Neue Forschungsergebnisse verknüpfen soziale Isolation mit geringerem Gehirnvolumen.

Laut einer aktuellen Studie weisen ältere Menschen mit eingeschränkten sozialen Kontakten eine stärkere Verringerung des Gehirnvolumens auf, insbesondere in Bereichen, die von Demenz betroffen sind, im Vergleich zu Menschen mit häufigen Interaktionen.

Laut einer Studie besteht bei Personen im höheren Alter mit eingeschränkter sozialer Interaktion möglicherweise ein höheres Risiko für eine Verringerung des gesamten Gehirnvolumens, insbesondere in Regionen, die häufig von Demenz betroffen sind, als bei Personen, die regelmäßig soziale Interaktionen pflegen Kürzlich veröffentlicht in Neurology, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology.

Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass die Studie lediglich einen Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und der Abnahme des Gehirnvolumens entdeckte und nicht beweist, dass soziale Isolation zu einer Schrumpfung des Gehirns führt.

„Soziale Isolation ist ein wachsendes Problem für ältere Erwachsene“, sagte Studienautor Toshiharu Ninomiya, MD, PhD, von der Kyushu-Universität in Fukuoka, Japan. „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Bereitstellung von Unterstützung für Menschen, die ihnen dabei hilft, Kontakte zu anderen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, hilfreich sein kann, um Hirnschwund und der Entwicklung von Demenz vorzubeugen.“

An der Studie nahmen 8.896 Menschen mit einem Durchschnittsalter von 73 Jahren teil, die nicht an Demenz litten. Sie hatten MRT-Gehirnscans und Gesundheitsuntersuchungen. Um soziale Kontakte zu ermitteln, wurde den Personen eine Frage gestellt: Wie oft haben Sie Kontakt zu Verwandten oder Freunden, die nicht bei Ihnen wohnen (z. B. Treffen oder Telefongespräche)? Die Antwortmöglichkeiten waren jeden Tag, mehrmals pro Woche, mehrmals im Monat und selten.

Die Menschen mit den wenigsten sozialen Kontakten hatten ein deutlich geringeres Gesamthirnvolumen als die Menschen mit den meisten sozialen Kontakten. Das Gesamthirnvolumen oder die Summe aus weißer und grauer Substanz als Prozentsatz des gesamten intrakraniellen Volumens oder des Volumens innerhalb des Schädels, einschließlich Gehirn, Hirnhäute und Liquor, betrug in der Gruppe mit dem niedrigsten Kontakt im Vergleich zu 67,3 % 67,8 % in der höchsten Kontaktgruppe. Sie hatten auch geringere Volumina in Bereichen des Gehirns wie dem Hippocampus und der Amygdala, die eine Rolle für das Gedächtnis spielen und von Demenz betroffen sind.

Die Forscher berücksichtigten andere Faktoren, die das Gehirnvolumen beeinflussen könnten, wie etwa Alter, Diabetes, Rauchen und Bewegung.

Die sozial isolierten Menschen hatten auch mehr kleine Schädigungen im Gehirn, sogenannte Läsionen der weißen Substanz, als die Menschen mit häufigen sozialen Kontakten. Der Prozentsatz des intrakraniellen Volumens, der aus Läsionen der weißen Substanz bestand, betrug 0,30 für die sozial isolierte Gruppe, verglichen mit 0,26 für die sozial am stärksten vernetzte Gruppe.

Die Forscher fanden heraus, dass Symptome einer Depression teilweise den Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und Gehirnvolumen erklären. Depressionssymptome machten jedoch nur 15 bis 29 % des Zusammenhangs aus.

„Während es sich bei dieser Studie um eine Momentaufnahme handelt und sie nicht beweist, dass soziale Isolation eine Hirnatrophie verursacht, haben einige Studien gezeigt, dass der Kontakt älterer Menschen mit sozial stimulierenden Gruppen den Rückgang des Gehirnvolumens stoppte oder sogar umkehrte und die Denk- und Gedächtnisfähigkeiten verbesserte. Es ist also möglich.“ dass Interventionen zur Verbesserung der sozialen Isolation der Menschen den Verlust des Gehirnvolumens und die häufig daraus resultierende Demenz verhindern könnten“, sagte Ninomiya.

Da an der Studie nur ältere Japaner beteiligt waren, besteht eine Einschränkung darin, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf Menschen anderer Ethnien und jüngere Menschen übertragbar sind.