"Unser fragiler Moment" findet moderne Lehren in der Geschichte der Erde über das Klima.

Unser Fragiler Moment Michael Mann PublicAffairs, $30

Vor mehr als vier Jahrtausenden, in den letzten Tagen des Akkadischen Reiches in Mesopotamien, kam es zu einer Dürre, die sich über die Region erstreckte und Länder wie Griechenland und das heutige Pakistan betraf. Wahrscheinlich verursacht durch den Ausbruch eines entfernten Vulkans, zerstörte das trockene Klima die örtliche Landwirtschaft. In einem zeitgenössischen Text, dem Fluch von Akkad, wurde festgehalten, dass "die großen Ackerflächen kein Getreide hervorbrachten ... die bewässerten Obstgärten keinen Sirup oder Wein hervorbrachten und dicke Wolken keinen Regen brachten".

Als einst prosperierende landwirtschaftliche Flächen im nördlichen Teil des Reiches zusammenbrachen, flohen die Menschen in den Süden. Die Reaktion der südlichen Akkader? Sie bauten eine über 150 Kilometer lange Mauer zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat, um die Einreise von Migranten zu verhindern. Kurz darauf zerfiel das erste Reich der Geschichte und verdurstete in der Wiege der Zivilisation.

Klimasysteme und Zivilisationen sind nur bis zu einem gewissen Punkt stabil. In Unser Fragiler Moment erinnert uns der Klimaforscher Michael Mann daran, dass wir heute beide Grenzen ausreizen.

In dem Buch betrachtet Mann Episoden des globalen Klimawandels in den letzten 4,5 Milliarden Jahren, von Jahren mit tödlicher Hitze bis hin zu Brachflächen mit weit verbreitetem Eis. Bei jeder Gelegenheit zieht er Lehren daraus, was mit der Erde in Zeiten des Klimawandels passiert. Manchmal führt dies zu dramatischen Massenaussterben oder geologischen Umwälzungen. In anderen Fällen, wie bei den Akkadern, kommt es zum Zusammenbruch der Gesellschaft.

Das Klimasystem der Erde umfasst regulierende Kräfte, die dazu neigen, gegen kleine Klimaverschiebungen zu puffern. Zum Beispiel reflektieren Eiskappen und niedrige Wolken das Sonnenlicht und helfen dabei, den Planeten abzukühlen. Aber werden diese regulierenden Kräfte zu stark beansprucht, können sie überwältigt werden und das Klima gerät außer Kontrolle.

Dies war vor 55 Millionen Jahren der Fall. Während eine Reihe von Vulkanausbrüchen kontinuierlich Kohlendioxid in die Luft spie, erwärmte sich die Erde. Die Hitze trug möglicherweise zur Bildung von dünneren und weniger reflektierenden Wolken bei. Dies wiederum hätte den Planeten noch heißer gemacht. Schließlich verschwanden die niedrig liegenden Wolken und die durchschnittlichen globalen Temperaturen stiegen auf 32° Celsius (90° Fahrenheit) in dem, was als Hothouse Earth bezeichnet wird.

Heute könnten wir mit unkontrollierten Treibhausgasemissionen eine ähnliche, wenn auch weniger schwüle, Spirale erleben, wenn unsere reflektierenden Eiskappen verschwinden. Aber das Besondere am aktuellen Klimawandel ist seine Ursache - die Menschheit - und unsere Fähigkeit, ihn zu stoppen. Dies ist ein Vorteil, der einzigartig für unseren sich verändernden Klimawandel ist. Er geht mit Schuld einher, aber er geht auch mit Handlungsmöglichkeiten einher.

Diese Handlungsmöglichkeit ist eine wichtige Quelle der Hoffnung für Mann. Das Schmelzen der Eiskappen könnte den Meeresspiegel ansteigen lassen und etwa 40 Prozent der Weltbevölkerung verdrängen. Die zunehmende Hitze könnte weite Teile des Planeten unbewohnbar machen. Aber wenn wir handeln, können wir eine Welt erhalten, die der unseren sehr ähnlich sieht. Die Grenze ist nicht geologisch oder sogar technologisch, argumentiert Mann; sie ist politisch.

Trotz der weitreichenden Themen, die Mann in dem Buch verknüpft, ist es vielleicht nicht für jeden geeignet. Der Schreibstil hat einen starken akademischen Charakter und lehnt sich stark an Fachjargon an. Das Buch enthält auch einen verwirrenden Reigen von Forschern, und Mann betont oft seine Verbindung zu Klimaforschern und Ereignissen, an einer Stelle erinnert er sich sogar daran, wie er "als Statistik-Guru" bekannt war. Die technischen Begriffe, Akronymen, Initialismen und selbstreferenziellen Abschweifungen können von den breiteren Argumenten und der Botschaft des Buches ablenken.

Auch wenn Manns Hingabe an eine präzise akademische Sprache zu Lasten der Klarheit geht, werden Klima-Enthusiasten die tiefgreifenden Einblicke in den wissenschaftlichen Prozess zu schätzen wissen. Viele der dichten Abschnitte belohnen den Leser mit faszinierenden Informationen oder aufschlussreichen Einsichten. Gelegentlich musste ich über Manns Wortspiele, Witze und Sticheleien laut lachen. (Ein Verweis auf die ROUSs - Rodents of Unusual Size (Ratten ungewöhnlicher Größe) aus "Die Braut des Prinzen" kam besonders gut an.)

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Nachdem er in die Vergangenheit gereist ist, bringt uns Mann in die Gegenwart und wirft einen Blick in die Zukunft. Obwohl vergangene Klimazonen Lehren bieten mögen, reichen diese Lehren nur so weit. Es ist unwahrscheinlich, dass wir eine weitere Hothouse Earth herbeiführen, aber das Klima erwärmt sich schneller als seit Jahrtausenden aufgrund menschlichen Handelns. Wenn die derzeitige Klimapolitik beibehalten wird, zeigen die besten wissenschaftlichen Vorhersagen, dass es schmerzhaft sein wird, aber die Zivilisation nicht enden wird. Aber Klimaforscher sind keine Orakel. Sie können sich nicht sicher sein.

Diese Unsicherheit sollte uns laut Mann nicht dazu verleiten, untätig zu bleiben, sondern uns zur Handlung antreiben. "Die Auswirkungen des Klimawandels stellen zweifellos eine existenzielle Bedrohung dar, wenn wir nicht handeln", folgert Mann. "Aber wir können handeln. Unser fragiler Moment kann immer noch bewahrt werden."

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