Große Raubtiere drängen Kojoten und Luchse in die Nähe von Menschen und in ihren Untergang.

Wenn wilde Tiere Zuflucht vor Raubtieren suchen, indem sie sich Menschen nähern, kann die Illusion der Sicherheit tödlich sein.

In der Wildnis haben mittelgroße Raubtiere wie Kojoten gelernt, größere Fleischfresser wie Wölfe und Pumas zu fürchten, die diese kleineren Tierarten gewaltsam angreifen und töten. Eine neue Studie zeigt, dass diese kleineren Raubtiere versuchen, Angriffen auszuweichen, indem sie in von Menschen geprägte Gebiete ziehen, aber dies erhöht ihr Risiko, von Menschen getötet zu werden, wie Wissenschaftler in der Ausgabe vom 19. Mai des Fachmagazins Science berichten.

Die Studie ist eine der ersten, die zeigt, dass große Katzen und Wölfe das Verhalten anderer Raubtiere außerhalb von Wildnisgebieten beeinflussen, sagt Laura Prugh, eine Wildtierökologin an der University of Washington in Seattle.

Als die Populationen großer Fleischfresser durch Jagd in weiten Teilen Nordamerikas zurückgingen, gediehen für den Menschen weniger bedrohliche Raubtiere. Dann begannen Wissenschaftler zu bemerken, dass es zu tödlicher (und meist einseitiger) Gewalt zwischen alten und neuen Fleischfressern kam, als große Raubtiere wieder in die Wildnis eingeführt wurden - einschließlich Wölfen im Yellowstone-Nationalpark (SN: 21.07.20).

Wie die Folgen dieser Gewalt aussehen, hat Prugh aus erster Hand erlebt. Während einer Feldsaison in Alaska stieß die Wildtierökologin auf die Überreste von von Wölfen massakrierten Kojoten.

"Die Wölfe hatten die Köpfe [der Kojoten] im Schnee vergraben", erinnert sich Prugh. "Es war ein bisschen makaber."

Verständlicherweise werden kleinere Raubtiere versuchen, ihren mörderischen Verwandten aus dem Weg zu gehen. Doch wie sich das außerhalb von Wildnisgebieten auswirkt, ist unklar. Einige Tiere verstecken sich vor Gefahren in von Menschen geprägten Räumen - sei es auf Farmen oder in Vororten - in einem Phänomen, das als der menschliche Schild-Effekt bezeichnet wird. Aber andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass mittelgroße Raubtiere bei Gelegenheit von Menschen fernbleiben werden.

"Tiere haben wirklich, wirklich Angst vor Menschen", erklärt Taal Levi, ein Wildtierökologe an der Oregon State University in Corvallis, der nicht an der Studie beteiligt war. Bei Experimenten, bei denen Wissenschaftler entweder Knurrgeräusche oder menschliche Stimmen abspielten, vermieden kleinere Fleischfresser wie Kojoten eher "Gebiete, in denen Rush Limbaugh oder allgemein Menschen sprechen", sagt er.

Um zu sehen, wie sich kleinere Raubtiere in der Nähe menschlicher Gebiete verhalten, befestigten Prugh und ihre Kollegen Halsbänder mit Sendern an 37 Luchsen und 35 Kojoten sowie an 22 Wölfen und 60 Pumas in zwei ländlichen Gebieten des Bundesstaates Washington. Diese Halsbänder verfolgten die Standorte der Tiere alle vier Stunden für bis zu zwei Jahre - "eine der beeindruckendsten Datensätze", was die Bewegung von Raubtieren außerhalb von Wildnisgebieten betrifft, sagt Levi.

Die Verfolgung dieser Tiere zeigte, dass Kojoten und Luchse, die mittelgroßen Raubtiere, doppelt so oft in der Nähe von Ranches, Straßen, Feldern und Städten verbrachten, wenn große Fleischfresser in der Nähe waren. Doch die Tiere tauschten eine Bedrohung gegen eine andere: Menschen töteten während des Untersuchungszeitraums 25 Luchse und Kojoten durch Schießen, Fangen oder auf andere Weise. Wölfe und Pumas töteten nur acht Tiere, was bedeutet, dass Menschen drei Mal so viele Kojoten und Luchse wie die großen Raubtiere töteten.

Das mag daran liegen, dass Tiere im modernen Leben nicht gut darin sind, Gefahrensignale von Menschen zu erkennen, sagt Prugh. Ein Kojote wird wahrscheinlich nicht die Verbindung herstellen, dass eine Person hinter einer Waffe steckt. Aber der Geruch und Klang von Wölfen - die sich neben Kojoten seit Jahrtausenden entwickelt haben - sind schwer zu vergessen, wenn man angegriffen wurde.

Die Studie zeigt, dass große Fleischfresser das Verhalten von kleineren Raubtieren sogar außerhalb von Wildnisgebieten beeinflussen, wie Levi sagt.

"Als Wölfe außerhalb von Nationalparks wieder gesundeten, gab es die Frage, ob sie sich genug erholen könnten, um ihre ökologische Rolle als Kontrolleure der Anzahl von kleineren Fleischfressern tatsächlich zu erfüllen", sagt er. Diese Studie zeigt, dass große Fleischfresser das Leben und Sterben kleinerer Fleischfresser in der Nähe von Menschen beeinflussen können und werden.

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