Mike Johnson versuchte, Donald Trump bei der Manipulation einer Wahl zu helfen. Er ist jetzt Sprecher des Repräsentantenhauses. | Vanity Fair

By Abigail Tracy

Kurz vor 14 Uhr am Mittwoch wurde der Abgeordnete Mike Johnson aus Louisiana mit einer Abstimmung von 220 zu 209 zum Sprecher des Repräsentantenhauses gewählt und beendete damit die legislative Lähmung und intrapartionale Dysfunktion, die die GOP-Fraktion seit der Aberkennung des Vorsitzes von Kevin McCarthy vor drei Wochen geplagt hat.

In seiner ersten Ansprache auf dem Boden des Repräsentantenhauses gab Johnson eine frühe Anerkennung des Minderheitsführers Hakeem Jeffries über den Gang hinweg, mit dem er versprach, "gemeinsame Grundlagen" zu finden, auch wenn die beiden Gesetzgeber "Dinge aus sehr unterschiedlichen Perspektiven sehen". Er fuhr fort, eine Reihe von Prioritäten als neuer Sprecher des Repräsentantenhauses aufzuzählen, von denen viele Applaus und sogar gelegentlich stehende Ovationen der Demokraten auf dem Boden ernteten. "Lasst die Feinde der Freiheit auf der ganzen Welt uns deutlich hören: Das 'People's House' ist zurück", sagte er.

Aber zwischen den Plattitüden und zweifelhaften Darstellungen bipartisanship zeigte sich deutlich die Komplexität der Aufgabe, die Johnson bevorsteht. Der neue Sprecher stieß auf Unmut einiger seiner demokratischen Kollegen, und nur Minuten bevor der Abgeordnete aus Louisiana die Rednertribüne betrat, war die aufmüpfige Marjorie Taylor Greene zu hören, wie sie Jeffries' Bemerkung, dass Joe Biden die Wahl gewonnen hatte, niederschrie. Es herrschte sicherlich eine spürbare Erleichterung in der Kongresskammer nach der Abstimmung, aber Johnson muss immer noch mit den Herausforderungen einer hauchdünnen Mehrheit und einer unruhigen Fraktion in den eigenen Reihen umgehen.

Auf die Frage nach der Stimmung unter seinen republikanischen Kollegen am Mittwochnachmittag schlug Byron Donalds, den Johnson bei der Sprecher-Nominierung schlug, einen optimistischen Ton an - wenn auch mit einigen Vorbehalten. "Alle sind sehr optimistisch, aber wir sind auch realistisch", sagte er gegenüber Vanity Fair. "Wir wissen, dass es ein paar harte Wochen werden, weil es viel Arbeit gibt, die noch nicht erledigt wurde, und wir werden uns damit beschäftigen." Auf die internen Spannungen, die sich in den letzten drei Wochen in der Öffentlichkeit zeigten, angesprochen, wich Donalds aus: "Ich will kein Pollyanna sein."

In der unmittelbaren Folge von McCarthys historischer Absetzung gehörte Johnson nicht zu denen, die zunächst als wahrscheinlicher Nachfolger des kalifornischen Politikers gehandelt wurden. Sein Aufstieg folgt vielmehr einer Reihe gescheiterter Versuche von drei prominenteren und erfahreneren Republikanern, zum Sprecher des Repräsentantenhauses zu werden. Letztendlich wurden diese vermeintlichen Erben zu Opfern der bitter gespaltenen GOP-Fraktion. Der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Steve Scalise, galt für einige als zu "sümpfig", als fixer Bestandteil der Einrichtung. Jim Jordan, Mitbegründer des Freedom Caucus, war für einige gemäßigte Mitglieder zu feurig. Der republikanische Fraktionsgeschäftsführer, Tom Emmer, war zu sehr ein "RINO".

Aus den Trümmern der Führungspläne dieses Trios erhob sich Johnson. Er ist so etwas wie ein Goldlöckchen der GOP-Fraktion: ausgestattet mit all den richtigen rechtsgerichteten Bonafides, aber ohne den bombastischen Getöse. Und im Gegensatz zu Emmer, dem jüngsten Sprecher-Kandidaten, hatte er keinen Widerstand von Donald Trump zu befürchten. Das liegt sicherlich daran, dass Johnson einer der Architekten von Trumps Bemühungen war, die Präsidentschaftswahl 2020 umzukehren. Johnson, ein Verfassungsrechtler, führte die von mehr als 100 republikanischen Abgeordneten unterzeichnete Amicus-Brief an, der eine Klage aus Texas zur Aufhebung der Ergebnisse in vier umkämpften Bundesstaaten unterstützte. Später schloss er sich 138 anderen Abgeordneten an, die nach dem 6. Januar versuchten, Joe Bidens klaren und entscheidenden Sieg zu kippen.

"Johnson war tief in die Bemühungen verwickelt, Trump an der Macht zu halten, direkt nach der Wahl 2020", schrieb Robert Costa, Korrespondent von CBS News und Coautor des Buches "Peril" von 2021, auf X. "Ich habe mit wichtigen Quellen aus dieser Zeit gesprochen, wie Johnson damals schon so gut wie unbekannt mit verbündeten Trump-Gruppen und konservativen Führern koordiniert zusammenarbeitete, um sicherzustellen, dass das ganze Umfeld zusammenarbeitet, um Trump zu helfen."

Nachdem Johnson spät am Dienstagabend als Sprecher-Kandidat hervorgetreten war, fragte ihn ABC News-Reporterin Rachel Scott nach seinen Bemühungen, die Wahl zu kippen. "Nächste Frage", antwortete Johnson, während andere Republikaner in Buhrufen ausbrachen und die Abgeordnete Virginia Foxx aus North Carolina rief: "Halt's Maul! Halt's Maul!"

Die Demokraten lassen jedoch nicht locker. Der kalifornische Abgeordnete Pete Aguilar hob bei der Nominierung des demokratischen Anführers Hakeem Jeffries Johnsons Leugnung der Wahl hervor. "Die Demokraten glauben, dass die Mitglieder dieses Hauses, als sie gegen die Ergebnisse der Wahl 2020 gestimmt haben, ihre Fähigkeit verloren haben, diese Kammer zu führen", sagte er. (Alle 209 anwesenden Demokraten stimmten für Jeffries.)

When it comes to social issues, Johnson is hard to the right. He opposed legalizing same-sex marriage—unlike Emmer, who faced some opposition in his Speaker bid for voting in favor of such legislation. He introduced a bill last year “that prohibited the use of federal funds for providing sex education to children under 10 that included any LGBTQ topics,” which critics likened to Florida’s “Don’t Say Gay” law, according to The New York Times.

And on abortion, Johnson is a vocal opponent. After the Supreme Court overturned Roe v. Wade, Johnson wrote on what was then known as Twitter that “Louisiana is now a proudly pro-life state—we will get the number of abortions to ZERO!! EVERYONE deserves a birthday. Thanks be to God.” And he has argued that Roe provided “constitutional cover to the elective killing of unborn children in America,” and seemingly blamed the need to cut Social Security, Medicare, and Medicaid on losing “able-bodied workers in the economy” to abortions.

“Mike Johnson is a carbon-copy of the MAGA extremism that is deeply unpopular with Americans across the country,” Sarafina Chitika, a spokesperson for the Democratic National Committee, said in a statement ahead of Wednesday’s Speaker vote.

Johnson’s record will undoubtedly draw intense scrutiny in the days and weeks to come. But if the fight for the gavel serves as anything, it is a portent of the challenges he will face as the leader of a caucus that, for three weeks, has demonstrated an inability to govern. On Tuesday night, after he became Speaker designee, Johnson insisted, “This House Republican majority is united.” But picking a leader is arguably the least nuanced issue a majority has to tackle. Johnson, in other words, just cleared the lowest hurdle he will be presented with now that he is Speaker.

The end of the protracted Speakership fight was roundly applauded by Republicans. “Mike has less than four enemies. So Mike is—in addition to being abundantly qualified—he just is one of those nice people that builds coalitions and doesn’t make people unnecessarily angry,” Ken Buck, who was a holdout in previous Speaker votes this month, told reporters Wednesday ahead of the vote.

And Buck, who opposed Jordan for Speaker because the Ohio lawmaker still has not recognized the validity of Biden’s 2020 win, drew a contrast with Johnson. “I’ve served on the Judiciary [Committee] with Mike Johnson…. I’ve observed Mike in all kinds of situations. I knew that he voted to decertify [the election] and he wrote the brief, but I also know that from the January 6 report and other things, he was not intimately involved in the planning or operation of January 6.” Buck voted for Johnson.

Johnson, who was elected to Congress in 2016, assumes the gavel with limited experience in leadership, as Senator Mitt Romney noted before the vote. “Apparently experience isn’t necessary for the Speaker job,” he said.

As the vice chair of the House Republican Conference, Johnson did vote in favor of the debt-ceiling deal McCarthy struck with the Biden White House—casting it as the only choice. But he voted against the continuing resolution that cost the Californian his job. Notably, Johnson also voted against continued funding for Ukraine. And he has previously pushed for steep cuts to entitlement programs, implying in an interview that the Republican Party needed to “get back to it as the number one priority.”

Speaking from the Capitol steps after the vote, Johnson claimed that the past three weeks have put the Republican caucus in a stronger position. “Perseverance produces character and character produces hope,” he said. “We’ve gone through a little bit of suffering.” However, Democrat Steny Hoyer, having wrangled his own caucus as Nancy Pelosi’s former deputy, had his doubts: “I think they’re a deeply divided conference.”