundgalaxie sein“, sagt Gáspár, „was ein wirklich grausamer Trick der Natur wäre.“ Folgebeobachtungen mit dem JWST werden ihnen helfen zu entscheiden, sagt er. Wenn das Objekt an Ort und Stelle bleibt, während das Fomalhaut-System in Bewegung bleibt, dann ist es ein kosmischer Photobomber, der im Hintergrund lauert.

Die neuesten Bilder beantworten einige Fragen über Fomalhaut, werfen jedoch eine Vielzahl neuer Fragen auf, sagt Gáspár. „Diese einzige Beobachtung von Fomalhaut hat viel zu viele Aspekte des Systems offenbart, die wir verstehen und herausfinden müssen“, sagt er. „Wir wollten die Komponente des Asteroidengürtels räumlich auflösen, haben aber stattdessen eine weit größere Box voller Überraschungen geöffnet.“