Marcus Stewart über das Leben mit MND: "Man fragt sich: Warum ich? Aber ich muss das Beste daraus machen" | Fußball | The Guardian

Ehemaliger Ipswich- und Sunderland-Stürmer spricht über den Umgang mit der Krankheit und seinen Emotionen, während er sich auf ein Benefizspiel vorbereitet

Marcus Stewart steigt von seinem Elektroroller und spricht wenige Minuten später in einer Ecke eines Restaurants einige Meilen außerhalb von Bristol darüber, wie sich sein Trainingsplan geändert hat. Stewart, dessen linker Fuß Ipswich in Europa schoss, hat seit seiner Diagnose mit motorischer Neuronenerkrankung im letzten Jahr den Griff in seiner linken Hand verloren. "Ich bin heute Morgen auf dem Fahrrad gefahren, aber nur drinnen; ich war auf Zwift. Ich muss nicht bremsen, also ist es ziemlich gut", sagt er und lächelt.

Stewart, der in South Bristol aufgewachsen ist, machte sich in der Stadt bei Rovers einen Namen, bevor er in erfolgreichen Phasen in Huddersfield, Ipswich und Sunderland spielte. Er wird am Samstag für ein wohltätiges Spiel im Memorial Stadium antreten, wo er auch als Trainer tätig war, um Geld für die Darby Rimmer Foundation zu sammeln, die nach der Diagnose von Stephen Darby, dem ehemaligen Verteidiger von Liverpool und Bradford, der an MND erkrankt ist, gegründet wurde. Bisher haben Stewart, seine Frau Louise, Familie, Freunde und zahlreiche Unterstützer mehr als £160.000 im Kampf gegen die degenerative Erkrankung gesammelt.

Es gab ein paar Episoden, die Stewart veranlasst haben, seinen Arzt aufzusuchen, der Nerventests angeordnet hat. Einmal wurde seine linke Hand "ganz krampfhaft", als er versuchte, ein Pint aufzuheben, an einem anderen Tag musste er mit dem Training an der Stange aufhören, weil er immer seinen Griff verlor, und in einem Moment beim Entspannen zu Hause bemerkte er, dass seine linke Hand und sein Arm auffallend dünn aussahen.

Stewart sah einen Chiropraktiker in der Hoffnung, dass sie Probleme im Keim ersticken würden, aber nach zwei oder drei Monaten änderte sich nichts. "Ich dachte, es ist vielleicht ein Nacken- oder Rückenproblem... es [MND] war nicht einmal auf meinem Radar. Aber ich denke, es war auf dem meiner Frau, denn sie googelt Dinge. Sie ist Dr. Lou", sagt er mit einem Lächeln.

Dann folgte eine Untersuchung beim Neurologen. Stewart bläst die Wangen auf, als er den Nachmittag schildert, an dem er am 6. Januar des letzten Jahres von seiner Diagnose erfuhr. "Ich habe Lou sofort angerufen. Sie war in Tränen. Ich war in Tränen. Ich war ein bisschen geschockt.

"Ich bin nach Hause gegangen und wir hatten eine Woche, in der wir uns gefragt haben: 'Verdammt. Wie gehen wir jetzt damit um? Was machen wir? Wem sagen wir es?' All diese Gedanken gehen einem durch den Kopf: ein Testament schreiben, das Auto verkaufen, das Haus verkaufen, weil wir ein Stadthaus haben. Wie komme ich dort in fünf Jahren hin?? Es gab einige schwierige Gespräche. 'Meine Söhne zu informieren... daran erinnere ich mich nicht. Nun, ich erinnere mich schon, aber ich will es nicht. Ich lebe nur im Moment."

Eine der letzten Nachrichten, die Stewart bei Bestätigung der Pläne für dieses Interview gesendet hat, war, dass er keinen großen Wirbel wollte. Deshalb ist er glücklich darüber, dass sein Porträt vor Passanten geschützt ist, und das erklärt auch, warum der ehemalige Premier League-Stürmer widerwillig in dem von ihm organisierten Wohltätigkeitsspiel spielen will.

Paul Scholes, Jill Scott und der Schauspieler der Outlaws, Gamba Cole - "er ist ein großer Gashead" - gehören zu denen, die im Mittelpunkt stehen werden. Stewart hat keine Lust auf Rampenlicht, erkennt aber den Wert der Sensibilisierung. "Ich muss es tun", sagt er. "Ich fühle, dass ich eine Pflicht habe, den Menschen zu helfen, die kein Profil wie ich haben. So fühle ich mich."

Darrell Clarke, den er bei Rovers unterstützte, und Paul Tisdale, sein früherer Manager in Exeter, werden auf der Bank sitzen. Stewart, der letztes Jahr 50 wurde und Trainer bei Yeovil ist, will keinen großen Auftritt. "Ich will nicht derjenige sein, der mit den Teams auf den Platz geht und sagt: 'Oh ...' Ich will das nicht tun. Ich lasse sie ihre Arbeit machen. Es soll kein Tag für mich sein. Ich will, dass es ein Tag für die Darby Rimmer Foundation ist. Ich möchte, dass alle im Stadion eine gute Zeit haben, egal welches Trikot sie tragen, ob Bristol City, Man Utd oder was auch immer."

Stewart überprüft regelmäßig beim ehemaligen Cardiff-Stürmer Jason Bowen, gegen den er für Rovers spielte. Bowen wurde im Februar mit MND diagnostiziert. Er hat sich mit Darby und seiner Frau, der Manchester City-Verteidigerin Steph Houghton, angefreundet. Stewart und seine Frau haben an ein paar Houghton-Spielen teilgenommen.

"Stephen ist ein Stück weiter als ich, aber er hat immer noch seinen Sinn für Humor, und das hat auch Steph. Hoffentlich gibt es eines Tages eine Heilung, und ich würde ihn gerne auf ein Bier mitnehmen, ohne darüber nachzudenken, was man essen soll, was man trinken soll, wie man dorthin kommt und all diese Dinge. Er hat mir im letzten Jahr und acht Monaten einige großartige Ratschläge gegeben. Er sagte: 'Marcus, wie auch immer es sich entwickelt, du musst dich einfach anpassen, während es weiter geht.'"

Adapt. That word keeps cropping up across an hour of frank and, at times, sobering conversation. His lack of grip in his left hand means doing up zips or buttons can be problematic. So can picking up a cup of tea and pressing the controls on the TV remote. He cannot fully clench his left hand because his index finger protrudes a little.

He explains the difficulty of scooping up, for example, his phone from a flat surface, in this case a coffee table. “I have to usher it up against something and then I can do it. It’s a pain in the ass, don’t get me wrong. But I’ve just got to get on with it.”

Otherwise, he insists, life is pretty normal. “There’s an element of me that feels a bit guilty. I’m seeing so many people who have been diagnosed and are in a bad way six months later: can’t talk, really struggling to walk, stiffening up. I haven’t had any of that, as it stands. But that can be MND for you. You ask yourself questions. ‘Why? Why me? Why am I like this?’ But I have to snap out of it and make the most of it. That’s how I am and that’s how I’m dealing with it.’”

It is not in Stewart’s makeup to wallow. It is why he considers he has a new cast of teammates, with Kevin Sinfield, the England rugby coach who has raised more than £7m for MND charities, his captain, Darby his vice-captain. Louise advised him to steer clear of a programme featuring Rob Burrow, Doddie Weir and Darby.

“I find it uncomfortable watching someone else with MND. I don’t want to be taken to a dark place. If I watch that [programme], I will. Not for long, but I will. I don’t say that out of disrespect for the people that are involved but for my own wellbeing, so I’m not thinking about what I might be like in five, 10, 15, 20 years’ time. Whatever it is. Two years, I don’t know.”

Stewart is hugely grateful to all of his former clubs for their support. The pride in his voice is tangible as he scrolls down his JustGiving page. Scott Murray, his former Bristol City teammate who is now kit man at the club, has signed up to a skydive. Ipswich recently donated £10,000 from proceeds of bespoke Stewart merchandise.

“I try to be emotionless because otherwise I’ll be crying every 10 minutes, you know what I mean? There’s messages of support [on the page] and I just, I just yeah … I say to myself: ‘Don’t read them, don’t read them.’ But I would like to read them all out after the charity do, just so I know … I’ve got to try and be emotionless at some points, otherwise I’d be a wreck.”

Stewart is self-deprecating as talk turns to his membership at a local golf club. “I’ve got to shout fore right because of the club, not because of the ball. ‘Fore! Sorry, I didn’t throw it on purpose …’ Stewart says, breaking into laughter. “I played off seven until a year and a half ago. I’ve slowly gone downhill. The wrist just gives way. I’ve got no strength in the wrist. I’m up to 12, but going up rapidly. Rapidly. You know that tack spray rugby players put on their hands? I was thinking of putting that on my clubs before I go out to give me a bit of extra grip. I’ve just got to adapt.”

He received a deluge of messages, texts and calls within a fortnight of announcing his diagnosis last September. More than 2,000, he thinks. There doubtless would have been thousands more if he were on social media. “I choose not to be,” Stewart says. “I don’t want to get involved in arguments. I just want a simple life: seeing my sons, seeing my wife, watching Netflix, playing golf, going to the pub, having a couple of pints on the weekend, that’s all I want.”