Luke Russert offenbart den "schrecklichen" Moment, als er vom plötzlichen Tod seines Vaters Tim Russert erfuhr (Exklusiv).

In seiner neuen Memoiren, Look For Me There: Grieving My Father, Finding Myself, beschreibt Luke Russert sein Leben als Sohn des bekannten Nachrichtenmanns Tim Russert, der 2008 plötzlich verstarb. Nachdem Luke acht Jahre lang bei dem geliebten Sender seines Vaters, NBC News, gearbeitet hatte, beschloss er, das Leben eines D.C. Journalisten hinter sich zu lassen und zum Weltenreisenden zu werden. In dem Buch beschreibt er diese Reise, die ihn in über 60 Länder geführt hat. In diesem exklusiven Ausschnitt für PEOPLE schreibt Luke über die Tage nach dem Tod seines Vaters, von dem "schrecklichen" Moment, als er und seine Mutter die Nachricht gehört haben, bis hin zu seiner Entscheidung, die Grabrede seines Vaters zu schreiben und zu halten.

Während einer Familienreise nach Italien nach Lukes Abschluss am Boston College flog Tim Russert frühzeitig nach Washington zurück, um sich auf die Moderation von Meet the Press vorzubereiten, eine Position, die er mehr als 16 Jahre lang innehatte. Luke und seine Mutter, Maureen Orth, waren in Florenz und bereiteten sich auf das Abendessen vor, als ein Anruf kam, dass Tim in seinem NBC-Büro zusammengebrochen war. Es folgte eine hektische Serie von Anrufen und bald darauf erfuhren sie, was sie befürchtet hatten. Tim Russert war im Alter von nur 58 Jahren gestorben.

Jemand im Krankenhaus bestätigt die Nachricht. Ein tödlicher Herzinfarkt - auch bekannt als der "Witwenmacher". Mama sinkt in ihren Stuhl zurück. Sie saß am Schreibtisch, Stift in der Hand, und machte sich Notizen über die Details. Sie ist selbst eine bekannte Journalistin, eine Sonderkorrespondentin bei Vanity Fair. Doch als die Bestätigung kommt, wird die schreckliche Wahrheit klar. Tränen laufen über ihr Gesicht. Sie legt das Telefon weg und winkt mir zu. Wir umarmen uns. Sie sagt kein Wort. Mom schreit nicht. Nicht einmal. Mir bleibt der Atem deshalb im Hals stecken. Aber ich muss es sagen; ich muss dieser schrecklichen Realität, diesem neuen Normalzustand, ins Auge sehen.

"Er ist gegangen."

Mama nickt. Ich spüre keinen Schmerz. Nur Schock. Es ist der Anfang des Versuchs, zu akzeptieren, dass unsere Welt für immer verändert ist.

Später versuchen Mutter und Sohn die Nachricht zu verarbeiten.

Dank Gottes Gnade können meine Mutter und ich die Nachrichten nicht in Echtzeit verfolgen. NBC News erreicht Florenz, Italien, nicht und Social-Media-Apps sind noch nicht so weit verbreitet und invasiv wie sie es in den kommenden Jahren sein werden. Das erweist sich als enormer Segen. In den Stunden nach dem Tod meines Vaters sind unsere Neuigkeiten Anrufe von Freunden und nicht ein endloser Strom von Politikern und Kollegen, die auf Twitter oder den nationalen Fernsehsendern Erinnerungen teilen. Stattdessen finden wir uns, Mutter und Sohn, auf den Straßen der schönen Renaissance-Stadt, an einem perfekten Sommerabend - Handys ausgeschaltet, nur aufeinander gestützt, während wir auf den Fluss Arno blicken und versuchen, Luft zu holen.

Wir gehen in die Lobbybar eines nahegelegenen Hotels. Der Schmerz des Verlustes ist immer noch spürbar, aber nicht uneingeschränkt. An dem Tisch geloben wir unsere Treue, bekräftigen unsere Liebe und schließen einen Pakt der Stärke und Zusammengehörigkeit als Familie. Unser Trauern wird würdevoll sein. Unsere Aufmerksamkeit wird darauf gerichtet sein, das Vermächtnis unseres Vaters zu ehren und die Stimmung derjenigen aufzuhellen, die so traurig sind wie wir. Mama erwähnt, dass wir gesegnet sind. Jetzt ist die Zeit, auf unseren katholischen Glauben zu vertrauen. Wir halten Händchen und beten ein Ave Maria.

Später in der Nacht muss Luke sich der Realität des Verlustes stellen.

Ich werde nie wieder mit Papa sprechen. Er ist weg.

Ich breche in Tränen aus, umklammere das Kissen und schreie in die Nacht. Jeanie hält mich und erinnert mich daran, zwischendurch zu atmen, während ich hysterisch keuche. Ich weine um meinen besten Freund. Ich weine um die Enkel, die er nie kennenlernen wird. Ich weine um all die Lektionen, die ich noch hätte lernen müssen, aber nicht von seiner ruhigen und vertrauensvollen Stimme hören werde. Ich weine, weil der Stoff meines Seins für immer zerrissen ist.

Ich weine, weil er die Bills nie einen Super Bowl gewinnen sehen wird.

Zurück in D.C. bietet Luke an, die Grabrede seines Vaters zu halten, eine aufreibende Aufgabe für jeden Sohn. Aber er findet Inspiration von dem Mann, den er betrauert.

Wo kann ich Hilfe dabei finden, die wichtigsten Worte meines Lebens zu schreiben? Mir dämmert es. Warum nicht von dem Mann selbst? Ich erinnere mich, dass er über Verlust geschrieben hat. Ich stürze hinaus, um eine Kopie von Big Russ and Me zu holen, der Memoiren meines Vaters. Darin spricht er über Tod durch den Prisma des Glaubens:

"Die Bedeutung des Glaubens und des Akzeptierens und sogar Feierns des Todes ist etwas, an das ich als Katholik und Christ weiterhin glaube. Um den Glauben zu akzeptieren, müssen wir uns als Sterbliche damit abfinden, dass wir Teil eines grandeiosen Entwurfs sind."

Papa lässt mich nicht allein in der Wohnung. Ich habe das Gefühl, dass er sich zeigt. Fast unmittelbar internalisiere ich seinen Geist. Vielleicht schreibt er durch mich oder es gibt eine göttliche Verbindung. Die Worte fließen. Ich schreibe in einem Konzentrationsniveau, das ich noch nie zuvor erreicht habe. Das Schreiben ist kontinuierlich. Wenn ich fertig bin, sehe ich es mir an. Ich weiß nicht, woher es kommt, aber da ist es. Ich öffne zwei Biere. Ich stoße auf den Mann an und danke ihm.

Auf der Trauerfeier erkennt Luke, dass die vielen Menschen, die seinem Vater huldigen, auch der US-Präsident sind.

The line must be a mile long. My eyes start to well up as I look at the people through the tinted glass. All ages, genders, races, and creeds. It's the American quilt.

We have heard that somebody from the White House was going to pay their respects, but we did not know that it was going to be the president. The sirens from the motorcade are within earshot. The president and Mrs. Bush walk in, escorted by one of my old teachers. President Bush, famous for giving nicknames, has one for me. 'Big Luke! Come here, brother.' He brings me in for a bear hug. 'So sorry, your dad was a good man.'

'Thank you, sir.'

Mom and I pray with them. She holds their hands. They then follow us to the school library to meet the rest of our family. President Bush stays for an hour and greets every single Orth and Russert.

'Thank you for the time, sir,' I say.

'My honor,' says President Bush.

The son of a garbage man, getting a US president to his wake? I can hear Dad mouthing, 'What a country.'

Later, he must rise to the pulpit to eulogize his father.

I walk down the aisle of Holy Trinity Catholic Church in Washington, D.C., step behind Dad's casket. My focus is on Mom and nobody else. So long as she stays strong, I know I'll be fine. The priests have the rest under control.

That is the beauty of the Catholic faith. If nothing else, we know how to do death, following the thousands-year-old script.

At the appropriate time, the priest summonses me to the pulpit for the eulogy. I stare out into a sea of friends, family, and official Washington. In the pews, I see Barack Obama, John McCain, Nancy Pelosi. Joe Biden's face looks especially pained; he is a man all too familiar with grief. The same can be said of Ethel Kennedy, whom I lock eyes with for a brief moment.

And one more event, the public memorial service at the Kennedy Center, where Luke reflects on the world his father has left.

I follow remembrances from Dad's friend Maria Shriver and old boss Mario Cuomo. I see James Carville and Mary Matalin in tears, leading the audience in applause, and then a bear hug comes from Dad's friend Mike Barnicle. My uncle Tony Scozzaro, a gifted guitarist from Buffalo, plays Springsteen's 'Born to Run' as a closing tribute. Then, unexpectedly, Bruce Springsteen himself is piped in via satellite and performs 'ThunderRoad,' Dad's favorite song. That makes me shed my only public tear.

I take a moment backstage to think. Tim Russert died at the height of his career. He died as the nominees for the 2008 presidential election were being settled on after a historic primary season. He died as television media reached its pinnacle, in the last hours before a new digital world. He died just after his son graduated from a Jesuit college. He died days after praying in the Vatican. He died in his favorite season: summer. He died on the Friday before his favorite holiday: Father's Day. The man who wrote books about fatherhood, which caused so many people to reconnect with their dads, actually died on Father's Day weekend.

A fitting ending.

Look For Me There: Grieving My Father, Finding Myself, will be published May 2 by Harper Horizon.