Die NASA-Mission DART hob einen Schwarm von Felsen ins All.

Als eine Sonde im letzten Jahr mit einem kleinen Asteroiden kollidierte, veränderte der Aufprall nicht nur die Umlaufbahn des Asteroiden - er schleuderte auch einige Dutzend massive Felsen ins All.

Im vergangenen September lenkte die NASA das DART-Raumschiff in Dimorphos, einen Mond des größeren Asteroiden Didymos, um eine Strategie zu testen, um zukünftige erdgebundene Asteroiden aus der Bahn zu werfen (SN: 10/11/22). Etwa drei Monate nach dem Aufprall entdeckte das Hubble-Weltraumteleskop einen Halo aus 37 zuvor unbekannten Objekten, die das Weltraumgestein-Duo auf seiner Umlaufbahn um die Sonne begleiten, berichten Forscher in den Astrophysical Journal Letters vom 21. Juli.

Die Felsen sind wahrscheinlich keine Bruchstücke, die während des Aufpralls von größeren Steinen pulverisiert wurden. Simulationen legen stattdessen nahe, dass sie intakt waren, als sie von Dimorphos abgesprengt wurden, und durch die Energie entweder des Aufpralls oder der seismischen Wellen, die in seinem Gefolge im Inneren auftraten, von der von Trümmer bedeckten Oberfläche des Mondes abgeschleudert wurden.

Trotzdem gibt es "viel Unsicherheit bei solchen Simulationen", sagt der Planetenforscher David Jewitt von der University of California, Los Angeles.

Ausgehend von der Helligkeit der neuen Objekte, die zu den schwächsten gehören, die Hubble jemals in unserem Sonnensystem entdeckt hat, schätzen Jewitt und seine Kollegen, dass diese Felsen eine Breite von bis zu 7 Metern haben könnten. Mindestens 15 sind größer als 4 Meter. Zusammen wiegen die Forscher schätzen, wiegen die Felsen wahrscheinlich etwas mehr als 5 Millionen Kilogramm - etwa das Gewicht von 300 Lkw-Ladungen Kies.

Wiederholte Beobachtungen durch Hubble zeigen, dass sich die Felsen im Durchschnitt mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Kilometer pro Stunde von Dimorphos und Didymos entfernen - etwas schneller als die Fluchtgeschwindigkeit des Doppel-Asteroiden-Systems. Daher, sagt Jewitt, werden die Felsen sowie eine vermutete Vielzahl von zu klein und zu schwach für Hubble sichtbaren Felsen langfristig aus der Umlaufbahn des Asteroidensystems ausbrechen und die Sonne auf eigene Faust umkreisen.

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