Réussite du déploiement : L'antenne RIME du vaisseau spatial Juice se libère enfin.

L'explorateur de l'Agence spatiale européenne, Juice, effectuera des observations détaillées de la planète gazeuse géante Jupiter et de ses trois grandes lunes océaniques porteuses - Ganymède, Callisto et Europe - avec une gamme d'instruments de télédétection, géophysiques et in situ. La mission caractérisera ces lunes en tant qu'objets planétaires et habitats possibles, explorera l'environnement complexe de Jupiter en profondeur et étudiera le système de Jupiter plus large en tant qu'archétype des géantes gazeuses à travers l'Univers. Crédit : ESA

L'antenne RIME du vaisseau spatial Juice, conçue pour étudier les lunes glacées de Jupiter, a été déployée avec succès après avoir surmonté un problème de broche coincée avec l'aide d'un dispositif mécanique.

Plus de trois semaines après le début des efforts pour déployer l'antenne Radar pour Exploration de Lunes Glacées (RIME) de Juice, le bras de 16 mètres de long s'est enfin échappé de son support de montage.

Lors de la première tentative de déployer l'antenne repliée, seuls les premiers segments de chaque côté ont été déployés. Les contrôleurs de vol ont soupçonné qu'une petite broche coincée avait bloqué les autres segments en place.

Heureusement, les équipes de contrôle de vol du centre de contrôle de mission de l'ESA à Darmstadt avaient beaucoup d'idées sous la main.

Le 12 mai, RIME a finalement été secoué en vie lorsque l'équipe de contrôle de vol a déclenché un dispositif mécanique appelé "actionneur non explosif" (NEA), situé dans le support coincé. Cela a provoqué un choc qui a déplacé la broche de quelques millimètres et a permis à l'antenne de se déployer. Crédit : ESA/Juice/JMC, CC BY-SA 3.0 IGO

Pour essayer de déplacer la broche, ils ont secoué Juice en utilisant ses propulseurs, puis ont réchauffé Juice avec la lumière du soleil. Chaque jour, l'antenne RIME montrait des signes de mouvement, mais aucune libération complète.

Le 12 mai, RIME a finalement été secoué en vie lorsque l'équipe de contrôle de vol a déclenché un dispositif mécanique appelé "actionneur non explosif" (NEA), situé dans le support coincé. Cela a provoqué un choc qui a déplacé la broche de quelques millimètres et a permis à l'antenne de se déployer.

Ce graphique montre le choc mécanique délivré par le déclenchement de l'actionneur dans le support de montage. L'actionneur a été déclenché au moment étiqueté "NEA 6 Release". L'oscillation d'amortissement qui en résulte indique que l'antenne est libérée, avant de se balancer d'avant en arrière avant de se stabiliser dans une position verrouillée étendue. Crédit : ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

L'image ci-dessous montre le choc mécanique délivré par le déclenchement de l'actionneur dans le support de montage. L'actionneur a été déclenché au moment étiqueté "NEA 6 Release". L'oscillation d'amortissement qui en résulte indique que l'antenne est libérée, avant de se balancer d'avant en arrière avant de se stabiliser dans une position verrouillée étendue.

Mais une partie finale de l'antenne est restée repliée. La confirmation que l'antenne RIME avait été déployée avec succès est venue seulement lorsque l'équipe de contrôle de vol a déclenché un autre actionneur dans le support, provoquant RIME à s'étirer complètement après des mois passés replié pour le lancement.

Une fois que l'explorateur de l'Agence spatiale européenne (Juice) arrivera sur Jupiter, il utilisera RIME pour étudier la structure de surface et de subsurface des lunes glacées de Jupiter jusqu'à une profondeur de 9 km. RIME est l'un des dix instruments à bord de Juice destinés à étudier l'émergence de mondes habitables autour des géantes gazeuses et la formation de notre système solaire.