Die meisten Plastikreste, die von Stadtvögeln gefressen werden, stammen direkt von Lebensmittelgeschäften.

12. April 2023

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Lektorat durch Frontiers

Seit den 1950er Jahren hat die Menschheit geschätzte 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert und fügt dieser Menge jedes Jahr weitere 380 Millionen Tonnen hinzu. Nur 9% davon werden recycelt. Das unvermeidliche Ergebnis ist, dass Kunststoff überall vorkommt, von den Tiefen der Ozeane bis zum Gipfel des Mount Everest - und berüchtigterweise auch in den Geweben von Menschen und anderen Organismen.

Die langfristigen Auswirkungen von aufgenommenem Kunststoff auf den Menschen sind noch nicht bekannt. Aber bei Nagetieren können aufgenommene Mikroplastikpartikel die Funktion von Leber, Darm, exokrinen und reproduktiven Organen beeinträchtigen.

Besonders gefährdet sind Aasfresser wie Vögel. Zum Beispiel suchen Neuweltgeier regelmäßig in Mülldeponien nach Nahrung und haben dabei beobachtet, dass sie synthetische Materialien wie Bootsitze, Gummilippen und Dächer auffressen.

Jetzt haben Forscher aus den USA gezeigt, dass die Menge an Kunststoff, die von Schwarz- und Truthahngeiern (Coragyps atratus und Cathartes aura) aufgenommen wird, anhand ihrer Lage auf suburbanen und exurbanen Karten vorhergesagt werden kann. Dies ist nicht nur ein Unterschied zwischen Land- und Stadtvögeln; die aufgenommene Menge hängt von der lokalen Dichte des menschlichen Handels innerhalb urbanisierter Landschaften ab. Diese Ergebnisse werden in Frontiers in Ecology und Evolution veröffentlicht.

"Hier zeigen wir, dass Schwarz- und Truthahngeier in Gebieten mit mehr städtischer Entwicklung und einer höheren Dichte an gewerblichen Lebensmittel Versorgern mehr Kunststoff aufnehmen", sagte Hannah Partridge, eine Doktorandin des Department of Geography and Earth Sciences der University of North Carolina in Charlotte, und Erstautorin der Studie. "Es ist möglich, dass sie einen Teil dieses Kunststoffs absichtlich und nicht ausschließlich zufällig fressen, was normalerweise angenommen wird."

Im Jahr 2021 und 2022 untersuchten Partridge et al. acht gemeinsam genutzte Schlafplätze von Schwarz- und Truthahngeiern im Großraum Charlotte (menschliche Bevölkerung 2,8 Millionen und wachsend). Diese Plätze sind typischerweise zwischen 20 und 500 Vögeln belegt. Unter den Schlafplätzen sammelten sie insgesamt 1.087 unverdaute Kotballen der Geier.

Von diesen Ballen wurde festgestellt, dass 60% Kunststoff enthalten, was durchschnittlich 2,7% der Gesamtmasse ausmachte. Andere Bestandteile waren Vegetation, Erde, Steine, Tierreste, Metall, Stoffe, Papier, Holz und Glas. Die Autoren konnten die Arten von Kunststoffen mit Hilfe der Fourier-Transformations-Infrarot-Spektroskopie identifizieren. Die am häufigsten gefundenen waren Silikonkautschuk (7,5% der analysierten Proben), Polyethylen hoher Dichte (7,0%), Polyethylen (6,4%) und Silikat-Bio-Polyethylen (5,3%).

Die Forscher suchten dann nach Zusammenhängen zwischen der Menge an Kunststoff in den Ballen und vier Maßnahmen der menschlichen Entwicklung innerhalb zunehmender Entfernungen - von 400 Metern bis 20 Kilometer, gemessen in Luftlinie vom Schlafplatz aus. Hierbei handelte es sich um die Dichte an gewerblichen Lebensmittelversorgern (von kleinen Läden und Imbissbuden bis hin zu Supermärkten und Restaurants), die Dichte an landwirtschaftlichen Nutztieren und Wildtieren, die Menge an entwickeltem Land und die Entfernung zur nächstgelegenen Mülldeponie.

Explorative statistische Analysen zeigten, dass der Anteil der Ballenmasse, die aus Kunststoff bestand, mit zunehmender urbaner Landbedeckung und zunehmender Dichte an Versorgern von Lebensmitteln innerhalb von 20 Kilometern stark zunahm. Aus diesen Ergebnissen und direkten Beobachtungen schlossen die Autoren, dass insbesondere Schwarzgeier im Großraum Charlotte Plastik möglicherweise hauptsächlich direkt bei Dumpstern von Lebensmittelversorgern fressen.

"Schwarzgeier übernachten oft auf einem Sendeturm neben einem Fast-Food-Restaurant und fliegen am nächsten Morgen direkt zum Müllcontainer", beobachtete Partridge. "Truthahngeier tun dies seltener; sie bevorzugen eher ländlichere Gebiete und natürliche Nahrungsquellen."

Aber nehmen die Geier diesen Kunststoff absichtlich oder zufällig auf? Die Forscher vermuteten, dass die Geier Plastik oft für nahrhafte Knochenfragmente halten, die sie normalerweise von Aas bekommen würden.

"Geier sind neugierig und immer auf der Suche nach neuen Nahrungsquellen, daher können sie Kunststoff aufnehmen, indem sie denken, dass es Nahrung ist", sagte Partridge. "Aber sie können auch manchmal Kunststoff absichtlich aufnehmen, um große Mengen zu sammeln, damit sie nicht verdauliche Teile von Aas wie Haare erbrechen können."

Was können wir also tun, um zu verhindern, dass Vögel und andere gefährdete Tiere Plastik aufnehmen?

'Food providers such as restaurants and grocery stores can ensure that their garbage is properly bagged, that trash makes it to the dumpster, and that the dumpster is closed and secured. We can also work towards banning single-use plastics to protect vultures and other species from harm,' advised senior author Dr. Sara Gagné, an associate professor in the same department.

Journal information: Frontiers in Ecology and Evolution

Provided by Frontiers