Erfolgreich bereitgestellt: Die RIME-Antenne des Juice-Raumfahrzeugs ist endlich frei.

ESA's Jupiter Icy Moons Explorer, Juice, wird mit einer Reihe von Fernerkundungs-, geophysikalischen und In-Situ-Instrumenten detaillierte Beobachtungen des riesigen Gasplaneten Jupiter und seiner drei großen, ozeantragenden Monde Ganymed, Callisto und Europa durchführen. Die Mission wird diese Monde sowohl als planetarische Objekte als auch als mögliche Habitate charakterisieren, die komplexe Umgebung Jupiters vertiefen und das weitere Jupitersystem als Archetyp für Gasriesen im gesamten Universum untersuchen. Credit: ESA

Die RIME-Antenne (Radar for Icy Moons Exploration) des Juice-Raumschiffs, die zum Studium der eisigen Monde Jupiters entwickelt wurde, wurde nach Überwindung eines klemmenden Pin-Problems mithilfe einer mechanischen Vorrichtung erfolgreich ausgefahren.

Mehr als drei Wochen nach Beginn der Bemühungen, die RIME-Antenne von Juice, die in das Eis eindringen kann, auszufahren, hat der 16 Meter lange Arm endlich seine Halterung verlassen.

Bei dem ersten Versuch, die zusammengeklappte Antenne auszufahren, wurden nur die ersten Segmente jeder Hälfte ausgefahren. Flugkontrolleure vermuteten, dass ein winziger steckengebliebener Pin die anderen Segmente an Ort und Stelle blockierte.

Zum Glück hatte das Flugkontrollteam des ESA-Missionskontrollzentrums in Darmstadt viele Ideen auf Lager.

Am 12. Mai wurde RIME schließlich zum Leben erweckt, als das Flugkontrollteam eine mechanische Vorrichtung namens 'non-explosive actuator' (NEA), die in der klemmenden Halterung angebracht war, auslöste. Dies löste eine Schockwelle aus, die den Pin um einige Millimeter verschob und es der Antenne ermöglichte, sich auszufalten. Credit: ESA/Juice/JMC, CC BY-SA 3.0 IGO

Um den Pin zu bewegen, schüttelten sie Juice mit seinen Triebwerken und erwärmten ihn dann mit Sonnenlicht. Jeden Tag zeigte die RIME-Antenne Anzeichen von Bewegung, aber es gab keine vollständige Freisetzung.

Am 12. Mai wurde RIME schließlich zum Leben erweckt, als das Flugkontrollteam eine mechanische Vorrichtung namens 'non-explosive actuator' (NEA), die in der klemmenden Halterung angebracht war, auslöste. Dies löste eine Schockwelle aus, die den Pin um einige Millimeter verschob und es der Antenne ermöglichte, sich auszufalten.

Die folgende Grafik zeigt den mechanischen Schock, der durch das Auslösen des Aktuators an der Halterung ausgelöst wurde. Der Aktuator wurde zum Zeitpunkt 'NEA 6 Release' ausgelöst. Die resultierenden Dämpfungsschwingungen deuten darauf hin, dass die Antenne freigesetzt wird und hin- und herwackelt, bevor sie sich in eine ausgefahrene, verriegelte Position stabilisiert. Credit: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

Ein Teil der Antenne blieb jedoch noch zusammengeklappt. Die Bestätigung, dass die RIME-Antenne erfolgreich ausgefahren wurde, erfolgte erst, als das Flugkontrollteam einen weiteren Aktuator in der Halterung auslöste und RIME sich nach Monaten des Zusammenklappens für den Start vollständig ausstreckte.

Sobald ESA's Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) Jupiter erreicht hat, wird er RIME nutzen, um die Oberflächen- und Untergrundstruktur der eisigen Monde Jupiters bis zu einer Tiefe von 9 km zu untersuchen. RIME ist eines von zehn Instrumenten an Bord von Juice, die die Entstehung von bewohnbaren Welten um Gasriesen und die Bildung unseres Sonnensystems untersuchen sollen.