Mike Johnson intentó ayudar a Donald Trump a robar una elección. Ahora es el Presidente de la Cámara | Vanity Fair.

Por Abigail Tracy

Justo antes de las 2 p.m. del miércoles, por un voto de 220 a 209, el representante de Louisiana Mike Johnson fue elegido Presidente de la Cámara de Representantes, poniendo fin a la parálisis legislativa y la disfunción intrapartidista que ha afectado a la bancada del Partido Republicano desde que Kevin McCarthy fue despojado del martillo hace tres semanas.

En su primer discurso en el pleno de la Cámara, Johnson hizo un gesto temprano hacia el líder de la minoría Hakeem Jeffries, a quien prometió "encontrar terreno común" incluso si los dos legisladores ven "las cosas desde puntos de vista muy diferentes". Luego enumeró una serie de prioridades como nuevo Presidente de la Cámara, muchas de las cuales fueron aplaudidas e incluso recibieron una ovación de pie de los demócratas en el pleno. "Dejemos que los enemigos de la libertad en todo el mundo nos escuchen alto y claro: la Casa del Pueblo está de vuelta", dijo.

Pero entre las platitudes y las dudosas demostraciones de camaradería bipartidista, las complejidades de la tarea que le espera a Johnson quedaron claramente expuestas. El nuevo Presidente generó murmullos entre algunos de sus colegas demócratas, y minutos antes de que el legislador de Louisiana subiera al podio, se escuchó a una bulliciosa Marjorie Taylor Greene interrumpir el comentario de Jeffries de que Joe Biden ganó las elecciones. Ciertamente hubo un sentido palpable de alivio en la Cámara después de la votación, pero Johnson aún tiene que navegar por los desafíos de una mayoría extremadamente ajustada y una bancada indisciplinada propia.

Cuando le preguntaron sobre el estado de ánimo entre sus colegas republicanos el miércoles por la tarde, Byron Donalds, a quien Johnson derrotó en la nominación para el cargo de Presidente, adoptó un tono optimista, aunque con algunas reservas. "Todos están muy optimistas, pero también somos realistas", le dijo a Vanity Fair. "Sabemos que van a ser unas semanas difíciles, porque hay mucho trabajo que no se ha abordado y vamos a ponernos a ello". Presionado sobre las tensiones intrapartidistas que salieron a la luz en las últimas tres semanas, Donalds se desvió: "No quiero ser un idealista ingenuo al respecto".

En medio de la inmediata destitución histórica de McCarthy, Johnson no estaba entre los inicialmente considerados como posibles sucesores del legislador de California. En cambio, su ascenso sigue una serie de intentos fallidos de tres republicanos más prominentes y con más experiencia para convertirse en Presidente de la Cámara. Pero en última instancia, esos herederos presuntivos se convirtieron en víctimas de la amargamente dividida bancada del Partido Republicano. El líder de la mayoría en la Cámara, Steve Scalise, fue considerado, por algunos, demasiado enraizado en el sistema político, una figura del establishment. Jim Jordan, cofundador del Freedom Caucus, era demasiado radical para algunos miembros moderados. El republicano Tom Emmer era demasiado "RINO" (Republicano Solo de Nombre).

De las cenizas de los sueños de liderazgo de este trío surgió Johnson. Es algo así como el término medio de la conferencia republicana: dotado de todos los créditos adecuados al ala derecha pero sin el alardeo bombástico. Y a diferencia de Emmer, la víctima más reciente del cargo de presidente designado, no enfrentó oposición de parte de Donald Trump. Eso seguramente se debe a que Johnson fue uno de los arquitectos de los esfuerzos de Trump para revertir las elecciones presidenciales de 2020. Johnson, un abogado constitucionalista, lideró el escrito de amicus firmado por más de 100 republicanos de la Cámara en apoyo de una demanda de Texas para anular los resultados en cuatro estados indecisos. Más tarde, se unió a otros 138 miembros de la Cámara, tras el asalto del 6 de enero, en un intento de anular la clara y decisiva victoria de Joe Biden.

"Johnson estuvo profundamente involucrado en los esfuerzos para mantener a Trump en el poder a partir inmediatamente después de las elecciones de 2020", escribió Robert Costa, corresponsal de CBS News y coautor del libro de 2021 Peril, en X. "He hablado con fuentes clave de esa época sobre cómo Johnson, entonces casi desconocido, trabajó con grupos aliados de Trump y líderes conservadores de manera coordinada para asegurarse de que toda esa órbita trabajara junta para ayudar a Trump".

Después de que Johnson surgiera como el presidente designado la noche del martes, Rachel Scott de ABC News le preguntó sobre sus esfuerzos para anular las elecciones. "Siguiente pregunta", dijo Johnson, mientras otros republicanos estallaron en abucheos y la representante Virginia Foxx de Carolina del Norte gritó: ¡Cállate! ¡Cállate!"

Pero los demócratas no están pasando página. El representante Pete Aguilar de California, al nominar al líder demócrata Hakeem Jeffries, destacó el historial de negación de Johnson sobre las elecciones. "Los demócratas creen que cuando los miembros de este cuerpo votaron para rechazar los resultados de las elecciones de 2020, renunciaron a su capacidad de liderar esta Cámara", dijo. (Todos los 209 demócratas presentes votaron por Jeffries.)

When it comes to social issues, Johnson is hard to the right. He opposed legalizing same-sex marriage—unlike Emmer, who faced some opposition in his Speaker bid for voting in favor of such legislation. He introduced a bill last year “that prohibited the use of federal funds for providing sex education to children under 10 that included any LGBTQ topics,” which critics likened to Florida’s “Don’t Say Gay” law, according to The New York Times.

And on abortion, Johnson is a vocal opponent. After the Supreme Court overturned Roe v. Wade, Johnson wrote on what was then known as Twitter that “Louisiana is now a proudly pro-life state—we will get the number of abortions to ZERO!! EVERYONE deserves a birthday. Thanks be to God.” And he has argued that Roe provided “constitutional cover to the elective killing of unborn children in America,” and seemingly blamed the need to cut Social Security, Medicare, and Medicaid on losing “able-bodied workers in the economy” to abortions.

“Mike Johnson is a carbon-copy of the MAGA extremism that is deeply unpopular with Americans across the country,” Sarafina Chitika, a spokesperson for the Democratic National Committee, said in a statement ahead of Wednesday’s Speaker vote.

Johnson’s record will undoubtedly draw intense scrutiny in the days and weeks to come. But if the fight for the gavel serves as anything, it is a portent of the challenges he will face as the leader of a caucus that, for three weeks, has demonstrated an inability to govern. On Tuesday night, after he became Speaker designee, Johnson insisted, “This House Republican majority is united.” But picking a leader is arguably the least nuanced issue a majority has to tackle. Johnson, in other words, just cleared the lowest hurdle he will be presented with now that he is Speaker.

The end of the protracted Speakership fight was roundly applauded by Republicans. “Mike has less than four enemies. So Mike is—in addition to being abundantly qualified—he just is one of those nice people that builds coalitions and doesn’t make people unnecessarily angry,” Ken Buck, who was a holdout in previous Speaker votes this month, told reporters Wednesday ahead of the vote.

And Buck, who opposed Jordan for Speaker because the Ohio lawmaker still has not recognized the validity of Biden’s 2020 win, drew a contrast with Johnson. “I’ve served on the Judiciary [Committee] with Mike Johnson…. I’ve observed Mike in all kinds of situations. I knew that he voted to decertify [the election] and he wrote the brief, but I also know that from the January 6 report and other things, he was not intimately involved in the planning or operation of January 6.” Buck voted for Johnson.

Johnson, who was elected to Congress in 2016, assumes the gavel with limited experience in leadership, as Senator Mitt Romney noted before the vote. “Apparently experience isn’t necessary for the Speaker job,” he said.

As the vice chair of the House Republican Conference, Johnson did vote in favor of the debt-ceiling deal McCarthy struck with the Biden White House—casting it as the only choice. But he voted against the continuing resolution that cost the Californian his job. Notably, Johnson also voted against continued funding for Ukraine. And he has previously pushed for steep cuts to entitlement programs, implying in an interview that the Republican Party needed to “get back to it as the number one priority.”

Speaking from the Capitol steps after the vote, Johnson claimed that the past three weeks have put the Republican caucus in a stronger position. “Perseverance produces character and character produces hope,” he said. “We’ve gone through a little bit of suffering.” However, Democrat Steny Hoyer, having wrangled his own caucus as Nancy Pelosi’s former deputy, had his doubts: “I think they’re a deeply divided conference.”