Wissenschaftler haben die Ursache für den tödlichen Klimawandel vor Millionen von Jahren ermittelt.

Wissenschaftler haben Massenaussterben und Klimawandel in den letzten 260 Millionen Jahren mit massiven Vulkanausbrüchen und den astronomischen Zyklen der Erde in Verbindung gebracht. Diese Forschung, die die Rolle von CO2-Emissionen beim Klimawandel betont, zeigt eine komplexe Verbindung zwischen der Geologie der Erde und ihrer Position im Weltraum, die sich vom modernen, menschengemachten Klimawandel unterscheidet.

Ein Team von Wissenschaftlern hat festgestellt, dass die in den letzten 260 Millionen Jahren stattgefundenen Massenaussterben hauptsächlich auf massive Vulkanausbrüche und die daraus resultierenden Umweltkrisen zurückzuführen waren.

Ihre Analyse, die in der Zeitschrift Earth-Science Reviews erscheint, zeigt, dass diese Ausbrüche große Mengen an Kohlendioxid in die Atmosphäre der Erde freigesetzt haben, was zu extremem Treibhauseffekt und lebensbedrohlichen Bedingungen für unseren Planeten geführt hat.

Bedeutsamerweise fielen diese Phänomene, die alle 26 bis 33 Millionen Jahre auftreten, mit entscheidenden Veränderungen in der Umlaufbahn des Planeten im Sonnensystem zusammen, die den gleichen zyklischen Mustern folgen, fügen die Forscher hinzu.

"Die geologischen Prozesse der Erde, die lange Zeit als ausschließlich durch Ereignisse im Inneren des Planeten bestimmt galten, werden möglicherweise tatsächlich durch astronomische Zyklen im Sonnensystem und in der Milchstraße kontrolliert", sagt Michael Rampino, Professor am Department of Biology der New York University und Hauptautor der Studie. "Entscheidend ist, dass sich diese Kräfte in der Vergangenheit der Erde oft vereint haben, um drastische Veränderungen unseres Klimas anzukündigen."

Die Forscher, zu denen auch Ken Caldeira vom Carnegie Institute for Science und Sedelia Rodriguez, eine Geologin am Barnard College, gehören, warnen davor, dass ihre Schlussfolgerungen keinen Einfluss auf den Klimawandel des 20. und 21. Jahrhunderts haben, der laut Wissenschaftlern durch menschliche Aktivitäten verursacht wird. Die untersuchten Vulkanausbrüche ereigneten sich vor etwa 16 Millionen Jahren.

Sie fügen jedoch hinzu, dass die Analyse dennoch die weitreichende Auswirkung von Kohlendioxidemissionen auf die Klimaerwärmung unterstützt.

Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf kontinentale Flutbasalt (CFB)-Eruptionen - die größten Vulkanausbrüche von Lava auf der Erde, deren Ausflüsse fast eine halbe Million Quadratmeilen bedecken - und andere bedeutende geologische Ereignisse der letzten 260 Millionen Jahre. Dazu gehörten ozeanische anoxische Ereignisse - Zeiträume, in denen die Weltmeere der Erde sauerstoffarm waren und giftiges Wasser erzeugten - sowie hyperthermische Klimaimpulse, also schnelle Anstiege der globalen Temperaturen und daraus resultierende Perioden des Massenaussterbens von marinem und nicht-marinem Leben.

Die Forscher fanden heraus, dass CFB-Eruptionen häufig mit diesen anderen tödlichen geologischen Phänomenen zusammenfielen und damit die allgemeine Auswirkung vulkanischer Aktivitäten verdeutlichten. Die Verbindung zur Astronomie wird durch die Gemeinsamkeit der mehrere Millionen Jahre dauernden regelmäßigen Zyklen von Vulkanismus und extremem Klima mit den bekannten Zyklen der Umlaufbahn der Erde in unserem Sonnensystem und in der Milchstraße belegt.

Die Autoren stellen fest, dass die Übereinstimmung zwischen den geologischen und astrophysikalischen Zyklen viel zu eng ist, um nur ein zufälliges Vorkommen zu sein. Eine große offene Frage, fügen sie hinzu, besteht darin festzustellen, wie die astronomischen Bewegungen des Planeten die geologischen Prozesse im Inneren der Erde stören.

"Das ist eine unerwartete Verbindung und sagt eine Konvergenz von Astronomie und Geologie voraus - Ereignisse, die auf der Erde stattfinden, geschehen im Zusammenhang mit unserer astronomischen Umgebung", bemerkt Rampino.