Die stärkste bekannte schnelle Funkburst wurde zu einem Zusammenprall von 7 Galaxien zurückverfolgt.

NEW ORLEANS — Eine erstaunlich starke Ausbruchsphase elektromagnetischer Energie konnte erstmals auf einen Cluster von sieben verschmelzenden Galaxien zurückgeführt werden. Die Entdeckung könnte die Hypothese stützen, dass solche mysteriösen Ausbrüche, die als schnelle Radioausbrüche bekannt sind, von bizarren, stark magnetisierten toten Sternen namens Magnetare stammen.

Schnelle Radioausbrüche oder FRBs sind flüchtige explosive Ereignisse: Sie dauern nur Sekundenbruchteile, setzen jedoch so viel Energie frei wie die Sonne in einem Monat. Es ist immer noch unklar, was diese seltsamen Spektakel verursacht, die 2007 entdeckt wurden.

"Wir denken, sie werden durch irgendeine Art sehr kompaktes Objekt verursacht, wie etwa einen Magnetar", sagte Alexa Gordon, Astronomin an der Northwestern University in Evanston, Illinois, am 9. Januar während einer Pressekonferenz auf der jährlichen Tagung der American Astronomical Society. Zuvor hatten Forscher einen Magnetar in unserer Galaxie entdeckt, der einen FRB erzeugt hatte, allerdings hat noch niemand gezeigt, dass alle solche Ausbrüche auf Magnetare zurückzuführen sind.

Mithilfe des Weltraumteleskops Hubble der NASA untersuchten Gordon und ihre Kollegen genauer, woher FRB 20220610A stammte, der bisher stärkste und am weitesten entfernte FRB, der entdeckt wurde. Das Team war überrascht, eine Ansammlung von sieben Galaxien zu finden, die sich 11 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt befanden und alle in einer Region von der Größe der Milchstraße zusammengepfercht waren.

"Wir hatten eine Art monolithische Spiralgalaxie erwartet", sagt der Astronom Wen-fai Fong von der Northwestern University. "Es war ein schockierendes Bild."

FRBs wurden in verschiedenen Umgebungen zurückverfolgt, darunter einsame Galaxien und Kugelsternhaufen. Aber dies war das erste Mal, dass ein FRB aus einem Haufen von sieben Galaxien stammte, berichtete das Team auf der Pressekonferenz und in einem im November auf arXiv.org veröffentlichten Artikel.

Solche chaotischen Umgebungen können dazu führen, dass Galaxien Gas, Staub und andere Materie austauschen und so die Geburt neuer Sterne auslösen. Wenn unter diesen Bedingungen ein massiver Stern entstanden ist, könnte sein Tod einen Magnetar hinterlassen haben, der möglicherweise den FRB erklärt. Das Team hofft, das James Webb Space Telescope nutzen zu können, um das siebenfache Galaxiensystem im Detail zu untersuchen und nach Hinweisen auf einen Magnetar zu suchen.